Нельзя не признать: стоит Цзяну Чэню прийти в гнев, и последствия оказываются весьма серьёзными.
Вся группа состояла из нескольких человек — зрелые культиваторы, все явно сильнейшие уровня Небесной Ступени. Впереди шёл человек с желтоватым, болезненным лицом, похожим на лихорадочного чахоточного, — и при этом он был самым могущественным из всей компании, достигшим среднего уровня Небесной Ступени.
— Старейшина Сюй, это же мелкие рыбёнышки. Какой смысл за ними так увиваться? — губастый парень не выдержал и начал жаловаться.
— Заткнись, Старый Губан! Это приказ сверху. Даже если из Святой Земли вылетит муха — за ней нужно следить! Нельзя просто так отпускать! — болезненный на вид мужчина и был тем самым Старейшиной Сюем.
— Старый Губан хмыкнул: — На мой взгляд, лучше бы просто подняться туда и прикончить их. И время сэкономим, и силы.
— Брехня! Убьём их сейчас — поднимем тревогу, и старшие из Святой Земли просекут всё. Если план главных провалится — каждому из нас отрежут голову. У скольких у тебя голов на плечах, чтобы их рубить?
Губастый ворчливо вздохнул: — Ну что тогда? Просто идём следом? Когда же это кончится?
— Хм, долго ждать не придётся. Как только получим сигнал — там начнут действовать, и мы тоже. А пока лучше не выдавать себя. Старейшина Сюй выглядел человеком дисциплинированным и основательным.
Их группа насчитывала всего четверых, но было видно, что боевой потенциал этих четырёх весьма немал.
— Не отставайте! Потеряем кого-то из этих мелких рыбёнышек — нам не поздоровится, — Старейшина Сюй, заметив, что спутники расслабились, не удержался от напоминания.
Все ускорились и понеслись следом.
Вдруг впереди открылась пустошь.
— Э? А где они, малолетки? — Губан оглянулся вокруг и вдруг обнаружил — он, похоже, потерял след!
Лицо Старейшины Сюя тоже изменилось. Он принюхавшись, сказал: — Всё верно, запах тот же. Не потеряли. Но…
Он хотел было продолжить, но вдруг окаменел: — Все, берегитесь!
Не успел он договорить, как окружающий пейзаж внезапно изменился. Пустошь исчезла, а на её месте возник мир первозданного хаоса — бесконечное пространство без начала и конца.
— Ч-что… где это мы?! — Губан весь вздрогнул, лицо его позеленело.
Старейшина Сюй внезапно что-то вспомнил и вскрикнул: — Это… это Шао Юань, парнишка! Тот самый массив, которым он когда-то расправился с Сяхоу Цзуном!
Старейшина Сюй всё-таки был поопытнее остальных и сообразил быстрее всех.
В этот момент в их ушах раздался безмятежный смех: — Вижу, не все вы тупицы. Даже узнали массив, который я использовал против Сяхоу Цзуна?
Голос, разумеется, принадлежал Цзяну Чэню.
Лицо Старейшины Сюя мгновенно стало чрезвычайно мрачным, и он низким голосом приказал: — Берегитесь! Каждый защищает свой угол, не давайте врагу прорваться!
Смерть Сяхоу Цзуна была делом двухдневной давности, и психологическая тень ещё не успела рассеяться. Узнав, что они попали в тот самый боевой массив, каждый из четверых ощутил непроизвольный страх.
— Не барахтайтесь! Ваши способности неплохи, но до Сяхоу Цзуна вам далеко. Он призвал четырёх божеств и демонов — и я всех убил. Вы что, думаете, что сильнее четырёх божеств и демонов? — Цзян Чэнь пытался сломать их морально.
Из четверых самым сильным был Старейшина Сюй — пятый уровень Небесной Ступени. Но его пятый уровень и пятый уровень Сяхоу Цзуна — это две большие разницы. В прямом бою два Старейшины Сюя вряд ли взяли бы одного Сяхоу Цзуна. А трое остальных были лишь начального уровня Небесной Ступени и втроём вряд ли превосходили одного Старейшину Сюя. Так что общий боевой потенциал всех четверых всё равно уступал Сяхоу Цзуну.
На мгновение четверо переглянулись, и в их сердцах закралась тень беспокойства.
— Шао Юань, юный друг Шао Юань, это правда вы? Если это вы — так это ведь недоразумение! Мы все — культиваторы Вечного Божественного Царства, коллеги по пути. Меня зовут Сюй, и я не питал к вам никакой вражды — только восхищение и уважение! Мы с товарищами только что обсуждали вас, считая первым гением Царства, который задаёт направление! Какой там Сяхоу Цзун — по сравнению с вами он просто посмешище!
— Верно, юный друг Шао Юань, мы не имели к вам никакого злого умысла. Ваше обращение с нами напугало нас стариков!
Эти трое не принадлежали к клану Сяхоу — они были из Облако-волнового Секта. Облако-волновой Сект, правда, не мог сравниться с кланом Сяхоу, но был значительно сильнее клана Янь. Эти четверо не были самыми выдающимися людьми в Секте, но занимали весьма почётное положение.
И сейчас их судьба целиком и полностью находилась в руках Цзяна Чэня. Стоило ему захотеть — и он мог отнять их жизнь в любой момент.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Значит, вы всё это время шли за мной вовсе не с дурными намерениями? Тогда я, Цзян, оклеветал вас?
— Это действительно недоразумение! Мы и не подозревали, что вы — прославленный Шао Юань! У нас были свои дела, и мы, возможно, просто шли одним путём. Неужели наши скромные следы вызвали у господина Шао Юаня недопонимание? Если бы мы знали, что это вы — мы бы все бросились к вам завязать знакомство!
Эти типы оказались настыдно наглы и умело делали дурочки. Если бы Цзян Чэнь не знал заранее об их намерениях и не просчитал всё заранее, он мог бы и поверить им — или, по крайней мере, усомниться.
Ведь лесть — единственное, что никогда не бывает лишней.
Они так расхваливали его, что, не зная их истинных целей, любой человек непременно расслабился бы и потерял бдительность.
Но Цзян Чэнь давно и прекрасно знал, зачем они здесь.