Дух разгневанного водяного дракона, продемонстрировавший столь разительный контраст, привёл даже Шэнь Фаня в полное недоумение. Вытаращив глаза, он уставился на это нелепое зрелище.
Дух разгневанного водяного дракона — сильнейшее оружие Шэнь Фаня. Как только тот дал сбой, гордость Шэнь Фаня впервые была поколеблена.
С подиума арены раздались волны изумлённых голосов.
— Вы разглядели? Что это было?!
— Похоже на манифестацию Истинного Дракона.
— Неужели этот Шао Юань — потомок драконьего рода? Он способен проявить кровь Истинного Дракона?!
— Кровь Истинного Дракона?! Это же самая первая кровь на свете! На нашем Острове Бесчисленных Пучин, кажется, никогда не бывало подлинного носителя крови Истинного Дракона!
— Нет-нет… Были потомки драконьего рода, но их кровь всегда была разбавлена, а то и вовсе нечиста.
— Невероятно! Неужели этот Шао Юань — носитель крови Истинного Дракона? Слишком уж невероятно!
— Святыня — она и есть Святыня. Умение выращивать таланты у них действительно велико, это трудно отрицать.
— Вечная Святыня столько лет держит в руках Вечное Божественное Царство — и действительно не без оснований.
— Дух водяного дракона оказался бессилен — значит, Шэнь Фаню, похоже, не удастся вытворить ничего путного.
Сяхоу Цзун, давно уже завершивший свой бой, наблюдал за происходящим на арене с безразличным выражением лица.
— Братец, этот Шао Юань, похоже, скрывал свои настоящие силы, — тоном Сяхоу Ин звучала сложная смесь чувств.
— Хм, я скорее хотел бы, чтобы он скрывал ещё больше. Иначе — слишком уж разочаровывает, — с высокомерием, достойным первого на свете, отозвался Сяхоу Цзун.
— Мой братец — сильнейший на свете! Этот Шао Юань — лишь хитрец и не более! Братец, ты непременно раздави его, так чтобы он не смог подняться с арены!
— Просто открой глаза и смотри, будет на что посмотреть, — невозмутимо ответил Сяхоу Цзун.
На стороне императора Его Величество тоже слегка нахмурил брови — очевидно, увиденное не входило в его расчёты.
— Ваше Величество, кто бы мог подумать, что этот Шао Юань окажется носителем крови Истинного Дракона! Дух лютого водяного дракона перед такой кровью от природы уступает на целую ступень.
Император вздохнул: — Этот Шао Юань… мы его, похоже, действительно недооценили.
— Тогда пусть в следующем раунде он выйдет против Сяхоу Цзуна, — понизив голос, произнёс дворцовый управляющий.
Император слегка улыбнулся. Организатором выступал императорский дом, и распределение жребия на этот раз было намеренно состряпано против Вечной Святыни — причём весьма небезуспешно.
По замыслу, после этого раунда Вечная Святыня должна была остаться без единого бойца.
Однако Шао Юань оказался настолько живуч, как таракан, которого невозможно убить: даже под ударами кнута лютого водяного дракона он добился невероятного перелома.
Когда дух лютого водяного дракона был повержен, Шэнь Фань буквально опешил на месте. Цзян Чэнь даже не успел развернуть грозовую атаку — Шэнь Фань уже начал неудержимо отступать.
В итоге Цзян Чэнь так и не пришлось применять свой коронный приём — Шэнь Фань уже явно клонился к поражению.
Дальнейший бой мгновенно потерял всякую интригу. Лишённый духа водяного дракона, Шэнь Фань словно потерял душу и вскоре был повержен. Цзян Чэнь одним толчком ноги спихнул его с арены.
Поражение было постыднейшим.
Цзян Чэнь, однако, не выказал ни тени торжества победителя — словно всё произошло само собой и иначе быть не могло.
По арене прокатилась волна ликующих криков — в основном от представителей Вечной Святыни и её сторонников.
Этот бой по праву можно назвать самым захватывающим в текущем раунде. По степени интриги и драматизма он превзошёл все ожидания.
Особенно для Вечной Святыни — победа в этом бою позволила сохранить хоть какое-то достоинство. Цзян Чэнь стал единственной уцелевшей искрой Вечной Святыни.
Все остальные таланты, включая Пять Великих юношей, выбыли из борьбы уже в первых трёх раундах.
Дело зашло так далеко, что даже самые недалёкие люди могли видеть — жеребьёвка была откровенно состряпана.
Особенно некоторые силы, поддерживавшие Вечную Святыню, смекнули, что здесь не всё чисто, — а в их душе царило одно лишь глубокое изумление.
Ведь Вечная Святыня — тайный хозяин Вечного Божественного Царства. Неужели организаторы намеревались открыто подорвать её авторитет?
В таком случае — станет ли Вечная Святыня терпеть это? Организаторами выступал императорский дом — неужели это его вызов, брошенный Вечной Святыне?
Если это действительно вызов — смирится ли Вечная Святыня? Позволит ли императорскому дому безнаказанно хозяйничать? Или, когда пройдёт эта волна, возьмёт своё потом?
В любом случае чуткие к переменам люди уже понимали — в Вечном Божественном Царстве, вероятно, надвигаются серьёзные перемены. Положение дел, похоже, вот-вот перевернётся.
Но как бы то ни было, в этом турнире молодых талантов Вечная Святыня потерпела серьёзное поражение — её авторитет был глубоко поколеблён.
В последние годы в Вечной Святыне действительно наметился некоторый упадок — молодые таланты не сменяли старших. Но Пять Великих юношей Вечной Святыни по-прежнему считались первоклассными талантами среди всех сил Вечного Божественного Царства.
Более того, если говорить о количестве первоклассных талантов, Вечная Святыня по-прежнему занимала первое место.