Глава клана Янь знал, что клан Сяхоу — опасный противник, и ещё лучше знал об их беспощадности. Однако он и представить не мог, что клан Сяхоу зайдёт так далеко.
Вообще говоря, клан Янь, хотя и пришёл в упадок, по-прежнему являлся силой первого ранга в Вечном Процветании. Такая сила, даже не способная тягаться с кланом Сяхоу, пребывающим в зените могущества, как минимум могла бы сохранять некоторую уверенность в себе.
Однако клан Сяхоу, похоже, не знал никакого страха: они отправили своего Верховного Старейшину прямо в резиденцию клана Янь, чтобы открыто угрожать его главе.
Причём клан Сяхоу, казалось, не испытывал при этом ни малейшего внутреннего давления. Это потрясло главу клана Янь и вселило в него настоящий страх.
Клан Сяхоу, по сути, разорвал все отношения.
Неужели клан Сяхоу не боялся, что клан Янь пожалуется в Священную Землю Вечности?
Во рту главы клана Янь было полно горечи. При воспоминании об угрозах Сяхоу Чжэня по его телу пробежал холодок.
Сяхоу Чжэнь так тщательно выяснил, сколько у главы клана Янь сыновей и внуков, что было ясно: в любой момент он способен прервать эту ветвь рода.
В времена расцвета клана Янь ему, разумеется, не о чём было бы беспокоиться.
Но нынешний клан Янь — уже не тот клан, каким был прежде.
Перед кланом Сяхоу, пребывающим в зените могущества, у клана Янь не было ни малейшей уверенности в себе.
Что же делать?
«Клан Сяхоу так нагло действует, что если я не последую их воле, клан Янь, боюсь, столкнётся с их безумным давлением.»
Внутри главы клана Янь боролись противоречивые чувства.
Он также понимал: по ультиматуму Сяхоу Чжэня — либо погибнет Янь Ваньцзюнь, либо погибнут его, главы клана, ближайшие родственники.
Кто-то должен был умереть!
Хотя глава клана Янь и по-прежнему ценил Янь Ваньцзюня, зная, что тот — один из немногих столпов клана, на которых ещё можно положиться —
— но что это меняло?
Клан Сяхоу возненавидел Янь Ваньцзюня так, что без его смерти их гнев не утихнет.
При таких обстоятельствах мог ли Янь Ваньцзюнь выжить?
Сомнения терзали главу клана Янь, и, долго колеблясь, он наконец сделал выбор. Сердце его окаменело: «Янь Ваньцзюнь, ведь всё обстояло благополучно, но ты упрямо взялся спасать внучку. Теперь не спас ни внучку, ни себя. Ради клана Янь мне, как главе, остаётся лишь думать о благе целого!»
Помыслив об этом, глава клана Янь ощутил, как та малая тоска, что ещё тлела в его сердце, сменилась непреклонной решимостью.
Он уже сделал свой выбор.
……
Янь Ваньцзюнь вернулся в свой дом, и его настроение немного улучшилось. На этом заседании Совета Старейшин, хотя его и атаковали со всех сторон, по крайней мере нашлась группа людей в клане, поддержавших его.
Более того, глава клана по-прежнему доверял ему и даже поручил ему дело Горы Облачного Верблюда.
Это укрепило Янь Ваньцзюня в мысли, что он ещё полезен клану. Он решил: дело Горы Облачного Верблюда — приложить все силы, чтобы удержать этот оплот для клана.
Стоит ему лишь проявить себя на Горе Облачного Верблюда и одержать заметную победу — и клан это оценит. Тогда у него будет больше оснований, чтобы защитить внучку.
С такими мыслями боевой дух Янь Ваньцзюня вернулся.
На следующее утро он собрал своих верных людей и отправился обратно на Гору Облачного Верблюда, чтобы взять управление в свои руки.
Дорога к Горе Облачного Верблюда прошла без помех.
Едва минуло два дня по его прибытии, как он получил тайное послание от своего внука, Янь Цинсана. Прочитав его, Янь Ваньцзюнь обрадовался от всей души.
Дело в том, что на Гору Облачного Верблюда собирался приехать не только Янь Цинсан, но и молодой человек по имени Шао Юань.
Однако Шао Юань и Янь Цинсан намеревались приехать тайно, не привлекая внимания. В послании говорилось, что они прибудут инкогнито, не раскрывая своих настоящих имён.
Янь Ваньцзюнь прекрасно это понимал: нынешнее положение Шао Юаня было весьма значительным. После того как он блистательно выступил на Празднике Залатывания Небес, неизвестно сколько глаз следили за этим молодым гением по всему Поднебесной.
Особенно клан Сяхоу, который, несомненно, считал Шао Юаня бельмом на глазу.
Поэтому им следует быть как можно более незаметными — и это было абсолютно верным решением.
Янь Ваньцзюнь понимал это.
К тому времени, ближе к вечеру, Янь Цинсан и Цзян Чэнь вступили в окрестности Горы Облачного Верблюда. Местность здесь поражала: бесконечные горные хребты тянулись один за другим, тёмные ущелья чередовались с вершинами — зрелище было завораживающим.
Высоко в небе Цзян Чэнь летел над этими землями, вдыхая величие Горы Облачного Верблюда, и не сдержал восхищённого восклицания: «Брат Янь, какая же величественная местность! Должно быть, это место необычайное.»