Цзыминь наблюдал за Цзянем Чэнем уже давно. Прежде чем иметь дело с Цзянем Чэнем, Цзыминь основательно всё обдумал. В тот первый раз этот молодой человек был по-настоящему равнодушен к его приглашению. Подобный отказ — это отнюдь не напускная скромность.
Цзыминь прожил долгую жизнь, и умение разбираться в людях у него было натренированное.
Если бы этот молодой человек задумал втереться в Вечную Святую Землю, он мог бы сделать это при самом первом приглашении — необходимости в напускной скромности не было бы вовсе.
Более того, при втором приглашении Цзыминь воспользовался лишь тем, что в отношениях этого человека с семьёй Янь наметилась трещина, — и сумел ворваться в образовавшуюся брешь.
Цзыминь был уверен: этот молодой человек не причинит Вечной Святой Земле никакого вреда.
Цзыминь говорил твёрдо, но кто-то съехидничал:
— Старейшина Цзыминь, как ни верти, это лишь ваша личная гарантия. Убедительности в этом маловато, не находите?
Цзыминь слабо улыбнулся:
— А как бы вы поступили? Выгнать этого Шао Юаня за порог? Изгнать из Вечной Святой Земли?
— Не обязательно выгонять, но хотя бы стоит держать ухо востро. Расследовать всё как следует — так мы точно не прогадаем.
— Некоторые из старейшин семьи Янь тоже так думали. Чем дело кончилось? — Цзыминь усмехнулся.
— Какое отношение семья Янь имеет к нам? С каких пор её можно сравнивать с Вечной Святой Землёй? — возразил тот.
— Логика одна и та же. Талант такого масштаба — я не верю, чтобы среди Десяти Божественных Королевств нашлась сила, настолько лишённая здравого смысла, чтобы добровольно расстаться с подобным гением.
Цзыминь произнёс холодно:
— Если бы нашлась — это значило бы одно: у них мозги совсем рассыпались.
Первый Святой Владыка, наблюдая за перепалкой подчинённых, не стал вмешиваться и лишь неспешно улыбнулся:
— Хорошо, спорить об этом больше не стоит. Тёмное ли в сердце этого Шао Юаня или светлое — время неизбежно покажет.
Цзыминь ответил:
— У него есть некоторые соображения, и он упоминал их мне. Однако я сообщил ему, что пока он не продемонстрирует безусловный талант и потенциал, его идеи не получат поддержки Святой Земли.
— О? Какие идеи? — Первый Святой Владыка спросил с нескрываемым интересом.
Иметь замыслы — не страшно. По-настоящему страшно, когда кто-то таит в себе планы, о которых окружающие не ведают. Вот что действительно держит людей в постоянном напряжении.
Цзыминь тихо вздохнул:
— Первый Святой Владыка, об этом я доложу вам подробнее впоследствии.
Первый Святой Владыка поразмыслил и кивнул:
— Хорошо. Талант этого Шао Юаня уже известен всем. Я ещё раз предупреждаю все — все споры вокруг него должны прекратиться. Если у этого молодого человека действительно есть проблемы, я сам с ними разберусь. Если проблем нет — я не хочу слышать больше никаких пересудов. Семья Янь потеряла этого человека из-за зависти толпы посредственностей. Мы — Вечная Святая Земля, и я не хочу, чтобы среди нас оказались такие же посредственности. Ясно?
Те старейшины, которые ещё минуту назад оспаривали слова Цзыминя, стихли, словно цикады в мороз. Как им не понять — в словах Первого Святого Владыки звучало предупреждение.
Он даёт им понять: хватит умничать, не пытайтесь чинить препятствия Шао Юаню и уж тем более не вздумайте действовать наперекор.
— Вот и всё, вопрос решён. Поживём — увидим, сумеет ли этот гений совершить чудо и побить рекорд, которого Девятиизвилистая Облачная Пещера прежде не знала?
В это самое время Цзян Чэнь был погружён в тяжёлый бой. Без использования Гипнотической Марионетки, опираясь лишь на свои обычные методы, он чувствовал огромное напряжение.
Однако Цзян Чэнь получал от этого удовольствие.
Это было идеальное время для тренировки боевого мастерства. Чем тяжелее ситуация — тем лучше она закаляет боевой дух, и Цзян Чэнь обожал такие испытания.
Он считал, что подобная тренировка — колоссальный шаг вперёд для него лично.
Такая возможность — редкость, которую не найдёшь, даже если ищешь.
Именно сейчас всесторонность Цзян Чэня в полной мере проявляла себя. Если бы не запрет на полёт в девятой пещере, Цзян Чэнь был уверен, что, опираясь на скорость, он вполне смог бы прорвать оборону этого чудовища.
Увы, ограничения Девятиизвистой Облачной Пещеры были слишком суровы.
Теперь Цзян Чэнь мог полагаться лишь на мастерство перемещений и различные приёмы, чтобы вести бой с Змеиным Духом.
Преимущество Цзян Чэня заключалось в его мобильности, в разнообразии приёмов и в неиссякаемом запасе эликсиров.
Тело Змеиного Духа было громадным, и чем дольше длился бой, тем сильнее он уставал. Главное было в том, что при таких размерах расход энергии на восполнение тоже был колоссальным.
А Змеиный Дух ведь не был алхимиком — у него не было бесконечного запаса эликсиров для восстановления сил.
Это была единственная уязвимость, которую Цзян Чэнь мог эксплуатировать на данном этапе. Поэтому в бою он действовал крайне изобретательно, делал всё, что мог, чтобы измотать противника.
Его цель была ясна: даже если он не способен навредить гигантскому Змеиному Духу, он будет непрерывно истощать его силы, доводя до изнеможения, заставляя уставать до полной неподвижности.
Эту тактику Цзян Чэнь применял весьма умело. Змеиный Дух был слишком массивен — как говорится, хвост слишком велик, чтобы им шевелить.
Чрезмерно крупное тело давало ему в бою колоссальную сокрушительную мощь и огромную разрушительную силу.
Но одновременно это таило в себе и определённые отрицательные стороны.
Быстрый расход, огромный расход, и восполнение давалось нелегко.
Именно поэтому от Древней Эпохи до Древнейшего Времени, а от Древнейшего Времени до наших дней множество рас с гигантскими телами постепенно вымирало.
Громадное тело — это множество неудобств.
А человеческая раса, при всей физической слабости и бедности кровавых сил, превосходила других в способности к размножению, в совместимости крови и в том, что люди были невелики ростом.
Эти детали изо дня в день не казались чем-то особенным. Но когда проходят эпохи, когда за сменой эпох следуют перемены, подобные превращению моря в поля, тогда становится ясно: именно в таких мелочах кроется ключ к выживанию расы.
Именно от них зависит, насколько велика у Расы стойкость и жизненная сила.