Эта девятая пещера словно представляла собой картинки из ада, беспрестанно сменяющие друг друга и внушающие невероятный ужас.
То везде простиралась жёлтая песчаная пустыня, то вдруг она превращалась в глубокую топь. А в этой топи подстерегали странные обитатели бездны, нетерпеливо шевелящиеся на дне.
Цзян Чэнь продвигался вперёд с осторожностью человека, идущего по тонкому льду.
Он прекрасно понимал: при таких обстоятельствах малейшая неосторожность может обернуться катастрофическими последствиями.
К счастью, печать в его море сознания тем активнее действовала, чем опаснее становилась ситуация. Когда эта печать оживала, Цзян Чэнь безошибочно улавливал каждый источник угрозы с самого первого мгновения.
Именно в такие моменты проявлялось главное преимущество Цзян Чэня — его всесторонняя подготовка. Несколько раз он оказывался зажат в плену у глубинной топи, однако небесные лозы Ледяного Огненного Демонического Лотоса каждый раз вновь и вновь помогали ему выкарабкаться из беды.
Бездна, конечно, была страшна, но лозы Ледяного Огненного Демонического Лотоса, растущие без конца, обладали не менее поразительной стойкостью. В конце концов Цзян Чэнь просто решил пустить лозы Ледяного Огненного Демонического Лотоса в качестве моста.
Мост из лоз Ледяного Огненного Демонического Лотоса — и прохождение глубинной топи стало куда проще.
Таким образом, Цзян Чэнь беспрепятственно продолжил путь и больше не столкнулся ни с какими трудностями.
Время от времени из бездны поднимались какие-то порождения, стремившиеся нагнетать хаос, но Цзян Чэнь без труда рассекал их.
Бездна не могла удержать Цзян Чэня — он продолжал идти вперёд.
Вскоре Цзян Чэнь вырвался из трясины бездны и вышел на травянистую поляну. Поляна тянулась всего на несколько ли, но впереди открывался район скальных обломков.
Скалы торчали повсюду причудливых форм, образуя настоящий лес камней, преграждавший Цзян Чэню путь.
Цзян Чэнь насторожился и как раз был в размышлениях, когда вдруг земля под его ногами задрожала. Бесчисленные камни словно крылатые взвились ввысь, а затем, словно снаряды, густой стеной обрушились на Цзян Чэня.
Камни, падающие с неба, несли в себе напор, совершенно не похожий на физическую атаку, свойственную обычным валунам, — в них таилась ужасающая способность запечатывать пустоту.
Бесчисленные камни падали, словно метеориты, переплетаясь в жуткое пространство, полностью отрезавшее Цзян Чэню все пути к отступлению. Они образовали клетку из пустоты.
Цзян Чэнь мгновенно среагировал и вновь активировал Сокровенную Жемчужину Земли. Она тут же создала защитную зону, не позволяя падающим валунам приблизиться к его телу.
«Проклятье, эта девятая пещера — одно сплошное испытание, на каждом шагу подстерегает беда!» Пройдя через столько опасных ситуаций подряд, Цзян Чэнь втайне содрогнулся от напряжения.
Несколько раз он едва не попался.
[[[lang:ru]] «Если бы на месте Цзяня Чэня оказался молодой человек с менее разносторонними навыками, в этой девятой пещере он непременно попал бы в серьёзную беду.»
Цзян Чэнь был предельно осторожен.
Эта область хаотических камней простиралась бесконечно. Бесчисленные валуны носились в воздухе, и хотя не могли достать Цзяня Чэня, они падали повсюду вокруг него, наглухо перегораживая все пути для движения вперёд.
Цзян Чэнь смотрел на густо летающие по небу гигантские камни, и от одного этого зрелища у него мурашки пробежали по коже. Неужели обрушились все сто тысяч гор? Откуда взялось столько камней, носящихся в воздухе?
Каменный ливень обрушивался с невиданной силой и становился всё яростнее. Хоть Сокровенная Жемчужина Земли и обеспечивала защиту, не давая камням поразить пространство вокруг Цзяня Чэня в несколько джанов…
Однако этот бескрайний ливень из камней, казалось, не имел ни конца ни края.
В итоге камни, скапливаясь повсюду, полностью завалили всё пространство вокруг Цзяня Чэня.
Менее чем за четверть часа камни сложились в гору, простирающуюся на несколько десятков ли. А Цзян Чэнь оказался целиком погребён под самым низом этой каменной горы.
Цзян Чэнь не знал — плакать ему или смеяться. Наконец-то он понял: эти летящие камни с самого начала не были призваны его атаковать!
Эти камни — это не что иное, как формация. Мощнейшая подавляющая формация.
Эта формация в конечном итоге принимает облик горного массива и подавляет любого живого, кто сюда проник.
Когда Цзян Чэнь осознал это, было уже несколько поздновато.
В теории гора, выстроенная из сваленных в кучу камней, без векового утрамбования никак не могла считаться особо прочной.
Но даже обладая физической мощью Цзян Чэня, разрушить столь грандиозную вершину было явно невозможно.
Главное же заключалось в том, что эта каменная гора — не что иное, как формация, наделённая подкрепляющей силой формации. Именно эта подкрепляющая сила была уничтожить труднее всего.
Цзян Чэнь оказался придавлен каменной горой. Он предпринял несколько попыток подняться, но всякий раз терпел неудачу — он понял, что грубой физической силой ему здесь не вырваться.
Цзян Чэнь подумал о том, чтобы проникнуть сквозь землю, но и эта возможность, судя по всему, была учтена создателями формации — поверхность земли оказалась запечатана намертво.
Цзян Чэнь испробовал множество способов, однако ни один не позволил ему хотя бы на шаг продвинуться к освобождению.
Цзян Чэнь не знал — плакать ему или смеяться.
«Не думал, что, пробившись вперёд без малейшего сопротивления, я споткнусь о гору из булыжников. Жизни моей ничто не угрожает, но застрять здесь, в девятом гроте, — я с этим не мирюсь!»
Цзян Чэнь искренне не желал сдаваться.
Он вошёл в девятый грот, чтобы покорить его. Если бы он не смог покорить девятый грот, он определённо не смирился бы с этим.
Согласно правилам девятого грота, если Цзян Чэнь не сможет покинуть его в течение одного дня, его прохождение будет засчитано как провал.
До истечения одного дня было ещё далеко.
Но если он так и останется подавленным — не говоря уже об одном дне — даже десять дней, даже сто дней не позволили бы ему освободиться.
Учитывая силу давления этой горы из валунов, даже мастер небесного уровня был бы, вероятно, бессилен.
«Неужели девятый грот так и не удастся покорить?» В сердце Цзян Чэня клокотала непокорность, но его разум оставался ясным — он заставил себя сохранять спокойствие.
Внезапно в голове Цзян Чэня мелькнула мысль — он вспомнил кое-что.
Верно!
Перед мысленным взором Цзян Чэня вспыхнуло озарение — он внезапно вспомнил клан Золотоядящих мышей. При этой мысли Цзян Чэнь широко ухмыльнулся.
«Я и правда был глуп — не знал, что у меня есть такое хорошее подкрепление под рукой!»
Золотоядящие мыши славились как племя, способное грызть всё во Вселенной. Не было в мире такой крепости, которую они не смогли бы прогрызть. Эта каменистая гора хоть и была могущественной, но всё же не достигала того уровня, с которым Золотоядящие мыши не справились бы.
Самое же важное заключалось в том, что армия Золотоядящих мышей, которой владел Цзян Чэнь, была невероятно велика, пугающе многочисленна.
При этой мысли Цзян Чэнь тотчас же позвал Короля Золотоядящих мышей: «Старый Золотой, я застрял в каменной горе, которую к тому же поддерживает какая-то формация. Моё тело не может её расколоть. Сумеешь ли ты прогрызть в этой горе тоннели?»
Король Золотоядящих мышей хищно хихикнул: «Чэнь Шао, разве это не наш, золотоядящих, конёк? Ты давно уже должен был обратиться ко мне!»
«Детки мои, выходите все!»
По зову Короля Золотоядящих мышей из Каменного гнезда Ваньхао потянулись бесконечные потоки этих существ, будто прорванная плотина выпустила воду. Бесчисленные Золотоядящие мыши хлынули наружу и принялись прогрызать породу во всех направлениях.
Сила прогрызания, которой обладало племя Золотоядящих мышей, заставила даже Цзян Чэня вздохнуть от восхищения.
Менее чем за полчаса они прогрызли длинный и обширный тоннель.
Цзян Чэнь осмотрел его и почувствовал, что до внешней стороны горы уже совсем близко.
— Лао Цзинь, хватит, возвращай своих потомков в гнездо. Я не хочу вас обнажить! — В разбросанных камнях горы Цзян Чэнь не боялся, что племя Золотоядящих мышей обнаружат.
Но если Золотоядящие мыши прогрызут насквозь всю гору и окажутся снаружи, это вполне можно будет заметить.