Патриарх дома Янь вздохнул: «Ладно, насчёт Шао Юаня — голосуйте, как хотите. Пока вы дойдёте до голосования, полагаю, Шао Юань уже покинет дом Янь. Согласно моим сведениям, когда-то Цзыцзюй Минь из Вечной Святыни увёл Шао Юаня в свою личную резиденцию и сразу же сделал ему предложение. Однако Шао Юань тогда из вежливости вежливо отказался.»
«Что? Он действительно отказался от Вечной Святыни?» Янь Ваньчжун был потрясён.
«Безошибочно. Но, как говорят, Цзыцзюй Минь пообещал ему: когда он одумается, двери Вечной Святыни всегда будут для него открыты.»
Фсс!
Все разом втянули воздух сквозь зубы.
Все ещё обсуждали, стоит ли дому Янь удерживать Шао Юаня, а Шао Юань уже давно имел куда лучший пристановок. То, что он не ушёл, объяснялось лишь дружескими узами и чувством благодарности.
Если бы люди дома Янь и впрямь стали принуждать Шао Юаня, тому не пришлось бы искать, куда податься. Ему ли идти в семью Сяхоу? Вечная Святыня была открыта для него.
«Янь Ванью, вот это, наверное, результат, которого ты хотел, да?» — Янь Ваньчжун с многозначительным взглядом усмехнулся Янь Ванью.
Янь Ванью был озадачен, однако не сдавался: «Это лишь слухи. Глава, если сердце этого парня и правда не здесь, в доме Янь, нам будет крайне трудно его удержать. Быть может, он с самого начала воспринимал наш дом лишь как трамплин — и ждал момента, чтобы прыгнуть выше.»
«Правда?» — равнодушно отозвался патриарх. — «По-моему, в Вечной Божественной Державе найдётся немало сил, которые куда лучше подходят в качестве трамплина, чем дом Янь.»
Янь Ванью упрямо парировал: «Может, он просто посчитал, что дом Янь — удобный трамплин? Как раз потому, что мы слабы и уязвимы?»
Даже его сторонники нашли этот аргумент слишком неубедительным.
«Глава, выходит, этого Шао Юаня нам нужно любыми силами удержать!»
«Верно, если верить Старейшине Ваньцзюню, этот человек одинаково выдающийся и в алхимии, и в боевых искусствах, к тому же обладает высочайшим мастерством в работе с древними нефритами. Такой гений неизбежно станет вождём эпохи. Дому Янь нет никакой причины его отпускать.»
«Небеса уже даровали нам шанс. Если мы его упустим — будем сами виноваты.»
Скоро многие старейшины дома Янь высказались в поддержку.
Они осознали: этого молодого человека по имени Шао Юань дом Янь не может позволить себе потерять попусту.
Стоит им только сказать «прощай» — и он тут же найдёт себе новое пристанище.
Настоящая задача состояла не в том, как избавиться от Шао Юаня, а в том, как его удержать. Удержать не просто тело, но и сердце.
«Жаль, у Шао Юаня уже есть подруга, — заметил один из старейшин. — А то у меня есть племянница — красавица и умница. Отдала бы ему без колебаний.»
«Хе-хе, а моя младшая жена родила дочь — прелесть, сегодня ей тринадцать. Интересно, не взглянет ли на неё молодой Шао Юань?»
Патриарх дома Янь покачал головой: «Хватит, не несите чепуху. Шао Юань явно не из тех, кого привлекает красота. Если бы привлекала — он бы ушёл в Секту Яочи. Там красавиц — облака.»
Янь Цинсан внезапно поднялся со своего места и, нарочито невольно, вздохнул: «Я-то знаю, что Шао Юань питает определённую симпатию к моей двоюродной сестре Янь Цинхуан. Точнее, он восхищается её игрой на цине.»
Произнеся это, Янь Цинсан, покачивая головой и сетуя, направился к выходу.
Янь Цинхуан?
Все опешили, а потом кто-то вскипел:
«Янь Цинсан, перестань тут путать! Шао Юаню можно отдать кого угодно, только не Цинхуан!»
«Верно! Ты только не губи наш дом!»
«Точно! Этот парень и Цинхуан — внуки одного и того же старейшины Ваньцзюня. Цинхуан — его родная сестра, тут явно личные интересы!»
Патриарх дома Янь нахмурился и махнул рукой: «Замолчите все. Янь Цинсан лишь упомянул — он ведь не предложил выдать Цинхуан за Шао Юаня. Цинхуан... — патриарх лишь тяжело вздохнул и продолжить не стал.»
По правде говоря, патриарх дома Янь и сам знал: среди молодого поколения дома Янь Янь Цинхуан по таланту и дарованиям ничуть не уступает Янь Чжэнхуаю.
Если бы не история с Сяхоу Цзуном, Янь Цинхуан несомненно стала бы знаменем рода. Её необычайная прелесть способна была бы покорить всех — заставить молодёжь Вечной Божественной Державы падать к её ногам.
Но, увы, судьба распорядилась иначе. Эта девушка с самого рождения была проклята роком. Столько лет прошло — и, боюсь, проклятие так и не будет с неё снято.
По-настоящему, патриарх дома Янь испытывал перед Янь Цинхуан некоторую вину. Именно поэтому, когда она вернулась из Человеческих Земель, патриарх не наложил на неё никакого наказания.
Вдруг у дверей раздался торопливый стук.
«Глава!»
«Доложено: у ворот находится Цзыцзюй Минь из Вечной Святыни со свитой и несколькими единомышленниками. Он желает нанести визит.»
Цзыцзюй Минь?!
Лица всех старейшин дома Янь мгновенно изменились.