В семейном зале почти все высокопоставленные члены семьи Янь уже собрались. Среди них были и все молодые таланты семьи — каждый на своём месте.
Янь Цинсан нашёл отведённое ему место и сел. Положение Цзян Чэня в семье Янь ныне было немалым, так что собственное место имелось и у него.
Цзян Чэнь рассеянно взглянул на главу семьи Янь и заметил, что между его бровями сквозит едва уловимая тревога — словно тот столкнулся с чрезвычайно серьёзной проблемой.
В душе Цзян Чэня едва заметно шевельнулось беспокойство. Ему было совершенно всё равно, что творится в семье Янь. Единственное, что его по-настоящему волновало, — выйдет ли Сяохоу Цзун из затвора.
Если Сяохоу Цзун выйдет и захочет забрать Хуан-эр, — вот этого Цзян Чэнь принять не мог ни в каком случае.
Пока речь не шла об этом, даже если небо рухнет, Цзян Чэнь всегда найдёт выход.
— Все собрались, так что я не буду ходить вокруг да около, — заявил глава семьи Янь. — Я созвал вас, потому что возникли события, требующие немедленного оповещения.
— Первое — в окрестностях Юньтошаня, на территории, примыкающей к владениям семьи Фэн, в последнее время наблюдаются многочисленные знамения неба и земли. В связи с этим семья Фэн направила туда значительные силы и расквартировала своих лучших воинов, что выглядит как намерение посягнуть на наши границы. С момента кончины Величайшего Предка мощь семьи Янь снизилась — это факт, и скрывать его бессмысленно. Тяжёлое положение нашей семьи — тоже факт. Но! За все эти годы семья Янь ни разу не терпела позора утраты своих владений. Теперь семья Фэн стягивает войска к границе с очевидными агрессивными намерениями, и перед нами встаёт вопрос защиты родного дома и родной земли. Мы, сыны семьи Янь, люди горячей крови — лучше голову снести, чем отдать хоть пядь родной земли! Иначе нам не поднять головы перед предками, когда придёт время умирать!
— Дело Юньтошаня не терпит отлагательств — это первое и главное.
«Второе дело касается Секты Яочи. В последние дни Секта Яочи постоянно провоцирует нашу семью Янь. Из-за алхимического состязания они не завоевали чемпионский титул и таят злобу. На протяжении этих дней они ciącliffe нагнетают обстановку в Божественной столице, пытаясь использовать результаты алхимического состязания как предлог. Недавно они даже собрали круг крупных алхимиков и попытались опровергнуть окончательное решение прошлого состязания. В особенности — выводы относительно Таблетки «Водяная Луна». Это второе дело.»
«Третье дело — семья Сяхоу. Недавно семья Сяхоу снова выдвинула требования к нашей семье Янь. По их словам, Сяхоу-цзун выйдет из закрытия не более чем через три года. В течение этих трёх лет семья Янь должна гарантировать, что с Ян Цинхуан не произойдёт никаких неприятностей. А недавно они также потребовали, чтобы мы отправили Шао Юань в их семью Сяхоу, поскольку их люди весьма ценят Шао Юань...»
Первые два дела не вызвали у Цзяня Чэня никакой реакции.
Но третье дело касалось Хуан-эр, а значит — и его самого, Цзяня Чэня. Это заставило его слегка нахмуриться.
«Семья Сяхоу хочет меня?» — с некоторым недоумением подумал Цзян Чэнь. — «Неужели из-за моего выступления на том банкете семья Сяхоу обратила на меня внимание?»
Цзян Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Он прибыл в Вечное Божественное Царство во-первых, чтобы спасти Хуан-эр из беды, а во-вторых — с намерением уничтожить семью Сяхоу.
А теперь семья Сяхоу открыто требует именно его — это звучало какая-то нелепость.
«Хорошо, все три дела — ни одно из них не мелочь. Давайте выскажемся.»
Глава семьи Янь разводил руками, приглашая всех говорить свободно.
«Глава, по Юньтошаню говорить нечего. Они стянули крупные силы — и мы должны стянуть столько же, зуб за зуб, око за око. Даже опрокинувшись, осёл не теряет сбруи — семью Янь могут победить, но не запугать.»
«Верно! Когда это фэны посмели оскаливаться перед нами? Когда Первозданный Предок был ещё жив, фэны ползали перед семьёй Янь на коленях.»
«Глава семьи, отдайте приказ! Мы готовы выступить на Юньтошань и дать фэнам бой.»
«Именно, глава! Отступать нельзя. Может быть, война с фэнами поможет нам вернуть прежнюю славу. Семья Янь ещё не опустилась до такой крайности!»
Относительно Юньтошана почти каждый из потомков семьи Янь высказался решительно. Мир боевых искусств — это всё-таки мир, где ценятся отвага и жестокость.
Если, столкнувшись с чьими-то обнажёнными клыками, ты выбираешь отступление вместо боя, мир непременно посмехнётся над тобой и ещё больше тебя возненавидит.
Тем более что фэны не самая могущественная сила. Если бы это был клан Сяхоу, семья Янь, понимая, что противостоять не способна, возможно, пошла бы на уступки и проглотила обиду.
Но фэны изначально были слабее семьи Янь. Если и перед ними прогибаться, значит, семья Янь действительно дошла до всеобщего осуждения.
Если вспомнить последние события, положение семьи Янь можно описать как ситуацию, когда стена рушится — и все начинают её толкать.
Когда семья Янь возвращалась с Ланьянских островов, их летучий корабль был перехвачен сектой Чжугуан.
А теперь фэны ещё и устроили провокацию на Юньтошане.
Секта Яочи, из-за этого состязания по алхимии, продолжала чинить неприятности семье Янь. Явно проиграв, они всё никак не могли с этим смириться. Причина проста — они задирали семью Янь за её слабость. Будь семья Янь столь же могущественна, как клан Сяхоу, осмелилась бы секта Яочи вести себя столь дерзко? Вряд ли.
Помимо этих трёх, у семьи Янь был ещё один злейший враг — клан Сяхоу — и они тоже не прекращали устраивать всевозможные интриги.
Теперь же они вовсе потребовали выдачи людей. И не только Янь Цинхуана, но и нового фаворита семьи — Шао Юаня.
— Глава рода, секта Яочи тоже перегибает палку. Явно проиграли они, а чудачить начали вовсю. Если не умеешь проигрывать — скажи прямо, зачем вся эта возня?
— В сущности, это просто слишком наглое поведение.
— Ну, не стоит так говорить. В состязании по алхимии мы семье Янь подсекли их самолюбие, так что секта Яочи затаила обиду — это вполне естественно.
— Бред какой! С незапамятных времён в любых соперничествах правит тот, кто сильнее. Неужели сыну семьи Янь, получившему шанс победить, следовало намеренно уступить? Какой в этом смысл?