Позиция Пан Вэя вызвала у Цзычэ Миня некоторое раздражение. Будучи авторитетом Вечной Святыни и составителем правил этого состязания, он, разумеется, имел право выносить временные решения. Пан Вэй как молодой талант должен был проявить покорность, а вместо этого позволил себе выразить сомнение.
Цзычэ Минь спокойно произнёс: — В Пути Алхимии нет предела, и истина никогда не бывает неизменной. Если практика докажет, что Трава Призрачного Духа — лучший выбор, твоя победа будет честной и открытой. Это вполне соответствует изначальной цели алхимического состязания. Инэр, ты хозяйка и главная участница — каково твоё мнение?
Сяхоу Ин не питала особых симпатий ни к одной из двух семей, но высокомерие Пан Вэя, а тем более сомнение в решении Цзычэ Миня, сильно раздражило её. Цзычэ Минь был её учителем, инициатором этого алхимического состязания и составителем правил. Неужели Пан Вэй не понимает элементарных вещей?
— Учитель, вы составитель правил и имеете полное право выносить любые решения.
Сяхоу Ин никогда и не думала заступаться за клан Янь, но сейчас она говорила не ради них — она просто хотела вразумить Пан Вэя и напомнить ему его место.
Пан Вэй, увидев такую реакцию Сяхоу Ин и непреклонное выражение лица Цзычэ Миня, тихо вздохнул, сложил руки в почтительном жесте и произнёс: — Господин Цзычэ, я был неправ. Вы совершенно правы — из практики рождается истина. Своими собственными действиями я заставлю этого самодовольного шута показать своё истинное лицо!
Пан Вэй, разумеется, не смел испытывать злость на Цзычэ Миня — всю свою ярость он собирался обрушить на Цзян Чэня. Но что он мог сделать, на глазах у всех?
Пан Вэй уставился на Цзян Чэня, и в его глазах вспыхнули убийственные искры: — Парнишка, лучше тебе не выкидывать никаких фокусов. Если я узнаю, что ты намеренно тратишь время всех присутствующих — ты знаешь, что тебя ждёт.
Цзян Чэнь не мог сдержать усмешки. Честно говоря, он наслушался подобных скучных угроз до того, что уши уже покрылись мозолями. Цзян Чэнь промолчал, но Янь Чжэньхуай хмыкнул со скептической усмешкой: — Пан Вэй, кого ты тут пугаешь?
Янь Чжэньхуай был первым талантом клана Янь и, разумеется, стоял на защите интересов своего клана. Тем более что Цзян Чэнь сейчас боролся за интересы клана Янь. В такой ситуации Янь Чжэньхуай не мог остаться в стороне — это было бы абсурдно. К тому же он совсем не боялся этого Пан Вэя.
Столкновение двух великих талантов мгновенно разожгло атмосферу на площадке. Все с интересом наблюдали за парой, явно надеясь увидеть, как они завяжутся в драку. Впрочем, при нынешних обстоятельствах драка была невозможна. Но вот что будет после — трудно было сказать.
Пан Вэй холодно усмехнулся и бросил на Янь Чжэньхуая презрённый взгляд: — Янь Чжэньхуай, не слишком ли ты самоуверен? Когда придёт время, весь ваш клан Янь может выйти против меня — я один приму вас всех.
Янь Чжэньхуай хотел было ответить, но Цзян Чэнь остановил его и, с лёгкой улыбкой, произнёс: — Брат Чжэньхуай, неужели тебе не кажется, что спорить словами с таким ограниченным человеком — значит опускать себя до его уровня? Позволь мне сначала преподать ему урок в алхимии и научить его, как себя вести.
Цзян Чэнь не повышал голоса и не был груб, но эти слова оставили Пан Вэя без речи — он открыл рот, пытаясь что-то возразить, но не смог вымолвить ни слова. Очевидно, речь Цзян Чэня его буквально заела.
Янь Цинсан тоже расхохотался от удовольствия, наблюдая, как Пан Вэй посинел от бешенства после слов Цзян Чэня. Это было очень кстати.
Пан Вэй холодно уставился на Цзян Чэня — очевидно, в его глазах этот парень-чужак из клана Янь уже был мертвец. Однако такой взгляд, разумеется, не мог напугать Цзян Чэня.
Цзян Чэнь пожал плечами: — Эй, Пан, только не говори, что ты не посмеешь.
В этот момент Цзычэ Минь спокойно произнёс: — Хватит. Хвастовство словами бесполезно. Все материалы подготовлены. Ингредиенты у вас почти идентичны — за исключением Травы Призрачного Духа и Серебристожильной Травы. Тигели также одинакового формата — можете проверить.
Всё было передано каждому из них. Цзян Чэнь бегло осмотрел всё и убедился, что материалы в порядке. Особенно важен был тигель — его нужно было проверить тщательнее всего. Если бы с тиглём были проблемы, всё остальное потеряло бы смысл. Цзян Чэнь выпустил несколько струй огня и слегка прогрел тигель, убедившись, что с ним всё в порядке. Он поставил тигель обратно и стал ждать команды Цзычэ Миня.
Цзычэ Минь кивнул: — Начинайте. Помните — время ограничено. У каждого из вас один час. Для приготовления одной порции Пилюли Водяной Луны и Сердечного Созерцания одного часа более чем достаточно.
Получив разрешение, Цзян Чэнь без промедления приступил к делу. Прогрев тигеля, разведение огня, добавление ингредиентов — всё как положено.
Для Цзян Чэня алхимия была столь же проста, как есть или спать. Пилюля Водяной Луны и Сердечного Созерцания не представляла особой сложности. Цзян Чэнь не прибегал ни к каким особым приёмам — все его методы были самыми обычными. Однако даже обычные методы в разных руках дают совершенно разные результаты.
Хоть техника Цзян Чэня и была обычной, его мастерство было таково, что даже при намеренной сдержанности он поразил Цзычэ Миня. Этот молодой человек по имени Шао Юань обладал исключительно прочной основой в алхимии. Такая техника абсолютно не под силу обычному юноше. Подобное мог достичь лишь человек, долгие годы упорно оттачивающий базовые навыки.