За эти годы Лин Биэр на Ланьяньских островах сделала стремительные успехи на боевом пути и поистине получила от императорского дома множество ресурсов.
Хотя её и мучило лёгкое беспокойство, она по-прежнему была преисполнена благодарности к Его Величеству Императору.
До сих пор, даже зная, что у Императора были свои корыстные побуждения, она не могла испытывать к нему особой ненависти.
Ведь тогда её действительно спасла императорская семья, и она действительно была осаждена их милостями.
Лин Биэр не из тех, кто забывает добро. Перечеркнуть всё и отвернуться — на такое она была не способна.
Поэтому, как бы отчаянно она ни противилась конкурсу женихов, ненависти к императорскому дому она не испытывала.
Впрочем, Лин Биэр была прежде всего умной женщиной. Успокоившись, она принялась обдумывать выход из положения.
То, что сказал Евнух Цзя, на самом деле звучало весьма разумно.
Если она решит теперь же бросить вызов императорской семье и поставить их в неловкое положение, это ей только навредит.
Как бы то ни было, от конкурса женихов ей придётся слегка подыграть им.
А если в конце концов конкурс подойдёт к развязке — стоит ей лишь твёрдо стоять на своём и действовать из тени. Если победителем окажется культиватор из одного из Десяти великих божественных государств, разве такой человек с его достоинством стал бы принуждать её?
Если бы до этого и дошло, Лин Биэр скорее умрёт, чем пойдёт на компромисс.
Обдумав всё это, Лин Биэр пришла к решению.
Она решила действовать по обстоятельствам и подстерегать удобный момент. В нынешней ситуации она уже оказалась в клетке — задача состояла в том, чтобы ждать шанса, а не терять голову.
Ведь после того, как её секта была разрушена, за ней охотились и она скиталась по свету, Лин Биэр значительно окрепла духом.
Важнее всего то, что в её сердце по-прежнему жила вера.
Эта вера не позволяла ей сгоряча выбрать путь взаимного уничтожения.
И эта вера, разумеется, приходила из далёких Человеческих земель — из Вансянского региона, из Даньцяньского дворца, от отца, от младшей сестры и, конечно, от того младшего брата-ученика, чей облик и голос за десять лет так и не стёрлись из её памяти.
Тот самый младший брат-ученик, который разделял с ней смертельные испытания Предела Вансян, который спас ей отца.
Прошло столько лет — кончина ли беды Даньцяньского дворца? Живы ли те, о ком она не переставала думать?
Лин Биэр не знала ответа, но была полна решимости вернуться и найти его.
За эти годы она получила на Ланьяньских островах бесчисленные ресурсы, её боевой путь рвался вперёд, и уровень её культивации достиг начальной ступени Имперского ранга.
Этот уровень, быть может, ещё не выделял её среди молодого поколения Островов Ваньюань. Однако она начала свой путь значительно позже местных гениев.
За короткие годы она прорвалась со Священного ранга на Имперский — для Лин Биэр это был поистине чудесный путь.
Хотя её нынешняя сила ещё не была достаточной, чтобы покорить Человеческие земли, в глубине души Лин Биэр страстно ждала момента, когда достигнет вершины Имперского ранга и, быть может, вступит на порог Небесного статуса.
Тогда она во что бы то ни стало вернётся на Человеческие земли.
Месть, разумеется, тоже была среди её чаяний. Но больше всего она жаждала отыскать тех, кто ей был дорог.
…
— Братан, за один раз толстым не станешь. Хватит сегодня культивировать — пойдём на арену! — В тот день Янь Цинсан запрыгал к Цзянь Чэню.
— Ты наконец решил выступить?
— Ну конечно. Уже двадцать дней прошло, если сейчас не выступить, будет поздно. Я слышал, человек сто-два уже набрали десять побед подряд.
— Я могу не идти? — с горькой улыбкой спросил Цзянь Чэнь.
— Нет, — без колебаний ответил Янь Цинсан. — Сегодня ты обязан пойти.
Цзянь Чэнь вздохнул и покорился. Он и сам уже порядком устал от бесконечной культивации, так что возможность выйти в свет пришлась кстати.
К тому же эта ланьяньская принцесса за последние дни стала настоящей загадкой — Янь Цинсан не переставал твердить о ней, и у Цзянь Чэня уже уши зазвенели.
Теперь эта загадочная принцесса наконец-то собиралась явиться на глаза. Даже Цзянь Чэнь испытывал любопытство — какая она, эта красавица, способная покорить целое государство, раз она была настолько горда и так долго не показывалась на публике?
Едва они ступили за порог, из-за спины донёсся ясный, чистый голос: — Брат Цинсан, я слышала, сегодня вы идёте на арену. Можно мне присоединиться и посмотреть?
Услышав голос Хуан'эр, Цзянь Чэнь замер.
Янь Цинсан хмыкнул, и оба обернулись. И оба замерли.
Хуан'эр была одета в мужской костюм! Она переоделась мужчиной, и ни один изгиб не выдавал обмана — на лице её играл решительный блеск.
Правда, при такой-то внешности даже в мужском облике она выглядела чрезмерно красиво.
— Что? Разве я не могу пойти? — Хуан'эр весело посмотрела на Янь Цинсана.
— Э-э, Хуан'эр, ты что, тоже хочешь на конкурс женихов? И в таком наряде?
— Если бы я участвовала, от тебя бы ничего не осталось, — усмехнулась Хуан'эр.
— Если у старейшин нет возражений, у меня тем более. Пойдём.
Говоря это, Янь Цинсан бросил на Цзянь Чэня предупреждающий взгляд — мол, не заигрывай с Хуан'эр.