Цзян Чэнь, напротив, оставался совершенно невозмутим. Его не выбило из колеи даже то, что он оказался в окружении враждебно настроенных людей. Он просто стоял на месте, непринуждённый и спокойный, словно вовсе не попал в неприятности — ни тени напряжения или страха на его лице.
Такая невозмутимость заставила окружающих невольно заподозрить, что положение этого человека, возможно, действительно весьма серьёзно.
Даже хозяин лавки начал окидывать его взглядом с головы до ног.
Хозяин лавки провёл жизнь, наблюдая за покупателями, и, разумеется, обладал собственным умением распознавать людей. Однако этого человека он разобрать не мог.
Судя по виду, этот человек не был богато одет — вряд ли он был выходцем из великого рода Божественного Царства.
Но в нём чувствовалась та самая манера, та основательность, то присутствие, которое невозможно игнорировать и которое было так свойственно выходцам из знатных семей.
Хозяин лавки на мгновение заколебался.
Пятеро Северной Короны были вольными культиваторами с немалым весом в мире культиваторов. Однако владельцы лавки ни за что не стали бы ради них ссориться с представителем великого рода, а тем более — из одного из Десяти Великих Божественных Царств.
Разве кто-нибудь не знал, что великие силы Десяти Божественных Царств славятся защитой своих?
Если бы они действительно оскорбили представителя великого рода — неприятности были бы по-настоящему серьёзными.
Пятеро Северной Короны были просто давними покупателями, которые тратили в их лавке больше прочих. О какой-либо прочной связи не могло быть и речи.
На мгновение хозяин лавки заколебался.
Однако культиватор с орлиным носом холодно усмехнулся, впившись взглядом в Цзян Чэня: «Парнишка, в наше время желающих выдать себя за людей из Десяти Божественных Царств превеликое множество. Ты до такой очереди ещё не дорос. Назови своё имя — если Пятеро Северной Короны правда не могут с тобой тягаться, мы просто уберёмся. А если окажешься подделкой — ну, тут уж ничего не поделаешь, сегодня я с тобой поквитаюсь!»
Подобные бродяги, день и ночь вертевшиеся в мире культиваторов, умели говорить с одними по-одному, а с другими — по-другому; в светских приёмах они были отточены до совершенства.
Сказанное звучало довольно величественно, однако таило в себе подвох. Казалось бы, слова были твёрдыми и решительными, но на деле это была самая настоящая хитрость.
Тон этого человека ясно давал понять: если Цзян Чэнь действительно является представителем Десяти Божественных Царств, Пятеро Северной Короны просто признают своё поражение — и ничего страшного в этом не будет.
Если же нет — извини, сегодня ты здорово влипнешь.
Проще говоря, всё сводилось к четырём словам: задирает слабых, боится сильных.
Однако умение преподнести такую подлость столь благовидно говорило о том, что Пятеро Северной Короны занимались подобным делом отнюдь не впервые.
Хозяин лавки тем временем тоже стал вести себя неопределённо. С неясной улыбкой на лице он произнёс: «Друг, моя лавка в Долине Жёлтой Иволги пользуется некоторой известностью — мы работаем уже несколько столетий. Если ты и вправду из Десяти Божественных Царств и зашёл к нам, это большая честь для нашей лавки. Какой там дымчатый голубой нефрит — будь их десять или сто, мы с радостью уступили бы их гостю из великого царства. А кто ты, если не секрет?»
Всё это было проверкой — хозяин хотел, чтобы Цзян Чэнь назвал своё положение.
Теперь все покупатели в лавке отложили товары и с любопытством наблюдали за происходящим. Те, кто стоял рядом с Цзян Чэнем, сами отступили назад, стараясь держаться от него на достаточном расстоянии.
Все были не глупыми и понимали: если вспыхнет конфликт, не хочется попасть под горячую руку.
В результате Цзян Чэнь и Хуа Мин оказались совершенно одни в центре зала — выделяясь на фоне прочих, словно палец в глазу.
Сердце Хуа Мина тоже не переставало дрожать. Ведь он всё-таки подросток, который обычно шатался по Долине Жёлтой Иволги, влача полубродяжническое и полупопрошайническое существование. В глазах всех он был неотличим от грязной бродячей собаки — никто никогда не смотрел на него толком.
Но теперь он оказался в центре всеобщего внимания, став объектом стольких взглядов. Хотя внутри он был чёртовски напуган, ему всё же удалось сдержаться.
«Я, Хуа Мин, маленький попрошаика, когда оказывался на таком уровне? Когда на меня обращали столько внимания? Этому братцу какое бы происхождение ни было — я буду стоять за него до конца! Моя, Хуа Мина, жизнь — дрянь, но даже если я умру здесь, это не будет зря — хоть раз в жизни я прожил ярко!»
Решимость Хуа Мина окрепла.
Он чувствовал, что прожил всю жизнь под чужим презрением, его существование было жалким и убогим — не то чтобы уважения, он никогда не получал даже такого обращения, какое выпадает обычным людям.
А теперь, благодаря этому братцу, на Хуа Мина обратили внимание все — и то, что он получил взамен, было уже не насмешливыми взглядами, а чем-то совершенно иным!
Чувство того, что на него смотрят по-человечески, что его даже считают кем-то важным, заставляло кровь по всему телу Хуа Мина закипать. Он думал, что даже если он умрёт прямо сейчас — его жизнь наконец-то станет яркой хоть раз!
Цзян Чэнь лишь бросил взгляд на хозяина лавки, а что касалось Пяти Героев Северного Венца — он даже не удосужился взглянуть на них.
В этот момент на уголках губ Цзяна Чэня появилась холодная, равнодушная улыбка.
«Хозяин, если я скажу, что не из Десяти Великих Божественных Царств, полагаю, мне придётся покидать вашу лавку лёжа?»
Цзян Чэнь прекрасно понимал: их учтивость была лишь ширмой — за внешней вежливостью скрывался острый, как лезвие, умысел.
«Вы открыли лавку для торговли — и вот так вы торгуете? Если бы в вашей лавке был другой покупатель, вы бы тут же разъединили ему тело с головой?»
«Малыш, ты уже нагородил кучу пустых слов. Сегодня, если не сможешь доказать, что ты из Десяти Великих Божественных Царств, считай, тебе не повезло.» Культиватор с орлиным носом холодно усмехнулся.
Цзян Чэнь не удержался от смеха и пожал плечами: «Это что, угроза?»
«Можешь так думать.» Тот свирепо уставился на Цзяна Чэня.
«Ладно, тогда я считаю, что мне не повезло. Выставляйте напоказ всё, чем вы располагаете — этот барин посмотрит.» Цзян Чэнь совершенно не принимал всерьёз их угрозы.