Первый этап Элитного турнира представлял собой экзамен по Алхимии.
Этот экзамен по Алхимии во многом отличался от всех предыдущих проверок в области Духовных Лекарств, с которыми Цзян Чэнь сталкивался раньше.
Раньше Цзян Чэнь участвовал во множестве различных испытаний и состязаний в области Алхимии. Однако прежние проверки в большей степени были направлены на теоретические знания.
Содержание же нынешнего экзамена было целиком и полностью ориентировано на практику.
Проще говоря, все задания этого экзамена оценивались исключительно с позиции их практической применимости.
Например: получив определённую рану, какой именно Духовный Лекарственный препарат следует применить для восстановления и какую таблетку нужно принять.
Или, к примеру: отравившись определённым ядом, как действовать дальше — каким образом нейтрализовать отраву? Или как избежать воздействия яда?
Всего в экзамене было десять заданий.
«Выполнение восьми заданий или более считается превосходным результатом. Семь заданий — средний балл. Шесть — удовлетворительно. Пять или менее — прямое выбытие из шестидесятичетвёрёх участников.»
Хотя первый экзамен по Алхимии не предполагал конкретной системы подсчёта баллов, всё же существовал определённый ориентир для оценки результатов.
Если участник не мог справиться даже с пятью заданиями, то как бы хорошо он ни выступил на втором этапе, в шестидесятичетвёрку третьего этапа он всё равно не попадал.
А вот выполнение восьми заданий и более означало выдающийся результат, дававший преимущественное право на прохождение далее.
Нужно признать, что подход к составлению заданий здесь был куда разумнее, чем во многих чисто теоретических экзаменах. По крайней мере, вектор проверки был практичным.
Для культиватора, действующего в миру, практичность — на первом месте. Какими бы изощрёнными ни были приёмы Алхимии, какими бы обширными ни были теоретические познания, если всё это не имеет практической ценности — это пустые разговоры на бумаге.
Поэтому Цзян Чэнь испытывал определённое уважение к тому, кто составлял эти задания.
Вне зависимости от прочего, в этих заданиях не было бессмысленных рассуждений и высокопарных принципов — лишь чистая практическая проверка навыков Алхимии, проверка реального мастерства.
Тот, кто способен применять знания на практике, и есть настоящий мастер.
Цзян Чэнь сосредоточился и принялся за выполнение заданий.
Для Цзян Чэня вопросы такого уровня на деле не представляли особой сложности.
Однако он не стал зазнаваться из-за своего выдающегося мастерства в Алхимии. Напротив, к каждому заданию он относился с предельной осторожностью и вниманием.
На этот раз Цзян Чэнь наконец проявил благоразумие. Он понимал: если покажет слишком выдающиеся результаты, неизбежно привлечёт к себе чрезмерное внимание самых разных сторон.
Поэтому, даже зная ответ, он не торопился браться за работу, а долго размышлял, выстраивая ход рассуждений во всех направлениях, и лишь потом давал ответ.
Таким образом, каждое из его решений выглядело как результат тщательного обдумывания, в котором трудно было найти существенные изъяны.
Тем не менее Цзян Чэнь не решил все десять заданий. Он понимал: людей, способных достичь точности в восемь и более вопросов из десяти, практически не существует.
Если он один покажет слишком аномальный результат — это неизбежно сделает его мишенью.
Поэтому Цзян Чэнь не стал гнаться за совершенством и намеренно допустил ошибки в двух заданиях, сведя свою точность к восьми правильным ответам.
Оставшиеся два задания он оставил как бы полунерешёнными, уклончиво сформулировав ответы.
Такая стратегия позволила ему не упустить ничего существенного и в то же время не бросаться в глаза.
Сдав ответы, Цзян Чэнь задумчиво вышел из зоны экзамена и тут же был переведён в другое закрытое помещение.
Совершенно очевидно, что участники, завершившие проверку, ни в коем случае не могли возвращаться на прежнюю территорию — иначе возникал риск утечки заданий и возможности для списывания.
Так Цзян Чэнь оказался в незнакомом месте.
Согласно правилам, попав во вторую зону, он должен был здесь ожидать и принять участие во втором этапе — экзамене по Боевым Искусствам.
Этот экзамен по Боевым Искусствам во многом напоминал предшествующий отборочный тур, будучи тем же самым преодолением испытаний на выживание. Содержание заданий было похоже, лишь сложность возросла заметно выше.
Очевидно, создатели экзамена по Боевым Искусствам тоже не изобрели ничего принципиально нового и просто наращивали сложность на каждом новом уровне.
Цзян Чэнь по-прежнему действовал в собственном ритме, никуда не спеша.
Таким образом, и на втором этапе — экзамене по Боевым Искусствам — Цзян Чэнь вновь, преодолевая опасности, сумел успешно пройти все проверки.
Более того, его результат снова оказался ровно на грани «превосходно».
Так Цзян Чэнь получил оценку «превосходно» и по Алхимии, и по Боевым Искусствам.
Двойное отличие на обоих направлениях вселяло в него уверенность.
«Превосходные результаты и по Алхимии, и по Боевым Искусствам — если после этого я всё равно не попаду в шестидесятичетвёрку, мне и сдавать больше нечего.»
Как и предсказывал Цзян Чэнь, его номер оказался в финальном шестидесятичетвёрёх участников. Он получил право на участие в третьем этапе — отборочном турнире.
Именно этот третий этап с выбыванием по ходу соревнования составлял суть и главный интерес всего турнира.
Из шестидесяти четырёх участников нужно было дойти до восьмёрки сильнейших. По подсчётам, для этого в ходе отборочного турнира требовалось одержать три победы подряд, последовательно выбивая каждого из соперников.