Как и опасался Сяохоу Цин, когда весть из Лазурного Королевства разнеслась, всё Учение Бури тут же погрузилось в состояние полного раздрая.
За исключением немногочисленных высокопоставленных кадров, безоговорочно преданных Сяохоу Цину, большинство людей, как ни странно, было внутренне готово к переменам, а целая группа отчаянных уже тихо покинула Беспредельную Центральную Область и главный оплот Учения Бури, отправившись в Лазурное Королевство.
Несколько Фа-ванов, ещё не вернувшихся из поездок, а также целый ряд Тяньган-старейшин — как минимум половина из них — просто предпочли испариться и больше не возвращаться.
А вот Великий Император Цзыю не ушёл.
На самом деле Великий Император Цзыю не был каким-то особо преданным Сяохоу Цину. Просто он прекрасно понимал, что у Цзяня Чэня он себя окончательно скомпрометировал.
Когда другие уходили из Учения Бури, у них ещё оставалась возможность найти выход.
А вот если он, Цзыю, покинет Учение Бури и отправится в Лазурное Королевство выпрашивать у Цзяня Чэня противоядную пилюлю? Великий Император Цзыю прекрасно понимал — это был бы самообман чистой воды.
Тем более что он сам, по доброй воле, присоединился к Учению Бури.
— Предстоятель, не стоит печалиться. Большинство практикующих боевой путь — ветреные люди. Учению Бури нужно стать сильнее, и надеяться на этих ветреных не стоит!
В действительности Великий Император Цзыю был в полном восторге. Хотя он и питал некоторые сомнения насчёт Сяохоу Цина, узнав о его происхождении, в его душе зародилась мысль о рискованной ставке.
«Этот Предстоятель Учения Бури — гость с Острова Ваньюань. Даже если он потерпел поражение на сей раз, кто знает, не представится ли ему шанс взять реванш?» — именно такой замысел вертелся в голове Великого Императора Цзыю.
Сяохоу Цин как раз сейчас переживал глубокий упадок духа, и после таких слов утешения от Великого Императора Цзыю его настроение немного улучшилось.
— Фа-ван Цзинъюнь, — не поскупился Сяохоу Цин на слова поощрения, — говорят: в бурю познаётся крепкая трава, в беде — верный подданный. Теперь я вижу: из всех ты, Фа-ван Цзинъюнь, самый надёжный человек для меня, Предстоятеля.
Сердце Великого Императора Цзыю переполнила радость, и он мысленно отметил, что свой ход он, по всей видимости, сделал верно.
— Предстоятель, наше поражение — это отнюдь не недостаток силы. Мы проиграли из-за стратегической ошибки, слишком недооценив этого парня Цзян Чэня. И ещё Мо Ушуан, этот подлец, сыграл очень важную роль, — Великий Император Цзыю, упомянув Великого Императора Ушуана, стиснул зубы.
За последние дни, проанализировав всё, он пришёл к выводу, что Великий Император Ушуан был настоящим детонатором провала плана — цепь как раз на его звенье и разорвалась.
Услышав имя «Мо Ушуан», Сяохоу Цин ощутил, как вспыхнул гневом.
— Этот тип всегда жил по своим правилам, и на этот раз он обманул даже меня, Предстоятеля! Подумать только — он оказался человеком Цзян Чэня!
Великий Император Цзыю язвительно заметил: — Что на него нашло — примкнуть к Цзян Чэню, и, судя по всему, он предан тому парню до гроба. Но тот человек — очень загадочный. Он просидел столько лет внутри Учения Бури как тайный агент и так и не был разоблачён? Его боевой путь мне хорошо знаком, но что он смог полностью изменить свой стиль настолько, что никто не связал его с Мо Ушуаном — этого я бы точно не ожидал.
Сяохоу Цин вздохнул: — Самое страшное в том, что ради этой миссии он не пожалел даже собственного лица. Без железной воли и непоколебимой решимости такое невозможно!
Хотя Сяохоу Цин и скрипел зубами от злости на Великого Императора Ушуана, в этом вопросе он не мог не выказать уважения.
В глазах Великого Императора Цзыю мелькнула холодная жажда убийства.
Несомненно, когда-то он и Мо Ушуан входили в число шести гигантов мира одиночек, причём он стоял значительно выше Мо Ушуана как по положению в мире боевых искусств, так и по силе.
Однако теперь Великий Император Ушуан демонстрировал явную тенденцию к тому, чтобы превзойти его и затмить его славу.
Для Великого Императора Цзыю это было морально неприемлемо. Человек, который раньше во всём уступал ему, теперь определял исход этой битвы.
— Фа-ван Цзинъюнь, наше Учение Бури серьёзно пострадало, и мне, Предстоятелю, необходимо тщательно обдумать, какой путь нам теперь избрать. Далее я хочу поручить тебе ответственность за план по объединению сил.
— Объединение?
— Как ты и говорил, Учению Бури не нужны ветреные люди. Все, кто останутся, станут опорой и костяком нашего Учения! Их надо как следует объединить. Иначе, будучи разрозненной толпой, как Учению Бури удастся удержаться на человеческих землях?
Сяохоу Цин не утратил рассудка. Тот позорный разгром предрешил — в обозримом будущем он не сможет вновь вступить в открытое противостояние с Цзян Чэнем.
Затаиться — вот самый мудрый выбор для его следующего этапа.
Пока они разговаривали, снаружи вдруг доложили: — Предстоятель, к вам явился посетитель. Он называет себя вашим спасителем и говорит, что хочет поговорить с вами.
Спаситель?
Сяохоу Цин тут же вспомнил битву в Лазурном Королевстве — действительно, тогда кто-то неожиданно вмешался и создал маленькую брешь в каменной ауре восьми братьев из Племени Великих Камней, дав ему возможность ускользнуть.
Так что, если тот человек называет себя его спасителем, это более чем справедливо.
Сяохоу Цин и сам всё это время ломал голову: кто же тот человек, который вмешался? В его голове побывало множество ответов.
Он даже боялся — а вдруг это был кто-то из старших мастеров Острова Ваньюань? Если так, неужели тот мастер пронесёт весть о его позорном поражении на человеческих землях обратно на Остров Ваньюань?
Всевозможные опасения не давали Сяохоу Цину покоя, и он метался между надеждой и страхом.