Все великие императоры Блистательного Королевского Города, включая Великого Императора Цзимиэ и Великого Императора Паньлуна, были единодушны: следует позаботиться о том, что прямо перед глазами.
Ведь на данном этапе угроза Секты Бурь — вопрос номер один.
Прежде чем отражать внешних врагов, нужно навести порядок дома.
Даже если предстоит дать отпор куманьскому племени, необходимо сначала разобраться с внутренними делами.
Сюй Цинсюань оказалась весьма понимающей. Хоть она и очень хотела, чтобы Цзян Чэнь отправился на северо-запад, при сложившихся обстоятельствах ей не пристало упрямиться и подставлять себя и брата на посмешище.
Лишь когда все великие императоры разошлись, Сюй Цинсюань надула губы:
— Мерзкий братец, Сферу Граничных Стел можешь восстановить только ты! Если ты не поедешь, Сфера Граничных Стел на северо-западной пустоши непременно разрушится! Какая там Секта Бурь, какой Город Алхимического Огня — всё это внутренние проблемы. По сравнению с куманьским племенем это ничто!
Цзян Чэнь слегка кивнул:
— Цинсюань, ты права. Куманьское племя ни в коем случае нельзя впускать на территорию человечества — иначе массовая гибель неизбежна. Но не стоит недооценивать и Секту Бурь. Я подозреваю, что Секта Бурь — отнюдь не просто внутренняя проблема.
— Не просто внутренняя? — Сюй Цинсюань слегка удивилась. — Неужели в Человеческих Землях есть и внешняя угроза?
Цзян Чэнь покачал головой. Пока всё это лишь догадки, зацепки — за основу принимать рано.
Впрочем, неудивительно, что Цзян Чэнь думает именно так. Чем глубже он размышлял, тем сильнее ему казалось, что подъём Секты Бурь слишком уж загадочен.
Одна секта не может вознести один-два сильных мастера. Для этого нужна целая плеяда могущественных бойцов, совместно удерживающих эту силу.
На Человеческих Землях сильных бойцов немало, но по-настоящему выдающихся — ограниченное число. Каждого можно перечесть.
Если бы Секта Бурь была местной силой, откуда бы взялись её мастера?
— Цинсюань, на северо-западной пустоши, возможно, стоит тень Секты Бурь. Поэтому необходимо сначала завершить это собрание и лишь потом отправляться на северо-запад. А до тех пор остаётся уповать на то, что Секта Лунного Божества выстоит.
Этот выбор дался Цзян Чэню непросто.
Однако он прекрасно понимал: если не разобраться с Сектой Бурь, весь Человеческий мир может быть обречён на погибель.
В глазах Сюй Цинсюань мелькнула лёгкая тень разочарования, однако она спокойно приняла решение брата.
Она не винила Цзян Чэня. Знала: стоя на его месте, брат вынужден в каждом решении проявлять осторожность и не может позволять себе такую же непосредственность, как она.
……
Центральная область Удин. Штаб-квартира Секты Бурь располагалась в таинственных горах Удин.
Эта загадочная секта поднялась буквально за три-четыре года, и подчинение следовало за ней, как волна — куда бы она ни обратилась, местные силы склоняли голову.
Ныне несколько средних и нижних областей вокруг Центральной области Удин были полностью поглощены Сектой Бурь. Даже Верхняя область Небесного Дракона, где располагалась Школа Небесного Дракона, была поглощена как минимум на две трети.
В одном из пещерных святилищ штаб-квартиры Секты Бурь некий культиватор протянул руку и выхватил из пустоты тайный знак. Прочитав его, он пробормотал:
— Верховный Указ Бури? Мастер Секты Бурь снова замышляет масштабную операцию?
Голос его звучал чуть странно.
По одежде было видно, что он занимал высокий пост в Секте Бурь — и весьма высокий.
Мастер Секты звал — нельзя было медлить. Человек не стал задерживаться и вышел из пещерного святилища.
На выходе несколько фигур тоже вынырнули из собственных пещер и стали здороваться.
— Верховный Указ Бури — значит, наконец-то пойдём на Небесную Секту Девяти Солнц?
— Отлично, ха-ха-ха! Школу Небесного Дракона мы взяли, почти не разминавшись. Как раз самое время разогнаться и обрушиться на Небесную Секту Девяти Солнц!
— Верно! И Небесная Секта Девяти Солнц, и Школа Небесного Дракона считались лучшими среди сект первого ранга. Захватив обе, мы отрежем Блистательный Королевский Город от стен! Наша Секта Бурь выйдет к нему напрямую!
— Что такой Блистательный Королевский Город? Наш Мастер Секты задумал великое — объединить все Человеческие Земли и выйти к целому Континенту Шэньюань!
— Хватит болтать! Нельзя заставлять Мастера Секты нас ждать.
Все они, судя по виду, занимали немалый вес, и один за другим устремились к главному залу штаб-квартиры Секты Бурь.
Тот самый культиватор, который молчал всё это время, оставался в тишине. Слова товарищей слегка взволновали его, однако он не выказал ничего, лишь задумчиво устремился к главному залу.
Неподалёку ещё две фигуры, судя по всему, близкие ему люди, обменялись взглядами — и без слов, даже без приветствия, каждая двинулась своим путём.
Главный зал штаб-квартиры Секты Бурь.
На величественном троне восседал человек. Его лицо было размыто, словно слой таинственного света скрывал подлинные черты — перед взором клубился вихрь звёздной пыли, глубокий и непроницаемый.
Но стоило ему сесть — и от одного только его присутствия захватывало дыхание. Атмосфера всего зала под его давлением стала тяжёлой и удушливой.
Этот человек, разумеется, был не кто иной, как самый загадочный Мастер Секты Бурь.