Птица Чжуцюэ была древним существом, и ей было известно, что на Континенте Божественной Бездны существуют и другие земли.
— Юноша, я — древнее существо, и о Континенте Божественной Бездны мне известно не меньше, чем тебе. В древние времена я был должен вашему человеческому роду одну услугу. Стражствовать на этом месте — мой долг. Я могу потерпеть поражение, но покинуть его не имею права. Ты понимаешь?
Десятки тысяч лет одиночества с тех далёких времён и до наших дней наделили Птицу Чжуцюэ невероятным терпением к этому юноше-человеку Цзяню Чэню, который владел древним Звериным языком.
Сама Птица Чжуцюэ чувствовала странное удивление — зачем она вообще объясняет столько всего какому-то человеческому юноше?
Цзян Чэнь, услышав эти слова, испытал глубокое благоговение.
Птица Чжуцюэ действительно была достойна титула одной из четырёх божественных тварей — от природы она была благородна, а данное ею слово стоило целого состояния.
Такая стойкость в верности обещанию, не знающая ни малейшего раскаяния даже по прошествии ста тысяч лет, была вполне достойна благоговения Цзяня Чэня.
— Выходит, освобождение Владыки Небесных Демонов из-под печати для вас, старший, скорее избавление? — с горечью произнёс Цзян Чэнь.
— Вот он, ваш человеческий образ мышления, — холодно ответила Птица Чжуцюэ. — Раз я дал обет, первейшая его цель — не допустить побега Владыки Небесных Демонов. Неужели я стану из личной выгоды пренебрегать своими обязанностями и даже пособничать его побегу? Юноша, ты хоть и не прост, но всё же ограниченный смертный — до древних мудрецов твоего человеческого рода тебе ещё очень далеко.
Голос Птицы Чжуцюэ внезапно стал холодным.
Очевидно, она восприняла слова Цзяня Чэня как личное оскорбление.
Цзян Чэнь понимал, что его реплика была неудачной, и извиняюще улыбнулся: — Старший, я действительно был неправ. Примите мои извинения. Просто я всё ещё не могу смириться и хотел бы попросить у вас совета.
— Какого?
— Есть ли сейчас хоть какой-нибудь способ заставить людей покинуть ту область по собственной воле?
— Практически никакого. Ты думаешь, Владыка Небесных Демонов легко позволит им уйти? — Птица Чжуцюэ покачала головой. — Попав в тигриное логово, о выходе можно забыть.
— Выходит, освобождение Владыки Небесных Демонов из-под печати — неизбежность, которую невозможно остановить? — Цзян Чэнь тоже начал нервничать.
— Вот я и говорю: лучше всего тебе надеяться, что даже поглотив все эти плотиные подношения, Владыка Небесных Демонов всё ещё не сможет сорвать печать. Иначе вашему человеческому роду не избежать гибели.
Птица Чжуцюэ отнюдь не преувеличивала.
Цзян Чэнь, услышав это, лишь с горечью вздохнул. Уйти сейчас? Для него лично это было бы нетрудно. Но куда он денется?
Вернуться в Город Люли?
Если Владыка Небесных Демонов сорвёт печать раньше, чем Цзян Чэнь успеет перекусить, то где во всей бескрайней человеческой территории найдётся безопасное место? Он, Цзян Чэнь, может запереться в Башне Города Люли и не выходить наружу.
Но что же остальные?
Он теперь не один и не может заботиться лишь о себе.
Разве он сможет спокойно смотреть, как родные и единомышленники в Резиденции Молодого Господина будут терзаемы и убиты демонами? Как они один за другим падут от рук демонического воинства?
Цзян Чэнь ни капли не сомневался: если демоны возродятся из пепла, первыми под удар непременно попадут великие силы вроде Города Люли, а также секты первого ранга.
Только они сейчас способны оказать демонам хоть какое-то сопротивление.
Убить курицу, чтобы напугать обезьяну.
Как только Город Люли будет взят, южные области человеческой территории окажутся полностью захвачены — тут уж не останется никаких сомнений. Демоническое воинство пройдёт по равнине, как наводнение, сметая всё на своём пути.
Уйти сейчас — это всё равно что зажимать уши и воровать колокол.
Цзян Чэнь понимал и то, что если Владыка Небесных Демонов сорвёт печать в ближайшее время, уйти сейчас — значит не успеть никак подготовиться.
Летающая Формация Цзювэй в Резиденции Молодого Господина, конечно, была весьма могущественной, но это касалось лишь бойцов императорского уровня. Несколько императоров не смогли бы её разрушить. Однако это вовсе не означало, что боец небесного ранга тоже не сможет этого сделать.
Ведь Владыка Небесных Демонов, будучи повелителем расы Небесных Демонов и древнейшей тварью, обладал силой небесного ранга — причём отнюдь не рядового младшего небесного ранга.
Против такой твари обороны Летающей Формации Цзювэй было бы совершенно недостаточно.
— Юноша, ты мне достаточно симпатичен. Если не хочешь умереть вместе со всеми — уходи сейчас. Я дал обет вашему человеческому роду, и даже если Владыка Небесных Демонов сорвёт печать, я буду всеми силами препятствовать его побегу. Он сможет уйти отсюда, только переступив через мой труп.
Цзян Чэнь, глядя на серьёзное выражение Птицы Чжуцюэ, понимал, что та говорит не просто так.
— Старший, наверняка должен быть ещё какой-то выход. Если Древняя Секта Шэнъи смогла воздвигнуть здесь формацию и заключить Владыку Небесных Демонов под печать, то непременно оставила и запасной план. Старший, подумайте ещё раз — может быть, правда существует какой-то другой способ?
Небеса не отрезают человеку последней дороги.
Уйти сейчас — Цзян Чэнь на это был не способен.
Птица Чжуцюэ покачала головой и больше ничего не сказала.
И в этот момент из формации-печати вдруг донёсся холодный насмешливый голос: — Оперённая тварь! За столько лет ты так и не стала менее упрямой!