Хотя Третий Господин Цзин и всячески пытался удержать гостей, Цзян Чэнь, задержавшись на одну ночь, всё же твёрдо решил рано утром следующего дня покинуть Секту Лунной Богини и вступить на обратный путь.
Вечером того же дня Цзян Чэнь собрал всех сопровождавших его могучих союзников.
Обратный путь отличался от предыдущего. Когда они приезжали, Цзян Чэнь не хотел, чтобы все шли вместе, — боялся, что это вызовет непредвиденные осложнения и помешает его плану сватовства для отца.
Теперь, когда пора возвращаться, стратегия должна была быть иной.
— Молодой Господин Цзян, поздравляю вас с воссоединением родителей! Можно считать, что мы выполнили свою миссию?
— Верно. А какие планы на обратный путь у Молодого Господина Цзяня?
Все смотрели на Цзян Чэня, желая услышать его слово.
Над этим вопросом Цзян Чэнь размышлял уже давно.
— Друзья, когда мы приезжали, мы ехали группами. Но на обратный путь всем вместе будет надёжнее.
Цзян Чэнь сжал кулак в ладони: — На этот раз я глубоко признателен всем за поддержку. По возвращении я непременно ускорю приготовление Таблетки Сосны и Журавля для каждого из вас. Мастер Секты Хань, Госпожа Су — вам тоже достанется.
Хань Цяньчжань расхохотался: — Ещё и такие подарки?!
Глаза Су Хуаньчжэнь тоже загорелись. Она помогала Цзян Чэню исключительно потому, что он ей понравился, а также из-за давних чувств к Великому Императору Павлину, которые она очень ценила. И потому, по принципу «любишь волка — люби и щенка», стала держаться близко к Цзян Чэню и Лазурному Царственному Граду.
Однако она и не подозревала, что получит ещё и Таблетку Сосны и Журавля в подарок. Разве это не приятный сюрприз?
— Друзья, не буду скрывать — обратный путь вызывает у меня некоторую тревогу. Поэтому я покорно прошу всех ехать вместе. Если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства, мне понадобится ваша помощь и божественные способности.
Цзян Чэнь был откровенен.
Великий Император Цзинчжун усмехнулся: — Таблетка Сосны и Журавля — такая большая милость, и мы, конечно, должны довести добро до конца. Друзья, Молодой Господин Цзян к нам хорош, и маленькой просьбой, полагаю, мы не обидимся?
Великий Император Жоуи игриво улыбнулся: — Весело, когда много народу! Я считаю, вместе идти — ничуть не плохо. Мы сможем поддерживать друг друга, верно?
— Идти порознь или вместе — всё равно идти. Молодой Господин Цзян — человек прямой, и нам не стоит быть иными. Так что — вместе!
— Верно, вместе!
Эти независимые Великие Императоры теперь думали только о Таблетке Сосны и Журавля, и в данный момент, разумеется, не стали бы отказываться от приглашения Цзян Чэня.
Цзян Чэнь, видя, что никто не возражает, сжал кулак в ладони и усмехнулся: — Благодарю всех за добро. Приготовьтесь. Завтра рано утром выступаем.
……
В доме Третьего Господина Цзина Цзян Фэн не удержался и спросил: — Чэнь, неужели это необходимо?
Цзян Чэнь вздохнул: — Отец, на обратном пути я чувствую, что может случиться что-то недоброе.
Цзян Фэн возразил: — Даже если и случится — ты привёл с собой столько могучих воинов, кого тут бояться? Все они вместе — какая сила в Верхних Восьми Областях сможет им противостоять?
Цзян Фэн узнал о замысле сына: переодеть его и жену Сюй Мэн, а затем поручить людям Гу Синьтайна тайно сопроводить их окольным путём, выехав ещё сегодня вечером обратно в Лазурный Царственный Град.
Цзян Фэну казалось, что этот замысел был излишним. Столько Великих Императоров едут вместе — он не верил, что может случиться что-то серьёзное.
Но Цзян Чэнь настаивал на своём, и это сбивало Цзяна Фэна с толку.
— Фэн, не вини Чэня. За эти годы Чэнь столько всего свершил, что если он всё так устраивает, значит, у него есть веская причина. — Сюй Мэн встала на защиту сына.
Цзян Фэн вздохнул: — Я не виню Чэня. Раз он так решил — значит, обдумал. Ладно, подчинимся его замыслу.
Цзян Чэнь, разумеется, не пожалел для отца ничего — дал ему целую гору предметов, спасающих жизнь. Пока не попадётся на пути какой-нибудь по-настоящему чудовищный противник, проблем с выживанием быть не должно.
Разумеется, это был хитрый манёвр: открыто заниматься одним, а на деле действовать совсем иначе.
Если родители будут переодеты, на них не обратят внимания. А окольный путь под охраной самого Гу Синьтайна — какие тут могут быть проблемы?
В конце концов, Гу Синьтан считался старшим членом Секты Лунной Богини, и при авторитете этой секты немногие стали бы нарочно с ним конфликтовать — если только не были посвящены в суть дела.
— Синьтан, это дело чрезвычайно важное. Ты должен выполнить его безукоризненно. — Цзян Чэнь строго наказал.
Гу Синьтан искренне был признателен Цзян Чэню. Его женитьба давно бы расстроилась, если бы не помощь Цзян Чэня и Непревзойдённого Великого Императора.
А Цзян Чэнь ещё и Таблетку Сосны и Журавля ему подарил.
Что важнее всего, Гу Синьтан был приёмным сыном Непревзойдённого Великого Императора и Госпожи Юнь, — так что доверить дело ему было надёжнее всего.
— Молодой Господин Цзян, даже если мне, Гу Синьтану, придётся умереть, я всё равно выполню это дело.
— Не нужно так мрачно говорить. Просто следуй проложенному мною маршруту, обходи опасные места, и, немного петляя, ты в целости доберёшься до места.
Цзян Чэнь улыбнулся: — А я постараюсь по мере сил выиграть время.