— Молодой Хозяин, вы правда собираетесь в Небесную Секту Девяти Солнц? — Сюэ Тун, услышав, что Цзян Чэнь намерен ехать в Небесную Секту Девяти Солнц, не мог не встревожиться.
В памяти Сюэ Туна Небесная Секта Девяти Солнц была чрезвычайно воинственной организацией, к тому же имевшей давние счёты с Молодым Хозяином. В своё время в Секте Сокровенного Дерева патрульный уполномоченный Небесной Секты Девяти Солнц поддерживал Секту Фиолетового Солнца, и между ними разгорелся конфликт. А позже Молодой Хозяин ещё и убил одного из учеников Небесной Секты Девяти Солнц.
— Сюэ Тун, ты мой брат, не называй меня Молодым Хозяином. Я еду в Небесную Секту Девяти Солнц в сопровождении четырёх Бессмертных — чего ты боишься? Кстати, пока меня не будет, ты должен обсуждать все дела Дворца Молодого Хозяина со старейшинами. Особенно с Госпожой Юнь и Четырьмя Владыками — понятно?
Сюэ Тун поклонился: — Не переживай, Чэнь-гэ, я обязательно присмотрю за домом.
……
— Чэнь-эр, ты снова отправляешься в путь? — В особняке на задних горах Цзян Фэн, узнав, что сын снова собирается в долгую дорогу, был очень обеспокоен.
— Отец, пока меня не будет, занимайся культивацией во Дворце Молодого Хозяина, почаще навещай друзей из Палаты Даньцянь и Лю Чжэня с товарищами. Я скоро вернусь.
— Ха-ха, вот ты и заботишься обо мне, своём отце! Не переживай — на этот раз я никуда не уйду, не предупредив. И точно не покину Дворец Молодого Хозяина. Знаю, сейчас миллионы глаз в Поднебесной прикованы к Священной Горе Павлина, к тебе, Молодому Хозяину. Я, твой отец, не могу тебе ничем помочь, но и навредить, стать обузой — не собираюсь.
Цзян Фэн был человеком прямым, к тому же теперь он знал о судьбе жены и дочери — хоть и беспокоился, но уже не так, как когда их местонахождение было совершенно неизвестно.
Теперь его беспокойство превратилось в надежду.
Впрочем, Цзян Фэн прекрасно понимал: торопить события бесполезно.
— Чэнь-эр, за все эти годы я горжусь тобой. Как отец, я не должен более ничего от тебя требовать. Но... — он вздохнул, — твоего пропавшего брата ты тоже не забывай, по возможности расспрашивай, поищи. Сейчас я больше всего беспокоюсь именно о нём.
Родители — сколько детей, столько и тревог. Цзян Фэн когда-то жил с Цзян Чэнем в Цзянханьском уезде, они опирались друг на друга, и отец избаловал сына чрезмерно.
Теперь он с такой же теплотой думал о младшем сыне, которого никогда не видел.
Цзян Чэнь, взглянув в глаза отца, увидел в них лёгкую грусть — тяжёлую родительскую любовь. И тут же в его душе возникли старые воспоминания о Восточном Королевстве, согретые тёплым чувством.
— Отец, не переживай. Я приложу все усилия, чтобы найти брата. — Это было обещание Цзян Чэня отцу.
Цзян Фэн с трудом улыбнулся: — Лишь бы Небеса были благосклонны — чтобы он ещё был жив, на свете.
— Не переживай, отец. Потомки рода Цзян обладают глубокой благодатью — Небеса непременно хранят нас. — Цзян Чэнь утешал отца.
Цзян Фэн тихо вздохнул, глядя на лицо сына — всё более чёткое, резкое, словно гора, крепкое и величественное. И родительская любовь вновь захлестнула его сердце.
— Чэнь-эр, Хуан Эр — хорошая девушка. Я всё о ней знаю. Но ты не должен опускать руки. Настоящий мужчина, каким бы ни было испытание, не должен позволять своей женщине страдать. Я когда-то был бесполезен — не удержал мать, она ушла от меня, и я был бессилен её вернуть. Я надеюсь, такая трагедия не повторится в твоей жизни.
Цзян Чэнь кивнул — ничего не сказал, но его решительный взгляд говорил сам за себя.
……
Два дня спустя Цзян Чэнь покинул Священную Гору Павлина вместе с Бессмертным Несравненным, Двумя Цзяо из Хуайшаня и Бессмертным Цанхаем, направляясь к Небесной Секте Девяти Солнц.
Небесная Секта Девяти Солнц располагалась в центрально-западной части Верхних Восьми Областей, в самом их сердце. До Священной Горы Павлина было далеко, но по сравнению с Городом Даньхуо — ещё терпимо.
Весь путь Цзян Чэнь держался неприметно, не вступая ни в какие конфликты, и уже на следующий день они добрались до ворот Небесной Секты Девяти Солнц.
Как секта первого ранга, Небесная Секта Девяти Солнц находилась в местности, насыщенной духовной энергией.
— Молодой Хозяин, вы впервые здесь? — с улыбкой спросил Бессмертный Несравненный.
— Да. А ты раньше бывал? — Цзян Чэнь заинтересовался.
— Один раз. — Бессмертный Несравненный тихо вздохнул. — Тогда я пришёл в Небесную Секту Девяти Солнц за волшебным оружием, но, увы, не добился своего.
Цзяо Юнь сказал: — Небесная Секта Девяти Солнц — секта первого ранга, к свободным культиваторам она всегда относилась с пренебрежением. Что до высокомерия — Небеснодраконская секта среди сект первого ранга занимает первое место, а Небесная Секта Девяти Солнц — как минимум второе.
Было видно, что Цзяо Юнь к Небесной Секте Девяти Солнц питал немалую неприязнь.
Несколько человек стояли перед воротами секты, указывая на них и рассуждая, и тут же привлекли внимание патрульных учеников. Несколько из них мгновенно превратились в потоки света и устремились к ним.
— Кто такие? Что шляётесь в запретной зоне Небесной Секты Девяти Солнц? — Среди них выделялся средневозрастной мечник в шёлковом одеянии абрикосового цвета.
Ведя за собой шестерых молодых учеников, он с угрожающим видом подступил к Цзян Чэню и его спутникам.