Надо признать, Цзян Чэнь не был особенно искусен в поднятии боевого духа. Но его слова были предельно понятными.
Тем более что вторжение Чёрной Луны — это ненависть, копившаяся между двумя государствами поколение за поколением. Здесь практически не требовалось никакого подстрекательства: каждый был готов сражаться до последнего мгновения, пролить каждую каплю крови и стоять до последнего вздоха.
Под воздействием слов Цзян Чэня воины один за другим поднимали руки, клянясь кровавыми слезами, что готовы следовать за Цзян Чэнем до самой смерти и не пустят врага за порог родной земли!
— Убивать врагов! Убивать врагов!
Более десяти тысяч воинов высшего ранга Сферы Истинной Ци единогласно рыкнули, и голоса их сотрясли небеса.
— Ха-ха-ха! Весело, очень весело!
Внезапно из пустоты раздался протяжный хохот. Этот смех, несмотря на гул тысяч голосов, оставался звонким, словно удар металла о камень, — с невероятной силой прорвался сквозь воздух и пронзил слух каждого.
— Кто там? — Цзян Чэнь нахмурился. Ухо, Слышащее Ветер, чуть шевельнулось, а Божественный взгляд уже устремился к восточной части пустоты.
— Друг, покажись!
Из восточной пустоты мелькнула голубая тень, быстрая как молния, рассекающая воздух.
Внезапно воздушный поток в пустоте разошёлся в стороны, словно поверхность воды, рассечённая стремительно мчащимся кораблём.
Голубая тень становилась всё больше и больше — это оказалось чудовище с двумя крыльями на спине. Клыки этого зверя были ужасны, а размер превышал голубокрылую Птицу-меч во много раз.
Его мясистые крылья затмевали небо и солнце, превосходя крылья Птицы-меч с золотыми крыльями по величине и могуществу.
На спине этого чудовища сидел молодой человек в шёлковом одеянии. В роскошном наряде, под взглядом десятков тысяч воинов, он сохранял полное спокойствие и непринуждённую невозмутимость.
Манера этого человека была поразительно величественной. По возрасту он был всего на год-два старше Цзян Чэня, но в нём чувствовалась зрелая державность.
Что касается его силы, казалось, он ещё не достиг Духовного Пути, но, несомненно, находился на вершине Сферы Истинной Ци — настоящий мастер Истинной Ци Одиннадцати Меридианов.
Взгляд этого юноши был глубок и пронзителен. Войско в десять тысяч воинов в его глазах было словно глиняные куклы, на которые он не обращал ни малейшего внимания, — он с точным прицелом летел прямо к Цзян Чэню.
— Так ты и есть Цзян Чэнь? — Юноша с величественной манерой улыбнулся, глядя на Цзян Чэня, и в его улыбке скрывалась искренняя доброжелательность.
— Я Цзян Чэнь. А вы кто? — Цзян Чэнь был несколько озадачен.
— Позволь представиться. Меня зовут Е Жун, я из Королевства Тяньгуй. — В улыбке этого юноши всегда чувствовался некий покоряющий спокойный дух и уверенность, которая с первого взгляда вызывала чувство близости.
— Королевство Тяньгуй? — Цзян Чэнь слегка вздрогнул. — Если я не ошибаюсь, фамилия Е — королевская фамилия Тяньгуя?
— Хех, Цзян Чэнь-гун, вы правы. Я — Четвёртый Принц нынешнего Короля Тяньгуя.
— Четвёртый Принц? — Цзян Чэнь усмехнулся. — Королевство Тяньгуй считается одним из четырёх великих королевств в Союзе шестнадцати, его сила ужасна, и в шестнадцати королевствах оно — одно из первых. Какое дело Принцу Е в такие дикие края?
Е Жун рассмеялся: — Цзян Чэнь-гун, вы слишком скромны. Сейчас во всём Союзе шестнадцати ходит множество слухов о Цзян Чэне. У меня довольно обширные каналы информации, так что я получил вести раньше других.
— Хех, Принц Е верит слухам и домыслам?
Е Жун улыбнулся: — Первоначально я относился к этому с недоверием, но...
Е Жун на мгновение замолчал, и его взгляд скользнул по войску. Гордые Птицы-меч с золотыми крыльями и серебряными крыльями стояли с поднятыми головами, исполненные боевого духа.
— Увидев это, я вынужден поверить, — Е Жун выглядел весьма довольным. — Слышать о ком-то — не то что увидеть воочию. Похоже, в этом путешествии я не только приехал заблаговременно, но и по правильному делу.
Цзян Чэнь слегка нахмурился: — Принц Е, пришли вы рано или поздно, я не совсем понимаю. Но одно я знаю точно — ваш приход как раз не ко времени.
— Ха-ха, а мне кажется, как раз ко времени. Цзян Чэнь-гун, вы провели этот сбор воинов, вероятно, рассчитывая на маневренность птиц-мечей, чтобы проводить рейды против армии Чёрной Луны?
— А? Вы... откуда вы знаете? — Цзян Чэнь действительно подобную мысль имел, но не ожидал, что этот юноша так точно разгадает его замысел.
— Хех, если бы я был на месте Цзян Чэня, я бы поступил точно так же. Это называется «великие умы мыслят одинаково».
Цзян Чэнь начал терять терпение: — Принц Е, говорите прямо.
— Хех, я ведь пришёл издалека и всё-таки гость? Хотел бы выпить чашку вина с Цзян Чэнем, — Е Жун по-прежнему сохранял невозмутимость. — Правда, я не стану пить зазря — заодно предложу план по отражению неприятеля, который непременно поможет.
Когда разговор дошёл до такой стадии, Цзян Чэнь не мог не проявить определённую вежливость. В конце концов, Е Жун — принц великой державы, и он не держался высокомерно.
Он был приветлив и обходителен — его манеры были действительно безупречны.
С таким человеком Цзян Чэнь и впрямь не мог отказать, оттолкнув на тысячу вёрст.
— Тогда, Принц Е, проходите. В глуши, боюсь, найдётся немного напитков, достойных вашего изысканного вкуса.
— С верным другом и тысяча кубков мало. Пьют не напиток, а ради настроения. Сегодня, повстречав Цзян Чэня, даже деревенское вино покажется превосходным.
Надо признать, этот Принц Е обладал некой покоряющей манерой — каждое его слово, казалось, находило отклик в самом сердце собеседника.