Остальные тоже с недоумением смотрели на Цзян Чэня. Неужели Молодой Хозяин Чжэнь уже начал хвататься за всё подряд в отчаянии?
С незапамятных времений множество могущественных сил пыталось привлечь на свою сторону вольных культиваторов, задействовать их мощь, однако почти никому это не удавалось.
Вольных культиваторов в мире было невообразимо больше, чем рыбы в реке. Ни одна секта, ни одна сила не могла поглотить их всех.
Более того, каждый вольный культиватор — человек непростой. Кто-то замкнут и странен, с тяжёлым характером. Кто-то склонен к соперничеству и не поддаётся управлению.
Если говорить начистоту, одиночка-вольный культиватор зачастую сильнее ученика какой-нибудь секты. Но собранные вместе вольные культиваторы превращаются в сборище необученных бойцов, и силе секты они никак не могут сравниться.
Возьмём простой пример: один вольный культиватор и один ученик секты равной силы — без каких-либо запредельных сокровищ, в честном поединке. Скорее всего, победит вольный культиватор.
Потому что мир вольных культиваторов жёстче. Они постоянно странствуют и в любой момент могут погибнуть, — а потому их инстинкт самосохранения и умение выживать выше, чем у учеников сект.
Однако если поставить сто вольных культиваторов против ста учеников секты — картина полностью меняется. При равной силе сто вольных культиваторов будут безжалостно разгромлены ста обученными и дисциплинированными учениками секты. И это не вызывает никаких сомнений.
Ученики сект с детства живут в рамках уставов и дисциплины, проходят коллективную подготовку, обладают групповым сознанием и умеют действовать слаженно.
Вольные же культиваторы привыкли думать каждый о себе и действовать каждый сам по себе.
Именно поэтому привлечение вольных культиваторов и использование их для усиления собственных сил в мире культивации издавна считалось бесперспективным занятием.
Многие сильные мира сего пробовали этот путь — либо терпели позор и заканчивали с пустыми руками, либо дело тихо сходило на нет.
А некоторые даже полностью теряли репутацию и заканчивали жизнь в позоре.
Сообщество вольных культиваторов слишком пёстрое и сложное — его невозможно подчинить одной лишь силой и давлением.
На лице Цзян Чэня улыбка не таяла, и он невозмутимо встречал взгляды окружающих. По их глазам он без труда считывал недоумение.
Цзян Чэнь не обратил на это ни малейшего внимания и подбодрил: «Брат Мо, продолжай. Какие есть проблемы — излагай всё открыто, получится или нет, решим в конце. Сперва назови все трудности.»
«Проблем очень много, и вкратце они сводятся к следующему: вольных культиваторов трудно контролировать, они действуют каждый сам по себе, ни один не признаёт авторитета другого. Результат от объединения двоих оказывается меньше двух, а порой даже меньше одного. Хотя я и сам вышел из среды вольных культиваторов и не хочу их обижать — одиночка-вольный культиватор действительно сильнее большинства учеников сект. Но собравшаяся группа вольных культиваторов ни в какое сравнение не идёт с такой же группой учеников сект.»
«Хозяин, на протяжении веков множество сильных мира сего мечтало привлечь вольных культиваторов, но тех, кто добился успеха, можно по пальцам пересчитать.»
«Ну, были случаи, — вмешался Император Нянь. — Древняя Война по запечатыванию Демонов стала временем примирения сект и вольных культиваторов. Тысячи вольных культиваторов совершили немалые подвиги в той войне.»
Древняя эпоха?
Это слишком далеко — так далеко, что от неё остались лишь обрывки текстовых записей.
Цзян Чэнь кивнул: «О слабостях вольных культиваторов мне известно. Но я твёрдо убеждён, что характеры у всех разные, и далеко не каждый из них несносен и невыносим в общении. Возьми хотя бы тебя, брат Мо — ты один из выдающихся людей среди вольных культиваторов. И братья Гэн. Вы все — вольные культиваторы, но в вас есть немало достоинств, которых нет у многих сильных сект. Вы не обременены мелочными условностями, вы держите слово, не притворяетесь, у вас прямые характеры. Вы ясно отличаете добро от зла...»
Мо Ушуан расхохотался: «У многих сильных сект тоже есть такие качества. Нельзя обобщать.»
«Верно, нельзя обобщать. Значит, среди вольных культиваторов наверняка есть золото — наверняка есть те, кто оказывается под слоем песка, наверняка есть люди, которым не повезло в жизни. Я хочу устроить Съезд вольных культиваторов, и у меня три причины для этого. Послушайте.»
Услышав это, все серьёзно нахмурились и с напряжённым вниманием его слушали.
«Во-первых, среди вольных культиваторов есть такие прямые люди, как ты, брат Мо, и братья Гэн, — и они сразу стали мне родными. Значит, в мире вольных культиваторов тоже таятся драконы и тигры. Даже если я просто вытащу несколько золотых песчинок из огромной кучи песка — это уже большая удача. Во-вторых, какое сословие лучше всего распространяет новости — хорошие и плохие? Вольные культиваторы! Если мы, Лазурный Город, учредим Академию Алхимии, и весь мир вольных культиваторов обсудит это — как вы думаете, каким будет такое влияние? В-третьих, сейчас Лазурный Город окружён слухами. Как бы мы ни опровергали ложь, внешний мир всё равно будет считать, что Его Величество Павлиний Император более не в живых и что наше Лазурное Королевство пришло в упадок. Поэтому мы должны использовать эту возможность, чтобы возвестить всему миру: Лазурный Город не падёт! Напротив, он будет становиться всё сильнее! Всё могущественнее!»
Цзян Чэнь изложил всё подробно, и, закончив речь, заметил, что все погрузились в молчание.
Вдумавшись, они признали, что слова Молодого Хозяина Чжэня были весьма основательными.
Мо Ушуан задумчиво произнёс: «Хозяин, я не ожидал, что вы заглядываете так далеко вперёд. Если вы не планируете собирать большое количество вольных культиваторов, я считаю это осуществимым. Но если речь идёт о массовом привлечении, когда вместе окажутся и достойные, и недостойные, — это может оказаться себе дороже.»
Цзян Чэнь улыбнулся: «С древних времён качество важнее количества. Войско силой славится не числом, а умением; полководец — не отвагой, а хитростью. Наш Лазурный Город ещё не настолько упал, чтобы вынужден был опираться на толпу вольных культиваторов. Я просто считаю, что среди вольных культиваторов таятся драконы и тигры. Многие из них могли бы иметь лучшую судьбу, но оказались в мире вольных культиваторов, и годы их проходят впустую, а талант растрачивается в никуда.»
Мо Ушуан задумался, вспоминая всё, что для него сделал Цзян Чэнь, — особенно кровь Небесного Куна, — и его сердце полно согласилось со словами молодого хозяина.
«Хозяин, не беспокойтесь, — заявил Мо Ушуан. — По моей старой морде я обязательно найду вам подходящих людей.»