Гордый и высокомерный Ли Цзяньчэн в поединках молодого поколения Лазурного Города действительно никогда не знал поражений.
Даже когда наследник Фань с Павлиниего Святого Холма ещё был рядом, они по-настоящему не сражались и по-настоящему не выявляли победителя.
Поэтому Ли Цзяньчэн всегда чувствовал себя абсолютно уверенно в поединках молодого поколения Лазурного Города — совершенно спокойно, предельно уверенно, без тени страха или паники.
Но в тот миг, когда Хуан'эр подняла руку, необъяснимая паника, которой он никогда раньше не испытывал, вспыхнула в его сердце и не могла быть подавлена.
Белоснежные ладони Хуан'эр словно управляли временем и пространством, обладая волшебной силой. Как только образовался вихрь воздушного потока, Ли Цзяньчэн мгновенно ощутил себя посреди бескрайнего океана.
В следующее мгновение, чувствуя, как ухает сердце, Ли Цзяньчэн не посмел терять ни секунды. Громко взревев, он качнул обеими руками, и в них материализовался странный талисман.
Он швырнул талисман в пустоту, и тот превратился в ряд пурпурно-красных узоров, мгновенно вспыхнув ослепительным светом. Мощная взрывная сила раздробила пространство и разнесла вихрь, порождённый ударом и захватом Хуан'эр, прямо на месте.
Грохот! Грохот! Грохот!
Хватка Хуан'эр представляла собой чрезвычайно могущественную Божественную Способность пространства — она могла мгновенно создать сдерживающее поле и замкнуть пространство. Если бы противник допустил хоть малейшую оплошность, его бы живьём заперли в этой невидимой клетке.
Если бы Ли Цзяньчэн не был столь проницателен и не достал разрушительный талисман для разгрома атаки Хуан'эр, он наверняка уже был бы зверем в клетке.
Грохот!
Мощные силы столкнулись, потоки воздуха бешено сшибались, расходились, снова сшибались и снова расходились!
Раунд за раундом — казалось, будто само пространство вот-вот разорвётся и распадётся на куски: от сотрясений земля ходила ходуном вокруг арены, а масштаб столкновения был поразительным.
Это был лишь первый раунд обмена ударами, но зрители кругом опешили: все затаили дыхание, а глаза распахнулись шире медных колоколов.
Никто не мог и представить, что прекрасная как нефрит юная Хуан'эр, лишь одним поворотом ладони, продемонстрирует столь ужасающую мощь.
А Ли Цзяньчэн действительно оказался на высоте — за тот короткий миг он сумел разглядеть, где таится опасность. Ведь большинство зрителей всё ещё не понимали, насколько глубокой была та атака Хуан'эр.
— Фух! Какая мощь!
— Похоже, все недооценили эту Хуан'эр.
— Выглядит так, будто Ли Цзяньчэн немного напуган. А ведь эта Хуан'эр, не подавая виду, обладает такой силой. Эта битва будет стоящая.
— Какая стоящая?! Я признаю, её недооценили. Но глупость этой девчонки в том, что она уже выкинула громкие слова. Три хода не победит — значит, проиграла. Как думаешь, она за три хода справится с Цзяньчэном-шао-чжу?
— Какое «справится»! Это просто слова для красного словца. Ты что, поверил? — этот явно был на стороне Павлиниего Святого Холма.
— На арене не шутят. Раз похвасталась — должна сдержать слово, — сторонники Шура-Додзё цеплялись за этот аргумент.
— Хорошо сказано — на арене не шутят. Но ведь и Ли Цзяньчэн, кажется, говорил, что уступит три хода? Что такое уступка? Уступка — это когда ты позволяешь противнику атаковать, а сам не отвечаешь. Но что он сделал? Он использовал талисман! Великолепная уступка! Вот так уступают!
— Верно. Ли Цзяньчэн потерял всякое благородство и нарушил данное слово. Договорились об уступке, а он ударил. Шура-Додзё — все такие, слова не держат.
— Хех, если бы он не ударил, он бы уже лежал под ареной! Первый наследник Шура-Додзё оказывается вот таким?!
— Та же история — звезда Лазурного Города по-прежнему на стороне Павлиниего Святого Холма. Шура-Додзё неплох, но всё же уступает на один шаг. Посмотрите на Ли Цзяньчэна, а потом на Хуан'эр. Один — всегда высокомерен, невыносимо криклив. Другая — тиха, почти никогда не показывается на людях. А лидер рейтинга молодых хозяев не может совладать с девушкой, которая редко выходит в свет? По сути, спор о судьбе можно и не продолжать?
— Верно, и всё это даже при отсутствии Павлиниего Императора. Если бы Павлиний Император был здесь… я бы усомнился, что Шура-Додзё выиграет хотя бы три из тринадцати раундов.
Тринадцать раундов, и если выиграть только три — это чрезвычайно большой разрыв.
— Три? Я бы поставил на два. А может, и на один.
Речи между владетельными князьями не отличались особой сдержанностью.
На стороне Шура-Додзё, по мере развития битвы и после неожиданного поворота в первом раунде, выражения лиц мгновенно стали предельно серьёзными.
Они, очевидно, тоже не ожидали, что ход битвы примет такой оборот! Ли Цзяньчэн, которого считали гарантированным победителем, едва не проиграл?!
— Это точно случайность! — пробормотал Император Цанхай. — Цзяньчэн слишком легкомысленно отнёсся к противнику. Если бы он не уступал, а атаковал сам, до этого бы дело не дошло!
Император Шура тоже выглядел мрачновато — он был слегка разгневан на Ли Цзяньчэна. Тысячу раз предупреждал его не недооценивать противника.
Этот парень перед девушкой всё же позволил себе потерять хладнокровие. Не мог удержаться от желания блеснуть — и вот результат: едва не попал в беду.
Если бы не запрет вмешиваться в ход поединка, Император Шура вряд ли сдержал бы порыв прикрикнуть на него.
— Брат Шура, не волнуйся. Племянник Цзяньчэн наверняка понимает, что делает. Просто эта девушка, похоже, обладает немалым мастерством. Тот приём — вы уловили, в чём его суть? Выглядит весьма изящно, — вдруг сказал Император Чжанькун.
— Действительно, тот приём весьма впечатляет — кажется, в нём заложены тайны пространства. Эта девочка — и в самом деле истинный ученик того парня по фамилии Чжэнь? — Император Цанхай всё ещё не желал признавать очевидное и пытался оспорить её статус.