Пока они разговаривали, снаружи поступило донесение — Великий Император Паньлун пожаловал с визитом.
Великий Император Паньлун — это и был тот самый бывший глава Паньлунского клана. Одна таблетка Сосны и Журавля от Цзяня Чэня продлила ему жизнь на тысячу лет, благодаря чему он преодолел барьер в боевом пути, разом шагнул в Императорскую Сферу и стал восьмым Императором Лазурного Города.
Ещё до отъезда из Лазурного Города Цзян Чэнь уже присутствовал на церемонии коронации Великого Императора Паньлуна.
Теперь, лишь вернувшись домой, он тут же получил его визит — значит, дело нешуточное.
Цзян Чэнь не стал медлить и тотчас отправился на встречу.
Великий Император Паньлун на этот раз привёл с собой Третьего Господина Цзи.
Прошло немало времени с их последней встречи, и Третий Господин Цзи, по всей видимости, снова шагнул вперёд в силе — причём ощутимо. Теперь Третий Господин Цзи стал настоящим Суверенным Культиватором.
Эти поразительные перемены ещё больше укрепили расположение Великого Императора Паньлуна к Третьему Господину Цзи. Ведь за последние годы его развитие пошло взрывообразно.
Драконья кровная линия продолжала пробуждаться, и сам Паньлун завидовал этому напору.
Только Паньлун и не знал, что все эти достижения Третьего Господина Цзи целиком и полностью были заслугой Цзяня Чэня, подарившего ему эссенцию драконьей крови.
Стимуляция эссенцией драконьей крови изменила драконью кровную линию Третьего Господина Цзи, позволив пробудиться множеству наследственных воспоминаний, раньше недоступных.
Главное же заключалось в том, что сама кровная линия была преобразована — и потому его сила стремительно выросла.
Теперь Третий Господин Цзи мог на равных соперничать даже с лучшими молодыми наследниками Лазурного Города.
Если так пойдёт и дальше, то, может быть, через три-пять лет он сумеет затмить всех наследников Великих Императоров Лазурного Города.
Включая Ли Цзяньчэна — первого гения в свите Великого Императора Шуры.
— Великий Император Паньлун, Господин Цзи — давно не виделись! Оба выглядите лучше, чем когда-либо.
— Ха-ха, братец! Я слышал, во время отсутствия ты снова покрыл себя славой? Теперь за пределами все говорят, что Алхимик Чжэнь переоделся в какого-то молодого Шао Юаня и пошумел в Городе Огня Эликсиров, пошумел в Верхнем Регионе Сяюэ, а заодно забежал в Верхний Регион Сяюй — и там тоже пошумел! Теперь тебя, можно сказать, знают всюду, — пошутил Третий Господин Цзи.
— А? Это уже разнеслось? — Цзян Чэнь слегка опешил.
— Ну да. Есть проблема?
Цзян Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Он понимал — это, несомненно, дело рук братьев Хань из Секты Небесного Меча Сяюй. Всё лишь для того, чтобы возвеличить его, Цзяня Чэня.
Распространить славу Алхимика Чжэня ещё шире по Верхним Восьми Регионам, подогревать интерес, делать его всё более известным — вот в чём была цель.
Это было доброе намерение, и Цзян Чэнь, разумеется, не мог за это на них сердиться.
Важнее было то, что теперь он уже вернулся в Лазурный Город и больше не боялся нападений по дороге.
— Ладно, Третий, давай по делу, — Великий Император Паньлун слегка постучал по столу, давая понять Третьему Господину Цзи, хватит шутить.
Третий Господин Цзи усмехнулся и выпрямился.
— Ваше Величество Паньлун, какое дело? — Цзян Чэнь приподнял брови с лёгким удивлением.
— Молодой Владыка Чжэнь, в этот раз ты отсутствовал почти год, и Его Величество тоже был в отсутствии почти год. Священная Гора Кунцюэ осталась совершенно пустой. Из-за этого ситуация в Лазурном Городе стала неспокойной, подспудные течения начали нарастать. Пока вас не было, Великий Император Шура тоже на время уехал. Затем Великий Император Чжанькун отсутствовал какое-то время. Великий Император Нянь несколько месяцев назад объявил о закрытии в смертельную медитацию, и дата его выхода неизвестна... Великий Император Чжэньюэ, всегда бывший в гуще событий, вдруг стал значительно спокойнее. Только Великий Император Цзимиэ поддерживал со мной регулярные контакты. Нас обоих это беспокоит.
— Что? — Цзян Чэнь произнёс низким голосом.
— Мы обеспокоены безопасностью Его Величества Кунцюэ, — Великий Император Паньлун произнёс серьёзным тоном.
— Что это значит? — Цзян Чэнь нахмурился. Он не думал, что в Лазурном Городе найдётся кто-то, кто посмеет выступить против Великого Императора Кунцюэ, — и не верил, что кто-то вообще сможет его одолеть.
Если бы Великий Император Кунцюэ было так легко одолеть, он не смог бы управлять Лазурным Городом три тысячи лет, оставаясь незыблемым, как гора.
Превосходство есть превосходство, и никакие мелкие заговоры с интригами его не восполнят.
— Его Величество Кунцюэ всегда предпочитал действовать в одиночку. И на этот раз моменты уездов Великого Императора Шуры и Великого Императора Чжанькуна совпали крайне подозрительно. С тех пор мы не получали от Его Величества никаких вестей. Молодой Владыка Чжэнь, это может быть простым совпадением, но... амбиции Великого Императора Шуры знает весь Лазурный Город. Когда погиб Молодой Владыка Фань, его амбиции на время умерились — он полагал, что, возможно, Великий Император Кунцюэ уступит ему трон. Однако с тех пор, как тебя назначили наследником Священной Горы Кунцюэ, это негласное соглашение было нарушено.
— Амбиции снова выплыли на поверхность? — Цзян Чэнь еле заметно улыбнулся.
— Можно так сказать, — Великий Император Паньлун вздохнул. — Молодой Владыка Чжэнь, в эти дни тебе следует основательно укрепить свои позиции на Священной Горе Кунцюэ. Создай определённый резонанс, дай понять за пределами, что Священная Гора Кунцюэ по-прежнему твёрда и незыблема. Только тогда люди сохранят веру в Священную Гору. Иначе, когда Великий Император Шура начнёт окружение со всех сторон, Священной Горе будет непросто сопротивляться. Ведь порой веяние времени действительно очень трудно остановить.
Великий Император Паньлун выразил свой совет.
— Братец, это дело ты действительно не можешь игнорировать. Не обманывайся внешним спокойствием Лазурного Города за три тысячи лет. Оно держалось лишь потому, что Великий Император Кунцюэ обладал абсолютным авторитетом.
— Как только угроза со стороны Его Величества Кунцюэ будет устранена, у многих покажутся клыки, и отвратительная жадность предстанет во всей красе.
Жестокая борьба за власть — Цзян Чэнь видел её немало.
Великий Император Кунцюэ давно уже опасался Великого Императора Шуры и не раз упоминал об этом перед Цзянем Чэнем.
Великий Император Шура ради борьбы за власть, возможно, не остановится ни перед чем. Но ради будущего и судьбы Лазурного Города, ради бесчисленных живых существ Лазурного Города он, скорее всего, не станет вступать в бой насмерть.