В Дворце Лунного Божества присутствовали три Главы Секты и шесть Святых Дев.
Цзин Тяньбай привёл Цзян Чэня обратно в Дворец Лунного Божества.
— Три Главы Секты, ваш подчинённый привёл молодого господина Шао. Господин Шао, поспешите поклониться нашим Главам Секты, — напомнил Цзин Тяньбай.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся, шагнул вперёд и, сложив ладони, поклонился:
— Бродячий воитель Шао Юань приветствует Глав Секты и всех Святых Дев.
Цзян Чэнь обладал достаточным чутьём — он сразу понял, что несколько более молодых девушек непременно были Святыми Девами нового поколения.
Он скользнул взглядом по залу, и его взор тут же остановился на девушке в центре. Хоть черты её лица и не слишком напоминали отцовские, та аура, что от неё исходила, позволила Цзян Чэню безошибочно убедиться — это его младшая сестра, родная кровь его отца и матери!
На мгновение в сердце Цзян Чэня шевельнулось волнение, и в его глазах появилась мягкая теплота.
Эта девушка оказалась Сюй Цинсюань. При виде Шао Юаня её первое впечатление оказалось куда благоприятнее, чем от Алхимического Короля Цзи Лана.
По крайней мере, в этом человеке не было ни напыщенности, ни самомнения.
Его слова и поведение были прямыми и открытыми: он не пытался всячески угодить, но и не напускал на себя напускную скромность.
Хотя его взгляд при беглом обзоре зала задержался на ней чуть дольше, чем следовало бы, — а это было несколько бесцеремонно, — Сюй Цинсюань всё же не ощутила в нём ни тени пошлости.
Напротив, глаза Шао Юаня были тёплыми и мягкими — совсем не похожими на те напыщенные или дерзко-наглые взгляды, которые Сюй Цинсюань обычно видела от мужчин. Обычно при встрече с ней молодые люди либо старались выглядеть невозмутимо, либо рвались выказать своё рвение, либо напускали холодную отстранённость, либо прикидывались застенчивыми, а некоторые даже смотрели нагло и пошлово.
А этот молодой человек посмотрел на неё тепло, словно луч солнца, — и это было совершенно иное чувство. Оно невольно заставило Сюй Цинсюань вспомнить руку матери, бережно гладившую её по щеке, — такую же тёплую и мягкую.
— Молодой господин Шао выглядит совсем молодым! — Верховный Глава Секты некоторое время оценивающе разглядывал его, а затем рассмеялся. — Я слышал, молодой господин Шао немало отличился на Призовой Арене в Городе Алхимического Пламени?
— Назвать это выделяющимся трудно, — ответил Цзян Чэнь. — Просто немного повезло. А те старшие мастера и знатоки поступались мне, молодому, — вот и создалось впечатление, будто я выделяюсь.
— Молодой человек не унижает и не превозносит себя, достигнув успеха, не зазнаётся. Уже по одному этому можно сказать, молодой господин Шао — не простая личность.
— Глава Секты слишком добр ко мне.
Чай был подан. После нескольких вежливых обменов репликами и попыток выяснить побольше друг у друга, Верховный Глава Секты наконец перешёл к главному:
— Мы слышали, молодой господин Шао — гений алхимии, и Алхимический Король Цинфэн дал о вас весьма лестный отзыв. Мы пригласили молодого господина Шао с просьбой помочь и посмотреть, что случилось с Лунным Священным Древом нашей Лунной Секты. В последние годы с него необычайно сильно осыпаются листья. Похоже, будто дерево стареет.
Цзян Чэнь поставил чашку:
— Убедиться лучше собственными глазами. Давайте сначала посмотрим.
Лунная Секта оценила практичный подход Цзян Чэня.
Верховный Глава Секты лично повёл путь, направляясь с Цзян Чэнем к месту, где росло Лунное Священное Древо.
По размерам Лунное Священное Древо уступало Древу Утреннего Света из Секты Сокровенного Дерева. Однако по качеству и уровню оно, несомненно, превосходило Древо Утреннего Света во много раз.
Цзян Чэнь, рассматривая Лунное Священное Древо, не мог сдержать похвал:
— Лунное Священное Древо — первейшее Древо Чистой Инь под небесами. Неудивительно, что Лунная Секта смогла продержаться столько столетий — всё благодаря этому древу.
Цзян Чэнь похвалил его несколько раз и обошёл несколько кругов. Затем он приступил к стандартным проверкам. Стандартные проверки, по сути, Алхимический Король Цинфэн и его коллеги уже проводили.
Однако три Главы Секты не стали препятствовать действиям Цзян Чэня — они просто стояли рядом, молча наблюдая за каждым его движением.
Знания Цзян Чэня были куда обширнее, чем у Алхимического Короля Цинфэна и его коллег. Соответственно, и объём стандартных проверок, которые он провёл, оказался значительно шире.
Впрочем, все стандартные проверки не выявили никаких проблем.
Воздух, почва, рельеф, водные и ветровые потоки, а также различные факторы окружающей среды — всё оказалось в полном порядке. Таким образом, можно было практически исключить какие-либо внешние причины.
Что касается внутренних причин, Цзян Чэнь тоже провёл проверку. Хоть Лунное Священное Древо и выглядело несколько угасающим, по годичным кольцам и состоянию самого ствола было видно, что оно далеко до конца своего века — явно ещё находилось в поре расцвета жизненных сил.
Внутренних причин не было — это было очевидно. Лунное Священное Древо отнюдь не подходило к концу своего века.
Что до внешних факторов, все возможные варианты Цзян Чэнь методично исключил один за другим.
Это было странно. Цзян Чэнь нахмурился, уставившись на Лунное Священное Древо. Ни внутренних, ни внешних причин обнаружить не удавалось.
Он даже начал подозревать, не повредили ли члены Лунной Секты своё собственное Древо. Но внешний вид дерева не свидетельствовал о каком-либо умышленном уничтожении.
При внимательном осмотре и малейших признаков этого обнаружить не удалось.
Цзян Чэнь некоторое время не мог взять в толк, в чём дело. С его-то познаниями одного взгляда обычно было достаточно, чтобы определить большинство проблем.
Впервые его обширнейшие знания оказались бесполезными.
Значит, проблема Лунного Священного Древа была чрезвычайно скрытой.
Цзян Чэнь тихо вздохнул, отступил назад и подошёл к людям из Лунной Секты.