Торжественная церемония завершилась в шумной и весёлой атмосфере. Счастливее всех были Гу Синьтань и Али.
В самый разгар церемонии Непревзойдённый Император и его спутница Госпожа Юнь объявили, что берут Гу Синьтаня в приёмные сыновья.
Это решение застало врасплох даже Цзяня Чэня — ведь прежде Непревзойдённый Император ни словом не обмолвился о подобном намерении.
Цзян Чэнь понимал, что Непревзойдённый Император, несомненно, увидел в Гу Синьтане отголосок собственного прошлого — это было глубокое эмоциональное созвучие.
То, что Гу Синьтань стал приёмным сыном Непревзойдённого Императора, могло показаться лишь незначительной деталью. Однако это был мощный сигнал, обращённый ко внешнему миру.
Одновременно это было предупреждение Сунь Юаню — больше не пытаться совать нос. В противном случае он имел бы дело с самим Непревзойдённым Императором.
Нельзя не признать: Гу Синьтань, прежде незаметный в Секте Лунного Божества, мгновенно стал её главной фигурой. Те, кто прежде относился к нему без особого энтузиазма, тоже разом изменили своё мнение.
Иногда судьба устроена удивительным образом — одна маленькая деталь способна изменить всю твою жизнь.
Раньше, исходя из положения и статуса Гу Синьтаня, в Секте Лунного Божества для него уже не оставалось особых перспектив. Именно по этой причине семья Али не особенно верила в его будущее.
Однако став приёмным сыном Непревзойдённого Императора, он неминуемо должен был перевернуть эту ситуацию.
Считаться с этим обязан был каждый: позади Гу Синьтаня стоял приёмный отец императорского уровня. Такого человека в Секте Лунного Божества никто не мог игнорировать.
Кроме Главы секты, никто не осмелился бы его обижать.
Вот что значит «уровень воды поднимает все лодки» — самый наглядный пример.
После завершения церемонии Непревзойдённый Император тоже стал очень занят — старейшины Секты Лунного Божества, присутствовавшие на торжестве, один за другим стали рассылать ему приглашения на различные пиршества и банкеты.
Первым приглашение прислал клан Третьего Цзина. Старейшина-предок клана, услышав, как тот и Непревзойдённый Император превратились из врагов в друзей, был немало удивлён. Побран Третьего Цзина, он приказал ему во что бы то ни стало пригласить Непревзойдённого Императора и молодого Шао на пир.
Свободный культиватор императорского уровня, вроде Непревзойдённого Императора, — такой человек, которого каждый хотел бы привлечь на свою сторону.
Непревзойдённый Император эти приглашения не отклонял. Цзян Чэнь сам по себе не любил подобные мероприятия, однако ради информации о своей матери был вынужден через силу посещать одно за другим.
После нескольких дней хлопот, связанных с светскими обязанностями, наконец удалось от них отделаться. Но Третий Цзин снова втайне разыскал Цзяня Чэня.
«Молодой Шао, позвольте задать один вопрос. Тот Шао гунцзы, который участвовал в боевом турнире наград в Городе Огненных Эликсиров — это были вы, верно?» — осторожно спросил Третий Цзин.
«Это был я. Почему такой вопрос?» — слегка удивился Цзян Чэнь.
Третий Цзин понизил голос до заговорщического шёпота: «Просто хотел убедиться. Я слышал, что тогда была задача-король — задание по эликсирам, которое восемьсот лет не мог решить никто. И в конце концов его решили именно вы, молодой Шао?»
«Да», — Цзян Чэнь и не стал отрицать.
Третий Цзин кивнул и лишь через некоторое время тихо произнёс: «Молодой Шао, только что наш старейшина-предок рассказал мне кое-что. Оказывается, Секта Лунного Божества недавно разослала приглашения сразу нескольким Королям Эликсиров из Города Огненных Эликсиров. Похоже, они столкнулись с какой-то неразрешимой задачей. Уже задействуют личные связи старейшин секты, чтобы повсюду разыскивать лучших специалистов в области эликсиров.»
Услышав это, Цзян Чэнь насторожился: «Зачем им искать эликсирных специалистов?»
Третий Цзин покачал головой: «Что конкретно они делают — точно не скажу. Но, насколько мне известно, дело это чрезвычайно серьёзное. Даже трёх Владык Секты удалось встревожить. Более того, был отдан железный приказ: за три месяца найти наилучшего Алхимического Короля, способного решить эту проблему.»
Цзян Чэнь задумался на мгновение и всё же спросил: «Кого именно пригласили?»
«Лучшие Алхимические Короли верхнего региона Кривой Луны — все в нашей Лунной Секте. Видимо, своими силами они не справились, раз стали звать помощи извне. Слышал, в Городе Огненных Эликсиров целую группу Алхимических Королей позвали. Кажется, даже Алхимического Короля Цзилана пригласили, и ещё Алхимического Короля Цинфэн, Алхимического Короля Гуэ и Алхимического Короля Тяня…»
Все эти Алхимические Короли — прославленные деятели Города Огненных Эликсиров, высшего калибра, стоящие у порога ранга Алхимического Императора.
Цзян Чэнь, разумеется, нескольких из них знал. Алхимический Король Цзилан — его давний соперник, которого он когда-то наголову разбил на Священной Горе Павлина в Городе Лазурного Короля.
По правде говоря, сам титул Алхимического Короля Чжэнь Цзян Чэнь завоевал как раз за счёт Алхимического Короля Цзилана. Именно поэтому Цзян Чэню было бы невозможно не помнить об этом человеке.
Алхимический Король Цинфэн недавно пересёкся с ним на призовом турнире. Несмотря на свой взрывной характер, этот человек был человеком принципов — Алхимический Король, честный и неподкупный, с довольно консервативными взглядами, но безукоризненно чистой репутацией в алхимическом искусстве.
Что касается Алхимического Короля Гуэ и Алхимического Короля Тяня — Цзян Чэнь слышал об их именах, но ни разу с ними не сталкивался. Он знал, что оба они — достаточно известные в Городе Огненных Эликсиров Алхимические Короли уровня, близкого к Алхимическому Императору.
«Все из Города Огненных Эликсиров?» — ещё раз уточнил Цзян Чэнь.
«Во всех ближайших регионах только Алхимические Короли из Города Огненных Эликсиров обладают достаточным авторитетом. Алхимические Короли из других мест по уровню не выше тех, что у нас, в верхнем регионе Кривой Луны.» Третий Цзин говорил чистую правду.
Влияние Города Огненных Эликсиров было действительно чрезмерно велико. Из-за этого во всех окружающих регионах — будь то верхние, средние или нижние земли — не нашлось ни одного Алхимического Короля, которого можно было бы назвать по-настоящему выдающимся.