— Он один? — Гай Цзолинь нахмурился.
— Н... нет, он привёл с собой ещё двоих. — Человек, вошедший с докладом, не присутствовал на аукционе и, разумеется, не знал Непревзойденного Императора и Цзяня Чэня.
Услышав это, Гай Цзолинь ещё сильнее изменился в лице: — Что? Ещё двое? Какие у них приметы?
— Один пожилой, другой молодой. Выглядят не как обычные люди.
Все, кто присутствовал на аукционе, при этих словах изменились в лице. Тут и говорить не о чём — это, несомненно, Непревзойденный Император и Шао Юань, чемпион Арены.
Зачем они пришли? Неужели из-за того, что Банда Сорвавших Звёзды забрала у них полтора миллиарда Святых Лин Ши и они пришли забрать обратно? Если так, неприятности будут серьёзные.
Банда Сорвавших Звёзды никогда не отдавала того, что однажды проглотила. Но когда противник — воин уровня Великого Императора, даже самая стойкая банда вряд ли обладает достаточными силами для сопротивления.
Все мгновенно ощутили себя перед лицом грозного врага. Кто-то не выдержал и начал ворчать: — Вот я и говорил! Аукцион — это никогда к добру не ведёт.
— Верно, продавать что-то воину уровня Великого Императора — тут и беда, и удача одинаково возможны. Похоже, мы слишком зазнались.
— Ладно, думаю, этот банкет в честь победы лучше отменить.
Гай Цзолинь, слыша эти пересуды, стиснул зубы. Все эти люди ещё раньше выступали против аукциона, а теперь, заметив малейшую перемену в обстановке, тут же начали выступать против.
Только что на банкете они распевали хвалебные оды — вот уж воистину меняют своё лицо быстрее, чем перелистываешь книгу.
Однако у Гай Цзолиня не было времени на расчёты. Он низким голосом приказал: — Все к бою! Как бы то ни было, всё, что делает наша Банда Сорвавших Звёзды, соответствует правилам. Даже если перед нами почтенный Император, он не может нарушать правила!
Будучи главой банды, Гай Цзолинь, несмотря на страх, всё же сохранял присутствие духа и громко произнёс: — Дорогие гости пришли! Быстрее, приглашайте их, позвольте им войти и выпить с нами!
Каковы бы ни были их намерения, Банда Сорвавших Звёзды сначала покажет учтивость, а затем — силу. Это была стратегия Гай Цзолиня. Если те пришли устраивать беспорядки, банда ни в коем случае не должна показать слабость.
— Приглашать не нужно, мы уже внутри. — Едва Гай Цзолинь договорил, как равнодушный голос Непревзойденного Императора уже долетел до ушей присутствующих.
Внезапно перед глазами всех присутствующих мелькнуло, и три силуэта оказались посреди банкетного зала.
Непревзойденный Император находился в центре, Цзян Чэнь — слева, Му Гаоци — справа. Пока нефритовый бланк рабства Му Гаоци не был снят, его духовное сознание по-прежнему оставалось запечатанным.
Как только они появились, все члены Банды Сорвавших Звёзды поднялись на ноги. Не нравилось им это или нет — никто не посмел беспечно сидеть на стуле и не шевелиться.
Гай Цзолинь сложил кулаки в приветственном жесте и, расплывшись в улыбке, вышел навстречу: — Непревзойденный Старший, какая честь — ваше присутствие в нашей Банде Сорвавших Звёзды! Простите за невнимание. Пожалуйста, присаживайтесь в почётное место, позвольте нам поднять несколько чаш вина в знак глубочайшего уважения!
Гай Цзолинь умел ладить с людьми и перед Непревзойденным Императором держался весьма скромно. Он знал, что называть себя младшим перед Великим Императором — никакой позор.
Такое поведение не могло стать предметом насмешек. Кто перед Императором не склонял бы голову?
Непревзойденный Император холодно произнёс: — Гай Цзолинь, верно?
Гай Цзолинь кивал, не прекращая: — Да, да! Не ожидал, что Непревзойденный Старший знает о моём скромном имени. Мне и впрямь льстит.
Непревзойденный Император не стал многословен. Он бросил на Гай Цзолиня равнодушный взгляд, а затем, словно лезвием бритвы, обвёл зал взглядом. Все под его пронзительным взором опустили головы, не смея встретить его глаза.
— Гай Цзолинь, ты боишься, что я заберу обратно полтора миллиарда Святых Лин Ши? — Непревзойденный Император холодно улыбнулся, впившись взглядом в Гай Цзолиня, от чего тот ощутил, будто иголки впиваются в спину.
— Нет, нет! Я прекрасно понимаю, что Непревзойденный Император — великий мастер, и подобные мелочи ему неинтересны. — Гай Цзолинь поспешил объяснить.
— Ха-ха-ха, какой острый у тебя язык. Я действительно пришёл сегодня забрать кое-что. Но не Лин Ши, а человека.
— Человека? — Гай Цзолинь опешил.
— Мне нужен лишь один человек. Если его не отдадут, придётся вернуть полтора миллиарда. — В голосе Непревзойденного Императора звучала скрытая угроза.
Гай Цзолинь поспешно спросил: — Какого человека желает Непревзойденный Старший? Я невежлив и не понимаю, кого именно имеет в виду Непревзойденный Император? Неужели кто-то из нашей Банды Сорвавших Звёзды оскорбил Старшего?
— Ты слишком много придумываешь. — Непревзойденный Император слегка улыбнулся. — Тот пожилой человек, которого вместе с мастером Му приобрели тогда, — где вы его разместили?
— Мне всё равно, каким способом. В течение двенадцати часов доставьте его в таверну, где я остановился. Если за двенадцать часов не доставите — тогда мы поговорим.
Тон Непревзойденного Императора оставался безразличным.
Гай Цзолинь хлопнул себя по лбу — непомерное давление, нависшее на нём, словно гора, тут же заметно ослабло: — А, так это тот старик! Да, да, такой человек у нас есть. Он здесь, в Банде Сорвавших Звёзды, на нашем алхимическом участке. Сейчас пошлю за ним.
Гай Цзолинь не хотел вдаваться в причины, по которым Непревзойденному Императору нужен этот старик. В конце концов, это всего лишь старик.
— Он ещё здесь? — Непревзойденный Император слегка удивился.
— Да, да! Наша Банда Сорвавших Звёзды не имела привычки жестоко обращаться с рабами. Все у нас получают нормальное обращение. — Гай Цзолинь тоже вздохнул с облегчением. Хорошо, что человек ещё здесь. Если бы его здесь не было, неприятностей было бы не избежать.