Место каждого участника было отгорожено формацией, не допускавшей какого-либо общения с внешним миром. Это полностью исключало возможность списывания.
Самые нетерпеливые уже раскрыли свитки с вопросами.
Бросив взгляд на задания, многие тут же покрылись холодным потом.
Вопросы с первого по десятый ранг располагались чёткими ступенями — каждый последующий сложнее предыдущего, словно подъём по лестнице. Первоначальные ступени казались нетрудными, но чем выше забирался участник, тем ощутимее возрастала сложность каждого нового уровня.
К девятому и десятому рангам сложность выходила практически за пределы воображения.
При таком раскладе не стоило даже мечтать о смежных направлениях — вопрос стоял лишь в том, удастся ли вообще завершить задания за отведённое время.
Какая уж тут возможность и силы на смежные области!
В тот момент почти все участники отбора мысленно горько сетовали на свою участь.
Лишь один человек стал исключением.
Им оказался Цзян Чэнь.
В области алхимии — будь то Даньцяньский дворец, Город Хрустального Короля или нынешний Город Алхимического Огня — Цзян Чэнь никогда не встречал перед собой преград.
Содержание нынешнего отбора не стало исключением.
На вопросы первых уровней Цзян Чэнь даже не посмотрел. Его взгляд сразу остановился на заданиях десятого ранга. Те действительно соответствовали уровню девятого Алхимического Короля, а то и полушагу от Алхимического Императора — а один-два из них даже превосходили этот рубеж. Даже легендарный Алхимический Император вряд ли смог бы ответить на них без труда.
Для Цзяна Чэня это не представляло ни малейшей проблемы.
Цзян Чэнь не спешил. На отбор было отведено более чем достаточно времени — целых три дня. Если укладываться в отведённый срок, все участники считались прошедшими проверку. Но итоговая позиция в рейтинге определялась набранными баллами.
В случае равенства баллов преимущество получал тот, кто завершил задания раньше.
Цзян Чэнь неторопливо просмотрел все задания. Всего было тридцать вопросов, разделённых на десять рангов. Каждый ранг включал по три задания.
Сложность нарастала от простой к запутанной, от запутанной к изощрённой, а от изощрённой — к такой, что не оставляла ни единого шанса. Уровни сменяли друг друга чётко и последовательно.
Цзян Чэнь сокрушал одно задание за другим, лихорадочно записывая ответы, и уже через четыре часа все вопросы первых шести рангов были им решены.
Для алхимического мастера, обладающего опытом высокого ранга Алхимического Короля, эти задания не представляли особой сложности.
Скорость ответов у всех была примерно одинаковой — при условии, что уровень участника достигал хотя бы седьмого ранга Алхимического Короля, проблем не возникало.
С началом седьмого ранга сложность заметно возрастала.
Даже Алхимическому Королю седьмого ранга пришлось бы основательно задуматься.
Однако для Цзяна Чэня задания седьмого ранга были лишь начатками алхимических знаний из его прошлой жизни.
Что такое начальное образование? Это первые знания, которые ребёнок получает, когда начинает учиться.
Мгновением позже седьмой уровень задач был решён Цзяном Чэнем.
Восьмой уровень был чуть сложнее. Но для Цзяна Чэня это было всё равно что перейти от задач для трёхлетнего ребёнка к задачам для пяти-шестилетнего.
С непоколебимой решимостью Цзян Чэнь разом справился и со всеми тремя вопросами девятого уровня.
Решив задания девятого уровня, Цзян Чэнь наконец осознал, что его скорость ответов, похоже, слишком высока. К этому моменту большинство участников по-прежнему мучились с задачами седьмого уровня. Лишь один-два человека едва начали работу над восьмым.
А до конца первого дня оставалось ещё немало времени.
Цзян Чэнь не мог осматриваться и не стал бы проверять успехи других участников.
«Мне нужен эффект громкого триумфа, прятать силы нет никакого смысла. Раз уж я принял участие в отборе, мне суждено блеснуть — зачем тогда колебаться и оглядываться?»
Цзян Чэнь поразмыслил мгновение и понял, что пути назад уже нет.
Раз он вступил в отбор и вышел на призовой ринг, рано или поздно ему придётся показать себя во всей красе. Какой смысл теперь сдерживать свои силы? Прятать способности?
Если есть сила — покажи её!
Поэтому Цзян Чэнь больше не колебался и принялся за три задания десятого уровня.
Задачи десятого уровня оказались значительно сложнее и хитрее. Хотя для Цзяна Чэня они не составляли особой трудности, на их подробное изложение требовалось определённое время.
На следующее утро Цзян Чэнь завершил все вопросы на свитке. Затем он дважды внимательно перепроверил ответы, убедившись, что всё в порядке.
Цзян Чэнь вписал номер своего конкурсного жетона и приложил к свитку печать с участием — с этого момента свиток считался его личным документом. Подменить его было уже невозможно.
Когда Цзян Чэнь завершил работу над свитком и сдал его раньше срока, лица нескольких членов жюри в тот миг стали невероятно выразительными.