Под девятой Лазурной Стелой Цзян Чэнь внезапно усомнился — не открыл ли он дверь сквозь время и пространство, оказавшись в совершенно ином мире.
Девятая Лазурная Стела оказалась раз в пять-десять сложнее прежних.
Стоило Божественному Сознанию Цзян Чэня проникнуть в девятую Лазурную Стелу, как она мгновенно высвободила свою энергию — и колоссальное давление обрушилось на него сверху, словно рухнуло небо.
Даже такой силач, как Цзян Чэнь, был подавлен величием и натиском девятой Лазурной Стелы. Будь его Даосское Сердце чуть слабее, а Божественное Сознание недостаточно крепким, он бы, вероятно, обмочился от страха в ту же секунду.
Содержимое девятой Лазурной Стелы было невообразимо богато — словно распахнулись врата ада. То мрачные ветры взвывали злобно, то раздавались жуткие крики призраков, то шли валы мертвенной энергии, то налетали клинки подземного мира.
— Молодой человек, добро пожаловать на Стелу Рыбодракона. Эта Лазурная Стела — последняя. Сумей её преодолеть — и ты станешь Истинным Драконом Девяти Небес, рванув к небесам. Не сумеешь — останешься пешкой среди посредственности, как и все прочие. В таком случае ты упустишь вершинный пир на пути гения и навсегда останешься ничтожеством, которому не суждено стать самой яркой жемчужиной.
На этот раз в голосе было меньше насмешки и больше серьёзности.
С холодком в душе Цзян Чэнь ощущал, как мощные, подобные адским, атаки обрушиваются на его сознание. Одновременно отражая их и тщательно размышляя над услышанным.
Нельзя не признать — голос звучал весьма самоуверенно. Мол, преодолеешь — будешь Истинным Драконом Девяти Небес, не преодолеешь — станешь пешкой, и путь гения для тебя навсегда закрыт.
Цзян Чэнь не разделял такой логики, однако должен был признать: эти слова пробудили в глубине его души острое желание соперничать.
— Запомни: Истинный Дракон ты или пешка — зависит от того, выдержишь ли ты месяц испытаний. В этот месяц тебя ждут всевозможные испытания. Твоя задача — не допустить, чтобы Даосское Сердце осквернилось, и не позволить Божественному Сознанию быть поглощённым и затопленным!
Это испытание не требовало никакого постижения или прозрения.
Оно представляло собой чистую закалку Даосского Сердца и Божественного Сознания.
На первый взгляд казалось, что испытание это простое, но оно, несомненно, было самым серьёзным из всех. Ведь голос открыто заявил, что в течение этого месяца ему предстоит столкнуться с самыми разными испытаниями.
Эти испытания не могли бесконечно повторяться в одной и той же форме — они непременно будут меняться.
Даже Цзян Чэнь, наделённый воспоминаниями прошлой жизни и обширнейшим опытом, не мог позволить себе расслабиться.
Эта Стела Рыбодракона оказалась воистину загадочной.
Божественное Сознание Цзян Чэня слилось со Стелой, и он почувствовал, будто оказался внутри — в самом мире Стелы Рыбодракона, что придавало всему непостижимую достоверность.
Адские ветры, бурлящие потоки мертвенной энергии и всевозможные зловещие голоса — всё это атаковало пять чувств и шесть сознаний Цзян Чэня со всех сторон.
Это адское мучение длилось около семи-восьми дней. Однажды после полудня перед глазами Цзян Чэня картина внезапно изменилась.
Мрачная атмосфера ада мгновенно рассеялась, словно прежний ужас был лишь кошмаром. В следующее мгновение то, что предстало перед Цзян Чэнем, заставило его душу содрогнуться.
— Что… Что это значит? Я вернулся в прошлую жизнь?
На мгновение Цзян Чэнь действительно ощутил, как его дух возвращается в прошлое. Перед глазами разворачивались сцены, которые снились ему бесчисленное количество раз в этой жизни.
Это были картины его прошлой жизни.
Величественный Небесный Дворец Тайюаня, цветущий Великий Мир Тайюаня и Небесно-Яшмовая Библиотека, где хранились бесчисленные сокровища знаний…
В одно мгновение Цзян Чэнь обнаружил, что он словно оказался в Небесно-Яшмовой Библиотеке и с наслаждением читает всевозможные книги, а рядом сидит книжный слуга — опахивая веером, перелистывая страницы — живой, настоящий, настолько реальный, что Цзян Чэнь не мог усомниться ни в чём: он даже различал тонкие пушинки на лице слуги.
— Сынок, целый день читаешь — не надоело ли тебе? Сегодня отец поведёт тебя навестить одного гостя, в одно хорошее место, где ты ещё никогда не бывал.
Услышав этот голос, Цзян Чэнь почувствовал, как нос защипало, и слёзы едва не хлынули из глаз.
Отец!
Этот знакомый голос он не забыл бы, даже переродившись десять раз.
Это был единственный смысл его жизни в прошлом. Ведь ради того, чтобы он жил, этот великий человек, этот великий отец, отдал всё, что мог, — лишь бы создать для него Таблетку Солнца и Луны и продлить его жизнь на миллион лет.
Отец… Отец!
Волна горячего чувства бурлила в груди Цзян Чэня, и ему хотелось разорвать горло криком, вложив в одно слово «Отец!» всю свою силу.
Но как бы Цзян Чэнь ни старался, как бы ни рвал голос, звука, казалось, не было. Он обшаривал взглядом всё вокруг, повсюду искал, но нигде не мог обнаружить отца.
— Отец… Отец…
Под Лазурной Стелой Законное Тело Цзян Чэня едва заметно подрагивало. В его Море Сознания царил хаос, чувства переплетались в один узел, глаза налились кровью, и слёзы не переставая катились по щекам.
А сам Цзян Чэнь ничего этого не осознавал.
Он целиком погрузился в этот мир на грани между явью и галлюцинацией и не мог вырваться.
Грохнул раскатистый звук! Внезапно Цзян Чэнь ощутил, как между небом и землёй прокатилось сильнейшее сотрясение.