«Подождите, что это за...»
Что, чёрт возьми, происходит? Чон Ги Су повесил трубку после разговора с Пэк Юн Хо и склонил голову набок. Уже одно то, что Е-ранг Охотник решил пройти переосвидетельствование, было удивительно, но руководитель гильдии «Пэкхо» просит незамедлительно сообщить ему результат.
«В этом деле есть что-то?»
Раз сам Пэк Юн Хо говорит серьёзно, то, возможно, за этим действительно что-то стоит. Однако он тут же покачал головой.
«Ну нет уж.»
Повторное пробуждение — явление отнюдь не из частых. Было это несколько месяцев назад? Кто-то заподозрил повторное пробуждение — и вся Ассоциация Охотников перевернулась вверх дном. Впрочем, всё закончилось пустышкой. Вот настолько редки реальные случаи, и вот насколько часто повторное пробуждение оказывается лишь недоразумением.
«А тех, кто путает повторное пробуждение с самовнушением и приходит на переосвидетельствование, потратив зря деньги, — не счесть...»
Похоже, в гильдии «Пэкхо» крепко недопоняли ситуацию. Впрочем, учитывая отношения с гильдией, отказывать Председателю Пэк Юн Хо он не мог.
— Я ненадолго отлучусь. — Да? Куда вы, помощник? — Вспомнил, что мне нужно было дело в Здании Б.
«Здание Б» было своего рода жаргоном среди сотрудников Ассоциации — так они обозначали здание, где располагалась комната замера магической силы.
— Хорошо. — Если что — звони сразу. — Да.
Чон Ги Су, мысленно отмахнувшись от «повторного пробуждения», представил лицо Пэк Юн Хо — тот, должно быть, уже в дороге — и направился в Здание Б.
***
Джин Ву присел на краешек стула для ожидающих. Сейчас их было трое — все с явно напряжёнными лицами. Он прекрасно понимал их чувства.
«Ведь по результатам проверки решается вся дальнейшая жизнь.»
В первый раз, когда он пришёл в Ассоциацию, он думал то же самое: «А если я окажусь А-ранга — нет, хотя бы В-ранга, — а вдруг и вовсе S-ранга?» А потом — удар, когда его определили в Е-ранг. Невольно вспомнив эти четыре года назад, Джин Ву усмехнулся.
«Чему он тут улыбается?» «К тому же — тут улыбнёшься?»
Ожидающие рядом переглядывались, но Джин Ву по-прежнему сохранял невозмутимость.
«Крепкий от природы?» «Видно, нервы из стали.»
Такая невозмутимость привела их в замешательство, и они, покачав головами, отвели взгляды в стороны.
«Ничего особо не изменилось с тех пор.»
Это тоже было у него в памяти — как нервничают, когда рядом сидят другие, и как любопытно, какой класс у остальных. Джин Ву, ещё улыбаясь, окинул взглядом здание изнутри. Люди были такими же, как и раньше, — и здание тоже почти не изменилось. Ассоциация Охотников существовала меньше десяти лет, так что здание всё ещё выглядело как новое. Интерьер был почти таким же, как в его памяти. Если не считать одного отличия.
«Те люди.»
Джин Ву пристально вглядывался в мужчин и женщин в опрятной одежде, собравшихся напротив, и тогда сосед заговорил.
— Говорят, все они из гильдий. — Из гильдий? — Да. Маленькие гильдии, видите ли, жалуются, что к ним мало кто приходит, — потому и устраиваются тут, поджидая вновь пробудившихся после проверки класса.
Неудивительно, что от них веяло холодком.
«И взгляды в нашу сторону довольно колючие.»
Для этого были основания.
— Просто на всякий случай скажу: лучше не связываться с такими гильдиями. — Почему? — Слышал, маленькие гильдии берутся за опасные рейды, и смертность среди их Охотников высокая.
Джин Ву кивнул. У малых гильдий действительно безвыходное положение: подземелья низкого уровня слишком скучны для них, как и для личных отрядов, а на подземелья высшего класса у их Охотников не хватает мастерства. Поэтому аварии случаются постоянно.
«Вот и набор новых Охотников становится для них головной болью.»
Видимо, дело дошло до того, что они тасуются в здание Ассоциации и поджидают новичков.
— Ой...
Односложно.
— Я вот тут...
Один мужчина, вытирая капли пота с лысеющего лба полотенцем, осторожно протянул руку Джин Ву.
— Раз уж мы встретились — это ведь тоже судьба, — давайте познакомимся? Я Юн Чон Хун. — Я Сон Джин Ву.
Коротко поздоровавшись, они молча ждали своей очереди.
— Следующий, пожалуйста.
Место замера было открытым, и можно было разглядеть выражение лица того, кто уже прошёл через процедуру, а также реакцию сотрудников. Лицо недавно проверенного пробудившегося было не из весёлых.
«Видимо, D-ранг или E-ранг.»
Люди из гильдий, похоже, думали так же, — они даже не обратили внимания на пробудившегося, проходившего мимо. Скажем прямо — слишком честная реакция; могло бы и подумать, что они как-то уже знают результат.
— Следующий, проходите.
Вышел ещё один результат. И на этот раз хорошей новости тоже не было. Шаги пробудившегося, направлявшегося к выходу, были тяжёлыми. Естественно.
«Если бы Охотники высокого класса появлялись так часто, столько бы не платили.»
Для обычных людей уже С-ранг был огромным успехом — можно было заработать большие деньги в личном отряде, а при везении и в крупную гильдию протиснуться. В «Пэкхо» среди новичков было целых четыре человека С-ранга. Если удавалось попасть в крупную гильдию, доход оказывался не хуже, чем у врача или адвоката. Сосед снова заговорил.
— Говорят, в большие гильдии дают хороший подписной бонус, верно?
Кончики пальцев мужчины, сжимавшего платок, слегка подрагивали.
— Дело в том, что у меня немного долгов. Из-за них я даже живу отдельно от дочери. Вот и волнуюсь ещё больше.
Мужчина, бормотавший это, вдруг опомнился и поспешно поклонился Джин Ву.
— Ой, перед незнакомцем какое болтаю... Стыд и срам! Когда волнуюсь, разговорчивым становлюсь невесть почему. — Ничего.
Джин Ву тоже улыбнулся и кивнул. Мужчина не преувеличивал, говоря о волнении — он непрерывно делал глубокие вдохи. Вышел ещё один пробудившийся.
— Следующий, проходите.
Настала очередь мужчины. Но тот, покрытый холодным потом, осторожно дёрнул Джин Ву за рукав. Нет ли у него боли?
— Вас что-то беспокоит? — участливо спросил Джин Ву. Мужчина покачал головой.
— Нет, не то чтобы... Может, пропустите меня вперёд? Я сейчас слишком нервничаю.
Его взгляд был мольбой. Имеет ли смысл отказываться от жеста доброй воли? Джин Ву с радостью согласился. Ведь если от этих нескольких минут зависит вся оставшаяся жизнь — кто бы ни был на его месте, нервничал бы. Встав вместо мужчины, Джин Ву подошёл к сотруднику. Тот спросил стандартным служебным тоном:
— Как вас зовут? — Сон Джин Ву. — Сон Джин Ву... Хорошо. Пожалуйста, положите руку на чёрную пластину и подождите.
Джин Ву подошёл к аппарату и, последовав указанию, положил ладонь на чёрную пластину.
«Странно. Это тот самый, кого определили в Е-ранг?»
Сотрудник, заглянувший в бумаги, бросил на него удивлённый взгляд — все, кто приходит на переосвидетельствование, по какой-то причине оказываются в Е-ранге. С видом пренебрежения тот наконец запустил аппарат. Тык. Уууу- Несколько секунд прибор гудел, потом замолк. Результат появился на экране.
«Э? Почему так?»
Сотрудник нахмурился, потом, увидев, что Джин Ву убирает руку, заговорил:
— Подождите. — Да? — Давайте попробуем ещё раз. — Хорошо.
Джин Ву снова положил ладонь. Тык.
«Странно...» Такого раньше не было.
Лицо сотрудника постепенно каменело. Почему, почему именно сейчас аппарат решил барахлить? Он снова извинился перед Джин Ву:
— Простите. Ещё раз, пожалуйста. — ...
Из-за повторных просьб Джин Ву решил вовсе не убирать руку и ждать. Тык. Тык.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
На лбу сотрудника выступили капли холодного пота. Шушука-шушука. К этому моменту остальные тоже один за другим начали осознавать, что что-то не так.
«Что это?» «Сколько раз он уже перезапускает аппарат?» «Кажется, проблема какая-то?»
Под наросшими взглядами пот на лбу сотрудника стал ещё обильнее. Тык.
«Ох, чёрт, ну что мне теперь делать?»
И тут, пока он нервно топтался на месте—
— Что за дела? Куда делся Чан Сик, а ты тут один?
Сотрудник обернулся. Там стоял помощник из отдела приёма Чон Ги Су.
— Помощник Чон!
На лице сотрудника появилось облегчение — подмога пришла неожиданно.
— Старший ненадолго ушёл в туалет. — Этот парень — какой тут момент, уходить во время работы...
Чон Ги Су не договорил.
«...У меня то же самое.»
К-кхм. Впрочем, он пришёл вовремя. Пока старший отсутствовал, новичок лихорадил — вот как раз для таких случаев нужен опытный человек.
— Что тут происходит?
Чон Ги Су поинтересовался.
— С аппаратом что-то не так. — С аппаратом? — Смотрите, постоянная ошибка.
Вместо отступившего сотрудника Чон Ги Су встал перед монитором с результатами замера. Его лицо застыло.
— ...Сколько ты тут работаешь? — Полгода примерно. Я что-то случайно не то нажал? — Нет. Просто позвони Чан Сику и скажи: пусть идёт сюда немедленно. — Да? — Сейчас не время для туалета — вели ему явиться поскорее!
Голос Чон Ги Су повысился. Сотрудник вздрогнул и спросил:
— Почему... почему вы так, помощник? — Это не ошибка, а «непригоден для измерения»! Неужели ты не знаешь, что значит «непригоден для измерения»? — А? Это что, не сообщение об ошибке?
Новенькие — все как один туповаты, или что? Чон Ги Су перевёл взгляд с новичка на того, кого измеряли.
«Как такое возможно...»
Сон Джин Ву. Тот самый человек, которого мастер гильдии «Пэкхо» просил оповестить о результатах. Не сводя глаз с Джин Ву, Чон Ги Су сказал новичку:
— Это значит, что наш аппарат не способен замерить его магическую силу, идиот. — А? Т-так вы, что, не шутите?
Полгода он тут работает, значит? Какие полгода — этого не бывало уже почти два года, так что незнание новичка неудивительно. Чон Ги Су продолжил дрожащим голосом:
— Да... Это S-ранг.
«Специальный» — термин ходовой, почти как официальный класс, но на деле он означал «непригоден для измерения».
— Вот почему немедленно звони Чан Сику. — Прямо сейчас!
Ким Чан Сик, явившийся по вызову, задыхаясь и неловко подтягивая штаны—
— Фух... фух... Что тут?
Лицо Ким Чан Сика побелело, увидев экран. Тут же его зрачки, обращённые к Джин Ву, затряслись.
«Этот человек — десятый в Корее...»
Ким Чан Сик подошёл к Джин Ву. Только тогда рука Джин Ву поднялась с аппарата.
— Так... на данный момент аппарат...
Тут Ким Чан Сик вспомнил, что перед ним Охотник с сертификатом, и изменил обращение:
— Нет, точнее так: замер магической силы Охотника Сон Джин Ву при помощи данного аппарата невозможен. Для точного замера требуется разрешение вышестоящей инстанции. Не могли бы вы через три дня снова посетить Ассоциацию?
Ким Чан Сик изложил всё по протоколу. Как давно он это говорил — уже и не помнил. Джин Ву, имевший опыт Охотника, сразу понял, что это значит.
«Отлично.»
Отсрочка замера. Иными словами — если через три дня при точном замере снова будет «непригоден для измерения», значит, это S-ранг.
«Повезло.»
Если бы его определили в А-ранг, пришлось бы наращивать показатели и снова являться в Ассоциацию. А как объяснить третье пробуждение, когда и второе — редкость? Повторное ещё можно списать на везение, но с третьим пробуждением неизбежно возникнут подозрения. Он не хотел связываться с неприятностями и терять время.
— У-ф...
Облегчённо вздохнув, Джин Ву развернулся.
— А?
Все присутствующие в Ассоциании смотрели на него.
***
— Ой, вы ведь наверняка заняты, зачем ещё пришли? — Да ладно, — улыбаясь, задушевно проговорил Чон Ин, — разве можно такой важный разговор вести по телефону, когда речь идёт о встрече с Пак Буџоном из Ассоциации Охотников? Нужно лицом к лицу всё обсудить.
Перешагнувший сорок Пак Буџон хмыкнул и рассмеялся. Кто перед ним? Человек, возглавляющий «Хантерс» — сильнейшую гильдию в Корее. Чон Бён Ги — Последнее Оружие, Чон Ин. Одно его слово — и элитный отряд в стране движется чётко, как часы. Когда такой человек оказывает подобные знаки внимания, разве можно испытывать неприятные чувства? Чон Ин взял одну сигарету и спросил:
— Можно закурить? — Разумеется. — Вы тоже? — Нет, мне не надо.
Чон Ин, вложивший в зубы зажжённую сигарету, излучал мужскую самоуверенность человека, которому всё далось в молодые годы.
«Так вот что такое харизма?»
Некогда, заглянув в затуманенные взглядом Пак Буџона, Чон Ин вдруг спросил:
— Кстати, сегодня в Здании Б довольно шумно, не так ли? — В Здании Б?
Пак Буџон посмотрел в сторону Здания Б. На самом деле его уши ничего не уловили. Но Чон Ин был S-ранга — его пять чувств не шли ни в какое сравнение с обычными. Раз он говорит о шуме, значит, там действительно что-то происходит. Гость из ряда вон выходящий — и вот вам позор. Пак Буџон нахмурился и сказал:
— Я пойду проверю. — Нет.
Чон Ин бросил сигарету на пол и затоптал ногой.
— Мне тоже стало любопытно, что там случилось.
Глаза Чон Ин, поднявшего голову, вспыхнули интересом. Одновременно на его губах появилась загадочная улыбка.
— Пойдёмте вместе.