Джин Ву вспомнил о первом и единственном монстре уровня босса, которого он встретил в Демоническом замке — «Жадном Вулкане». Титул этого ублюдка был «Властитель нижних этажей». Покинув 50-й этаж, на котором обитал тот, Джин Ву обнаружил, что сложность выросла так стремительно, что казалось неправдой. Раньше он поднимался по десять, а то и по двадцать этажей в день — но теперь этот темп заметно сократился, и подняться на семь-восемь этажей давалось с трудом. Место, где он стоял сейчас, — 74-й этаж. Демоны высшего класса, появляющиеся как обычные монстры, и изредка попадающиеся старшие демоны отличались от тех, что обитали на нижних этажах, уже самим своим размером. Бух! Демон высшего класса размером с двухэтажное здание медленно повалился наземь с кинжалом, воткнутым в грудь. Грохот!
[Вы уничтожили демона высшего класса.] [Получено 1 700 очков опыта.] [Получена 1 душа демона.]
Джин Ву вытащил «Кинжал Баруки» из груди поваленного демона. Тот, кого он только что убил, был последним. Ещё одно сражение завершилось. Победившие теневые воины стянулись к Джин Ву. Он осмотрел своих бойцов. Нежить — она, конечно, не устаёт, но тем не менее солдаты тоже выглядели обессиленными. Уровень монстров был слишком высок. По крайней мере, в этом бою не было старшего демона, так что всё обошлось относительно легко.
«Каждый из них тянет на уровень босса.»
Это было не голословное утверждение, а чистая интуиция, подкреплённая опытом. «Сфера Жадности», полученная после убийства Вулкана, в описании значилась как предмет, созданный из затвердевшей крови старшего демона Вулкана. Если «старший демон» — это ранг Вулкана, то он ничем не отличался от монстров верхних этажей. Начиная с 70-го этажа старшие демоны попадались на каждом шагу.
«Если бы дело было только в уровне монстров...»
Но была проблема побольше. Фон, начавший меняться с верхних этажей. Города, появляющиеся начиная с 51-го этажа, — все они горели. И чем выше поднимался, тем сильнее разгорался огонь. Перешагнув 70-й этаж, он стал настолько горячим, что даже стоя на месте Джин Ву чувствовал, как утекает здоровье. Малейшее движение тела — и шкала усталости мгновенно заполнялась. Не «Демонический замок», а «Горящая башня». Его предчувствие перед входом сюда оказалось верным.
«...Нужно спускаться.»
На этом штурм заканчивался. Срочно требовалась защита от огня.
«Придётся раздобыть артефакт, способный защитить от магии огня.»
Снаряжение, которым пользовались высшие Охотники, стоило баснословных денег. А если оно ещё и с защитными чарами — тут и говорить нечего. Джин Ву видел в новостях, что за самые дорогие экземпляры просили сотни миллиардов вон. За время, проведённое с Ю Джин Хо, он накопил немалую сумму, но мог ли он потянуть артефакт — вот что его слегка беспокоило. Именно поэтому ему нужна была страховка.
«Продав это, хватит.»
Джин Ву улыбнулся, глядя на «Сферу Жадности», бережно хранящуюся в его складе. Любой магический Охотник при виде этого предмета бы просиял. Какая цена выставится, если выставить Сферу Жадности на аукцион? Если подтвердить её характеристики — магические Охотники высшего ранга выстроятся в очередь. Джин Ву закрыл склад. Он добился того, чего хотел: поднял уровень как можно выше, пока был в Подземелье. Поэтому откладывать чистку Подземелья на потом его не слишком огорчало. Но одна вещь не давала покоя. Взгляд Джин Ву невольно поднялся вверх.
[Количество собранных душ: 9 624]
«Осталось 400 душ.»
Если собрать ещё немного душ демонов, квест можно будет завершить. Как раз сегодня — шестой день. До завершения квеста хватит одного дня. Единственное преимущество верхних этажей заключалось в том, что за одного убитого демона можно получить сразу несколько душ. Четыре сотни — пустяк.
«Сначала закончу квест и выйду.»
Твёрдо решив так, Джин Ву развернулся. Наличие чёткой цели придало его шагам ещё больше решимости.
[Открыт этаж 1 — этаж 74.] [Куда вы хотите переместиться?]
Джин Ву встал в центр магического круга перемещения — вернее, магического лифта — и произнёс:
— 75-й этаж.
***
Какая удача! Джин Ву улыбнулся, увидев монстра, стоящего далеко впереди, у входа в магический круг перемещения.
[Мефус, Поводырь призраков]
Судя по имени — монстр уровня босса. Ублюдок в чёрной мантии носил серебряное ожерелье, что сразу бросалось в глаза.
«Это, должно быть, Ожерелье Демонического Монарха.»
Заканчивая квест, он случайно собрал ещё одну часть сета. Но Джин Ву смеялся не из-за предмета. Какая польза от самого лучшего предмета, если монстр слишком силён? Джин Ву схватил по кинжалу в каждую руку. И ринулся вперёд. Вскоре скелет-маг в чёрной мантии заметил бегущего на него Джин Ву. Тилинг!
[Мефус, Поводырь призраков, обнаружил вторженца!]
Он, как и подобает монстру уровня босса, мгновенно завершил заклинание. Кровавый магический круг возник под его ногами — и одновременно вокруг сгустилась мрачная аура.
[Мефус, Поводырь призраков, использует навык: «Проклятый голос».]
Армия нежити, призванная зовом Мефуса, дружно поднялась из-под земли. Их было целые тысячи! Для обычного человека одна лишь перспектива столкнуться с ними могла лишить дара речи — но Джин Ву, окружённый ими со всех сторон, не почувствовал ни тени замешательства.
«Как и ожидалось...»
Как он и думал. Странно, но именно вокруг этого места из земли непрерывно поднимался чёрный дым. Увидев это, нетрудно было догадаться, к какому типу монстров относится Мефус.
«Поводырь призраков.»
Титул превратил его догадку в уверенность. И действительно: Мефус призвал мощную армию нежити. А в этой области у Джин Ву была самая подходящая профессия.
— Встаньте!
Ууууууу—! Вместе с мучительными воплями из теней нежити поднялись воины. Их было несколько сотен! По сравнению с армией Мефуса — жалкое число, но этого было достаточно. Настоящая сила была в другом.
— Пробейте путь!
Тёмные воины, вышедшие из тени Джин Ву. Вот они — настоящая сила. Пока сотни солдат, созданных Извлечением тени, сковывали внимание противника, верная личная гвардия Джин Ву, которую он методично выращивал с момента входа в Демонический замок, прокладывала ему дорогу. Цель — одна! Игрит и Айрон, шедшие во главе, с неистовой скоростью начали крушить нежить. Расстояние до Мефуса стремительно сокращалось.
«Хватит.»
Джин Ву вырвался вперёд.
«Рывок!»
[Уровень навыка «Рывок» повышен!]
Бегая взад-вперёд по обширному Демоническому замку, он поднял уровень этого навыка ещё на ступеньку.
«Отлично.»
Джин Ву усмехнулся. Вырвавшись из окружения армии нежити, он в одно мгновение оказался перед Мефусом. Их взгляды встретились.
«Не ожидал такого развития событий, да?»
Джин Ву бросил на него взгляд, полный победной уверенности, но Мефус, встретившись с его взглядом, дёрнул плечом. Нет, скорее — содрогнулся.
«Монстры тоже испытывают страх?»
Но эта мысль пролетела мимо. Кинжал Джин Ву создал десятки остаточных образов. Тук. Монстр уровня босса безвольно рухнул наземь. Насколько уязвимы маги в поединке один на один — об этом Джин Ву уже не раз убеждался на личном опыте. Стоило увидеть Мефуса, как весь этот сценарий промелькнул у него в голове. Джин Ву убрал кинжал обратно на склад. Вскоре появилось сообщение. Тилинг.
[Вы уничтожили Мефуса, Поводыря призраков.] [Получено 200 000 очков опыта.] [Обнаружены демоны-духи, запечатанные в подвеске Мефуса.] [Получено 220 душ демонов.] [Уровень повышен!] [Уровень повышен!]
Джин Ву крепко сжал кулак. 220 душ за одно убийство. Результат, о котором он даже не мечтал.
[Количество собранных душ: 9 971]
На лице Джин Ву появилась улыбка.
«Осталось совсем немного.»
До цели не хватало каких-то тридцати душ. Стоило убить несколько демонов — и квест был бы выполнен. Джин Ву поспешно собрал добычу и вошёл в магический круг перемещения.
— Куда вы хотите переместиться?
— 76-й этаж.
***
Восток США. Хван Дон Су, мечтавший кошмары и корчившийся из стороны в сторону, резко сел на постели.
«...?»
Первым делом он увидел белый потолок. Озираясь на незнакомую обстановку, Хван Дон Су огляделся.
— Боль...ница?
Сон. Так это был не сон? Хван Дон Су стёр тыльной стороной ладони капли пота, стекавшие по подбородку. И тут же обнаружил, что на нём больничная пижама, а в руку вставлена капельница. Лицо Хван Дон Су жёстко окаменело. Изо рта вырвался холодный голос:
— Если вам есть что сказать — говорите скорее и уходите.
Заместитель главы Управления Охотников — пожилой белокожий мужчина с преобладанием седины в волосах — медленно подошёл к Хван Дон Су.
— Я ждал, чтобы спросить тебя лично.
Что именно он хочет спросить? Хван Дон Су поднял взгляд. Заместитель главы встретил его взгляд и задал вопрос:
— Человек по имени Сон Иль Хван... он и впрямь порождение тьмы? — Вы что, хотите сказать, что я напал на обычного человека? — Я не говорю, что тебе не верю. Просто хотел убедиться своими глазами.
Заместитель главы протянул ему телефон. На экране воспроизводилось какое-то видео.
— Это...? — Видеозапись с камеры наблюдения вблизи в тот день.
На записи восточный мужчина вытаскивал сотрудников из рушащегося здания Управления. Спрашивать, кто этот мужчина, было не нужно. Как можно забыть последнее лицо, которое он видел перед потерей сознания? Это был Сон Иль Хван. Заместитель главы произнёс мрачным тоном:
— Я... никогда прежде не слышал о порождении тьмы, которое помогало бы людям. Твоя уверенность в том, что он — порождение, по-прежнему не изменилась? — ...Безусловно, порождение тьмы. — Ясно.
Заместитель главы убрал телефон и продолжил:
— Когда закончишь лечение, зайди в Управление. Нужно будет заполнить несколько документов.
К уходящему заместителю главы Хван Дон Су обратился:
— Что стало с тем человеком? — Он исчез сразу после боя с тобой. Управление его ищет, но сумеет ли оно поймать человека, который смог тебя одолеть...
Перед самым выходом из палаты заместитель главы с трудом вымолвил:
— Может быть, есть место, куда он мог отправиться? — ...
Хван Дон Су молча закрыл рот — больше ему было нечего сказать. Убедившись в этом, заместитель главы покинул палату. Как только дверь закрылась за его спиной, Хван Дон Су рванул капельницу из руки.
— Чёрт!
Это было унизительное поражение. Он не успел даже осознать, что произошло, а уже лежал на полу, с шеей, зажатой под ногой Сон Иль Хвана. Лёг на спину, беспомощно хватая воздух, — а Сон Иль Хван стоял над ним и произнёс:
— Никогда не ступай на землю Кореи. Не ради моего сына — ради тебя самого. Даже умерев, ты не сможешь закрыть глаза.
После этого память прервалась. Очнувшись, он обнаружил себя здесь.
«Не смогу закрыть глаза даже после смерти?»
Что это должно означать? Угроза — что он будет убит так жестоко, что даже в смерти не сможет обрести покой?
«Как он посмел... мне угрожать?!»
Кулаки Хван Дон Су затряслись. Проиграть порождению тьмы — мало того, но ещё и получить такое оскорбление.
«Я знаю, куда он направился.»
Он снова поймает его. Но как? Порождение тьмы он или нет — сила этого существа не подлежала сомнению.
«Чтобы поймать его, мне нужно снаряжение.»
К счастью, достать его было не так уж сложно.
«Свяжусь с гильдией.»
«Скавенджер», в котором состоял Хван Дон Су, входил в число ведущих гильдий мира. Ходила шутка, что стоимость артефактов, которыми располагала «Скавенджер», с лёгкостью превышает годовой бюджет маленькой страны.
«Как только будет снаряжение — проблем не будет.»
Глаза Хван Дон Су загорелись безумным блеском. В Корею. Хван Дон Су определил цель.
***
[Вы уничтожили старшего демона.] [Получено 2 200 очков опыта.] [Получена 1 душа демона.] [Получено 3 души рабов-демонов.]
«Готово!»
Джин Ву не мог скрыть радости. Последний убитый монстр, по счастливой случайности, дал сразу четыре души. Благодаря этому он достиг целевого показателя квеста.
[Количество душ: 10 001]
Тилинг.
[Обычный квест: «Собирай души демонов! 1» — выполнен.] [Награда доставлена.] [Получить награду?] (Д/Н)
«Разумеется.»
Как только он дал ответ, появился список наград. Тилинг.
[Подготовлены следующие награды:] Награда 1. Выбор одного предмета из всех предметов Награда 2. Бонусные статы +20 Награда 3. Скрытая награда
[Принять все награды?]
Остальные награды тоже привлекали внимание, но главный интерес Джин Ву сейчас представляла первая. Ради первой награды он, по сути, и завершил квест.
«Принять награду 1.»
Тилинг!
[Вы можете выбрать один предмет из всех предметов.] [Есть ли желаемый предмет?]
Желаемый предмет? Разумеется, был. С самого первого взгляда на квест у Джин Ву уже был припасён вариант. Какой бы результат дал другой выбор? Этот вопрос не давал ему покоя с того самого дня. Не знал ещё, считается ли это предметом, но попробовать стоило.
[Вы можете выбрать один предмет из всех предметов.] [Есть ли желаемый предмет?]
Система, словно подгоняя, повторила вопрос. Долго думая, Джин Ву ответил:
— Проклятый случайный ящик.