Хан Сон И всплеснула руками, аж до слёз расчувствовавшись от радости.
— Командир!
Два мужчины-Охотника, пусть и не так выразительно, как она, тоже просияли, а Пак Хи Джин вздохнула с облегчением, лишь убедившись, что перед ней стоит Джин Ву. Однако у Джин Ву не нашлось времени отвечать на радушный приём товарищей.
— Тс-с.
Джин Ву поднёс указательный палец к губам. Четверо, готовые было броситься к нему в объятия, одновременно стихли, словно превратившись в ледышки. Пак Хи Джин спросила:
— Че-чего?
Парень, которого мало не покажется, даже если забить насмерть. Джин Ву свирепо посмотрел на обморочного Ким Чхоля и развернулся.
— Ким Чхоль привёл за собой хвост.
Из леса доносились бесчисленные признаки присутствия. Сейчас было не до того, чтобы выяснять — Ким Чхоль это или кто-то другой. Настоящая проблема была по ту сторону. Сс-с... Заметив взгляд Джин Ву, Белые Демоны сняли «скрытность» и обнажились. Около двадцати штук. Один из них — длинноволосый Белый Демон, верхом на коне, — привлёк его взгляд.
'...Этот — босс.'
Даже по сравнению с Айс Бер и прочими Белыми Демонами вокруг, от этого существа исходила подавляющая aura. Если не такой парень — то кто тогда босс Подземелья? Впервые за долгое время кожа покрылась мурашками. Пока Джин Ву оцепенел от ощущения силы противника, босс тоже сразу его вычислил.
— Так всё-таки он есть. Среди мусора попался достойный экземпляр. — Что ты сказал? — ...?
Босс с удивлением отреагировал на случайно сорвавшуюся с языка Джин Ву фразу.
— Ты — знаешь наш язык?
Джин Ву тоже был потрясён.
'Как возможно общение?'
Он понимал речь монстров. Более того — сам мог говорить по-ихнему. Язык, которого он раньше не знал ни разу, лился из его уст, как родной.
— Ты… ты говоришь на языке монстров? — Пак Хи Джин была настолько ошеломлена, что уже не знала, как выразить свой шок. Увидев это, Джин Ву понял, что сейчас он — единственный, кто слышит речь босса.
'Это тоже влияние Системы?'
Что-то вроде автопереводчика. Взгляд Джин Ву снова устремился к боссу. Тот шлёт ему заинтересованный взгляд.
— Общаться мы умеем… Хорошо. Есть один, кого я хотел бы тебе представить.
Босс ладонью указал на одного из Белых Демон позади.
— Наверняка он тебе знаком.
Глаза Джин Ву сузились. Да, лицо было безошибочно узнаваемо.
'Этот парень...'
Тот, кто стрелял в Хан Сон И, когда они впервые вошли в Красные Врата, и посылал ей язвительные усмешки. Эту наглую рожу невозможно забыть. Белый Демон всё так же улыбался в ус.
— Друг рассказал нам, что среди людей есть сильные. Этот друг хотел бы устроить с тобой поединок, так.
Не успели слова кончиться, как «Найт Киллер», брошенный Джин Ву, пронзил воздух по прямой. Хлоп! Кинжал угодил прямо в центр лица улыбающегося Белого Демона.
— Ах!
Крик раздался со стороны Охотников. Юн Ги Чун, сам не заметив, как вскрикнул, поспешно зажал себе рот рукой. Белый Демон рухнул на место. Джин Ву протянул руку — «Найт Киллер», застрявший в голове Белого Демона, затрясся и вскоре вырвался, вернувшись к владельцу. Джин Ву схватил «Найт Киллер» обратным хватом и опустил стойку.
— Что ещё хочешь сказать?
Босс выдохнул в восхищении.
— …Действительно силён.
А затем соскочил с коня. Однако до драки ему, похоже, ещё не хотелось — он не доставал оружия и не демонстрировал вражды.
— Но ты ведь знаешь…
С сохраняющимися рассеянным выражением он продолжал подводить разговор.
— …что против такого числа шансов у тебя нет.
Более двух десятков Айс Эльфов. Число не имело значения. Опасность крылась в том, что среди них находился сам босс. Остальные Белые Демоны, которые убивали Айс Бер, не могли сравниться с Джин Ву, который заранее прокачал уровень, убив их. Как тот парень, которого только что поразил кинжал.
'Как расправиться с боссом?'
Пока Джин Ву обдумывал план, босс продолжил:
— Я хочу сделать тебе предложение. — Предложение? — Да. Для тебя это не будет плохих условий. — ...
Джин Ву внутренне вздрогнул. О разумности гуманоидных монстров ходили давние слухи, но чтобы они предлагали сделки человеку — такого он раньше не представлял. Так что послушать ему нравительного стало любопытно.
— ...Слушаю.
Босс, словно и не сомневался в таком повороте, усмехнулся и заговорил:
— Но прежде спрошу одно. — ...? — Почему ты среди людей, хотя сам человеком не являешься?
Брови Джин Ву съехались.
— О чём ты? — Ха-ха, ты и сам этого не знал?
Босс с тихим смешком указал себе на висок.
— В наших головах постоянно звучит голос. Убивай людей. Но перед тобой я этого голоса не слышу.
А. Вот оно что? Если так, то у Джин Ву было одно предположение.
'Слово «человек», вероятно, обозначает Охотника.'
После выхода из подземного храма Система превратила его в уникальный тип — «Игрок». Строго говоря, он несколько отличался от Охотников, то есть Пробуждённых.
'Поэтому они считают меня не человеком.'
Если рассуждать так, всё ложится на свои места. Когда Джин Ву выразил понимание, босс кивнул:
— Нам нет смысла драться. Мне тоже не хочется нести бесполезные потери.
Босс подвёл итог:
— Просто передай мне людей за твоей спиной. Тогда твоя жизнь будет гарантирована. Как наше предложение?
Перед тем как ответить, Джин Ву задал встречный вопрос:
— А я спрошу одно. — Хорошо. — Кто вы такие? Откуда и зачем вы убиваете людей? — Мы...
Тут-то и случилось. Доселе улыбающийся босс мгновенно окаменел. Но лишь на мгновение. Вернувшись к прежнему выражению, он непринуждённо повторил:
— Нам нет смысла драться. Мне тоже не хочется нести бесполезные потери. — Что за...?
Джин Ву нахмурился. Босс, словно NPC из игры, получивший запрещённый вопрос, повторял одно и то же:
— Просто передай мне людей за твоей спиной. Тогда твоя жизнь будет гарантирована. Как наше предложение?
Спокойное лицо. Никакого намёка на то, что он осознаёт странность своего поведения. Белые Демоны позади тоже никак не отреагировали на неадекватность босса.
'...'
Наблюдая за ситуацией, Джин Ву услышал, как босс повторяет:
— Примешь предложение?
Джин Ву хотел раскрыть природу и намерения монстров, но попытка провалилась.
'Тогда остаётся только один выбор.'
Ответ был определён уже давно.
— Отказываю.
Уголки губ Джин Ву поднялись.
'Оставить тебя без боя — жаль, слишком уж соблазнительная тень.'
Убить его и забрать тень. С момента первого взгляда на босса Джин Ву не собирался отказываться от этого замысла.
— Ты действительно намерен сражаться против меня и моих солдат? Думаешь, одному можно справиться с таким численным превосходством?
Джин Ву усмехнулся. Солдаты?
'У тебя они есть? У меня тоже.'
Призыв Тени. По воле заклинателя солдаты, заточённые внутри тени Джин Ву, материализовались за его спиной.
— У-у-у-ух!
На этот раз Охотники снова взвизгнули. Юн Ги Чун, увидев тень Айс Бер, возникшую рядом с ним, — тень-монстра-солдата — от ужаса свалился на задницу.
— А-а...
Вид побледневших лиц членов команды вызывал жалость, но сейчас была чрезвычайная ситуация. Объяснять всё по порядку было некогда.
'Хотя даже без экстренных обстоятельств он бы всё равно не стал объяснять.'
Двадцать девять теневых солдат. Встав во главе них, Джин Ву уставился на босса.
— А теперь — кто в большем невыгодном положении?
Босс наконец выдал вражду.
— ...Мелкие фокусы. Хорошо, если ты так хочешь — убью.
Босс вытащил два коротких кинжала, висевших на поясе по бокам. Вот что ему было нужно. Джин Ву схватил «Найт Киллер» правой рукой, а «Касака Зубец» — левой, готовясь к бою.
'Мелкие фокусы.'
Верно. Числом он мог превосходить противника, но для уничтожения босса огневой мощи не хватало. Джин Ву это понимал. Видимо, отсюда и вытекала уверенность босса. Нужна была мощная подмога.
'Мощная подмога...'
Она была. Взгляд Джин Ву скользнул в сторону. Там лежал Ким Чхоль.
— Вперёд!
По команде босса Белые Демоны натянули тетивы.
— Уроды!
Джин Ву выставил монстро-солдат вперёд. Вжик! Вжик! Вжик! Вжик! Кррааа! Солдаты, принявшие на себя град стрел, застонали. Прежде чем Белые Демоны успели выпустить следующий залп, солдаты ринулись вперёд. Маги-солдаты начали подготовку заклинания. Глаза Джин Ву вспыхнули.
'Моя цель — ты!'
Джин Ву пинком столкнул с земли длинный меч Ким Чхоля в его сторону и метнулся вперёд. Он смотрел только на босса Белых Демонов. Босс тоже ждал, когда тот подойдёт. Четыре кинжала в их руках высекали непрестанные искры. Клёнг! Клёнг! Кланг! Теневые солдаты и Белые Демоны тоже вступили в рукопашную. Кो Мён Хван обернулся к Пак Хи Джин:
— Эм… нам, может, тоже стоит помочь?
Пак Хи Джин покачала головой:
— Это бой, в котором мы не можем принять участие.
Гигантский чёрный монстр взмахивал когтями, разбитые чёрные солдаты тут же восстанавливались, а мечи и стрелы верховых Белых Демонов высшего ранга свистели повсюду.
'Что мы — B- и C-ранга — можем сделать здесь?'
Допускалось только одно — молить. Пак Хи Джин, затаив дыхание, следила за Джин Ву, который вел неравный бой с длинноволосым Белым Демоном.
— Кха-ах!
Из груди Джин Ву вырвался стон. Вот он — босс верхнего Подземелья! Бой выглядел равным, но только Джин Ву был иссечён и порезан по всему телу. Сможет ли он продержаться ещё хотя бы три минуты? Пока солдаты восстанавливались, мана стремительно таяла. Наконец заклинание мага-солдата созрело. В самую гущу Белых Демонов упал огненный шар, во много раз превосходящий мяч для волейбола. Крууум! — Это была сила прокачанного мага-солдата. От оглушительного взрыва, сотрясшего барабанные перепонки, Ким Чхоль пришёл в себя.
— М-м…
Ким Чхоль поднял голову. Клёнг! Клёнг! Буум! В размытом поле зрения он увидал свирепых Белых Демонов и чёрных солдат, сражавшихся с ними.
'Что… за..?'
Он понятия не имел, как это произошло, но прекрасно помнил, почему лежал здесь на земле. Рука, ударившая по затылку! Голос, раздававшийся сзади!
'Этот голос принадлежал Сон Джин Ву!'
Очнувшись, Ким Чхоль почувствовал, как от стыда и ненависти пальцы задрожали. Как раз кончиками пальцев он нашёл рукоять длинного меча. Окружённый Белыми Демонами, выбраться было невозможно. Тогда хотя бы.
'Сон Джин Ву, чёртов ублюдок — я тебе всё равно перережу горло!'
В его злобном взгляде отразилась спина Джин Ву. ...Нашёл! Тот был в схватке с Белым Демоном и совершенно не следил за спиной. Это был шанс. Ким Чхоль вскочил на ноги и бросился вперёд.
— Уууаааа-аа!
Почувствовав приближение Ким Чхоля, Джин Ву мысленно возликовал.
'Ну вот, как я и думал.'
Он доверял Ким Чхолю. Полный сил, Ким Чхоль метнулся прямо к шее Джин Ву и с размаху полоснул длинным мечом.
— Попадёшься!
Спереди — босс, сзади — Ким Чхоль. В безвыходном положении Джин Ву закричал:
— Игрит!
Тень бурно всколыхнулась, и Игрит, словно ждавший этого, вырвался наружу, отбив удар меча Ким Чхоля. Клинг!
— Нет!
Глаза Ким Чхоля расширились. Багровые от ненависти! Но прежде чем он успел договорить, меч Игрита глубоко вонзился в его грудь. Вжик! Клинок вошёл в грудь и вышел через спину.
— Кха-к-к!
Джин Ву поспешно отступил.
'Я верил, что Ким Чхоль поступит именно так.'
Человек, действующий под влиянием эмоций, не думая о последствиях. Краткого времени хватило, чтобы полностью понять его натуру. Ким Чхоль, уставившийся на Джин Ву:
— Ты… ты…
На этом его слова оборвались — он испустил дух. Пока Игрит преграждал путь боссу, отступивший Джин Ву обратился к тени поверженного Ким Чхоля:
— Встань!
И тогда — уууаааа-ааа! — с глухим рёвом из тени вырвалась огромная рука.