Тринадцать тысяч элитных теневых солдат, выживших под предводительством Короля Теней до самого конца, притаились в тенях людей, стирая присутствие до предела. Это была ловушка. Внезапно оказавшийся лицом к лицу с Теневой Армией, Властитель Плоти ощутил головокружение, словно затягиваемый в трясину. «Нас развели.» Западный легион, который он вёл, был бессилен против Теневой Армии. А во главе той Теневой Армии стояли Белион и Игрит — это был кризис, угрожавший уже его собственной жизни. Вероятно, Теневая Армия — нет, Король Теней — именно это и задумал. «…Нужно передать.» Властитель Плоти поспешно попытался связаться с Драконьим Императором. Однако. Какая-то сила блокировала любую внешнюю связь. «Не может быть…?» Король Теней предусмотрел и это? Властитель Плоти торопливо активировал духовное чувство, чтобы найти источник помех. И обнаружил шамана-орка, усердно творящего заклинание, сжимая в руках нечто рядом с Игритом. «…!» Его магия нарушала все каналы связи. Обретший вторую жизнь в качестве истинного теневого солдата и приумноживший силу «Шара алчности», генерал级 воин Железная Челюсть обладал заклинанием достаточной мощности. Кхихи. Уловив взгляд своего прежнего повелителя, Железная Челюсть застенчиво покраснел. И всё же не переставал произносить начатый заклинание. Ощутив, что им играют, владыка Пустоты — Властитель Плоти — почувствовал, как внутри поднимается ярость. [Как посмели такие, как вы!]
Нет, это была не стратегия, достойная теневых солдат, и даже не ход, который мог бы прийти в голову Королю Теней. Это был не способ Теневой Армии, всегда приговаривавшей к неизбежной гибели перед лицом врага. Это было. «Приём людей.» Бывший человек — нынешний Король Теней — искажал саму картину войны. У него нет даже чести Монарха?! Разъярённый Властитель Плоти раздул каждую мышцу своего тела. Разбухшие до предела肌肉 обнажили толстые жилы. Властитель Плоти возгласил: [Он не достоин звания Монарха!] В мгновение ока перемахнувший до Железной Челюсти, Властитель Плоти был преграждён Беру. Бам-! Сцепив обе руки правителя в рукопашной, Беру наотмашь взглянул ему в глаза и обратился к нему на языке демонов: [Только что сказанное… возьми обратно. Оскорбление моего повелителя — тяжкое преступление.] Однако Властитель Плоти, надавливая так, будто готов был вывернуть Беру руку, вскричал: [Как посмевает рядовой солдат преграждать путь Монарху?!] И тогда. КИИИИИИИ! Оглушительный рёв, способный проколоть барабанные перепонки, и одновременно тело Беру раздулось, более чем удвоившись в размере.
* * *
Драконий Император видел. Всё то время, пока он мешкнул, бесчисленные солдаты Бездны гибли один за другим, а число теневых солдат росло пропорционально числу павших. В глазах Драконьего Императора, вышедшего из Врат, вспыхнули искры. Там, на конце его взгляда. Дзин Ву, ставший гигантским ураганом, поглощал целый легион Бездны. Он обязательно. Он обязательно должен его убить! Драконий Император, всё ещё не являя истинного облика, в человеческом облике поспешно изрыгнул изо рта дыхание гибели. КВАА-! В тот короткий миг, когда вспыхнула вспышка. Дзин Ву, неистово теснивший силы Бездны в забытьи, не упустил того мгновенного момента. «Он!» Тело Дзин Ву исчезло, и все оказавшиеся поблизости солдаты Бездны и теневые солдаты, подставившиеся под дыхание, были стёрты без остатка. КВАААААА-! Дзин Ву приземлился чуть поодаль. Драконий Император, прекративший дыхание, уставился на него. Из бесчисленных Врат, открывшихся за спиной Драконьего Императора,显现出 древние драконы, драконы и драконьи люди. Царь световых драконов, Властитель Разрушения. Это был основной корпус Армии Разрушения под его предводительством. Войска, способные за один день уничтожить весь мир, были брошены ради поимки одного Короля Теней. И во главе их. Царь царей, Монарх, повелевающий Монархами, — Драконий Император. «…» Дзин Ву, ощутив исходящую от Драконьего Императора необозримую могущественную силу, сглотнул. Немедля по приказу Дзин Ву теневые солдаты, сражавшиеся насмерть с солдатами Бездны, стремительно отступили. Как армия драконов встала за спиной Драконьего Императора, так и теневые солдаты встали за спиной Дзин Ву. Драконий Император презрительно усмехнулся: [Неужели эти жалкие солдатики — всё, что у тебя есть?] Несколько тысяч теневых солдат, наскоро созданных из убитых вражеских бойцов. Но у той стороны — ближе к десяти миллионам воинов, сотни драконов и самое грозное существо — Драконий Император. Дзин Ву не был безразличен к разнице в численности. Поэтому и выбрал этот способ. «Вперёд!» Дзин Ву снова бросил в бой теневых солдат, собранных воедино. В сомнении Драконьего Императора проросло сомнение. «Видя мою армию, он всё равно решает сойтись в лобовую?» Безумие! Однако, несмотря на сомнения Драконьего Императора, теневые солдаты ринулись вперёд. Драконы изрыгнули на них яростное пламя. ХВААА-! Но. Теневые солдаты, охваченные пламенем, таяли без всякой регенерации, словно расходный материал. Драконий Император быстро уразумел, что эти солдаты — лишь отвлечение. «Он…?» Драконий Император расширил духовное чувство. Король Теней через свою тень убегал куда-то прочь. Драконий Император иронически хмыкнул над этим жалким трюком. Тот рассчитывал на тактику «ударил — и отступил», методично подтачивая силы Бездны, но в этом плане была роковая ошибка, которую он не учёл. А именно: Драконий Император мог последовать за ним. Драконий Император осознал, что тень Дзин Ву была связана с западным полем боя. «Туда!» Он не упустит. Драконий Император создал Врата в точке исчезновения Дзин Ву и бросился туда. В тот момент, когда он выскочил из Врат. «…» Он увидел стотысячную армию, вкруговую окружающую его. И это было ещё не всё. Дзин Ву, поджидавший Драконьего Императора, тихо произнёс: «…Встаньте.» И тогда. Западный легион, уничтоженный настоящей Теневой Армией ещё до прибытия Дзин Ву, поднялся целиком, обратившись в теневых солдат. Драконий Император, озирая почти двести тысяч теневых солдат, произнёс: [Ты планировал это?] Заманивать врага на выгодное для себя поле боя. Теневой Армии, оказавшейся в подавляющем численном меньшинстве, для победы в войне такой манёвр был absolutely необходим, но на лице Драконьего Императора застыла усмешка. [Смешно.] Наконец-то стало ясно, какую цель преследовал Король Теней. Правда, ценой потери всего Западного легиона, но если за такую цену удастся поймать Короля Теней… «Потеряв половину солдат, я не пожалею.» Страх рождается, когда будущее невозможно предугадать. Но противник теперь полностью обнажён. [Король Теней.] Драконий Император с улыбкой повернулся к Дзин Ву. [Ты, верно, думал, что лишь я способен преследовать тебя…] Ты ошибался. За спиной Драконьего Императора стоял Монарх Пустоты, сильнейший в магии среди всех правителей. Скоро Монарх Пустоты, заранее готовившийся к нападению Теневой Армии, бесчисленными Вратами связал два поля сражения. Перед всего лишь двухсоттысячной Теневой Армией хлынул бесконечный поток солдат Бездны. Как тебе? Твой план беспощадно разрушен. Ошибка в расчётах погонит тебя к гибели. Драконий Император с видом победителя смотрел на Дзин Ву. [Ты проиграл.] Но. Дзин Ву улыбнулся. В ответ на самодовольный взгляд Драконьего Императора Дзин Ву ответил улыбкой. «Попался.» Согласно его замыслу. Драконий Император сделал ход. Драконий Император тоже не упустил той улыбки, мелькнувшей и исчезнувшей на лице Дзин Ву. «…Смеётся?» И точно. Призыв теневых солдат на мгновение отменился, и они втянулись обратно в тень Короля Теней. Что это, чёрт возьми, задумал? Отозвать теневых солдат сейчас — всё равно что покончить с собой. Без солдат, способных выиграть время, бежать ему некуда. Как бы он ни дорожил теневыми солдатами, он не настолько глуп, чтобы показывать спину врагу! Драконий Император, не дожидаясь дальнейших действий Дзин Ву, сам сократил дистанцию. Одновременно. Все силы Бездны ринулись за ним на Дзин Ву. Тысячи, десятки тысяч солдат, валившихся из Врат, уставились на одинокого Дзин Ву. В тот момент. Когда Драконий Император, подобравшийся вплотную, протянул к Дзин Ву руку. Мгновенно глаза Дзин Ву изменились, ставшими подобными глазам дракона. Лишь тогда Драконий Император осознал, что что-то пошло не так. [Ты…!] Мгновенная тишина, и随后. «…» Изо рта Дзин Ву вырвался дикий рёв. Крик души, повергающий в отчаяние всё вокруг, всё, что слабее его самого! [КРРРАААА-] Драконья аура. Навык драконьей расы, полученный через «Рунный камень Камиши». До сих пор он не проявлял к нему интереса, поскольку его сила не различала союзников и врагов. «Но сейчас всё иначе!» Тот самый навык, низвергнувший в бездну сотни лучших Охотников, собравшихся, чтобы поймать дракона, теперь был обращён против драконов. [-АААААА!] Как Камиши поверг Охотников в состояние оглушения, так и Король Теней обездвиживает драконьих воинов. Единственным, кто оставался свободен от исходящей из глубины маны Короля Теней Драконьей ауры, был сам Драконий Император. Остановив на мгновение всех вражеских воинов вокруг, Дзин Ву схватил руку Драконьего Императора. [Этот ублюдок…!] Брови Драконьего Императора сжались. Сжимая хватку на его руке, Дзин Ву усмехнулся. «Иди-ка ты за мной.»