Глубокая ночь. Джин Ву поднялся на высокий холм и удобно сел. Лес, освещённый ярким лунным светом, открывался перед ним во всей красе. Теневые солдаты, которым было позволено провести свободное время, каждые занимались своим делом — и это было видно с одного взгляда. Особенно выделялись одомашненный Ёгомни и драконы. Драконы, обсуждавшие что-то с Ёгомни в серьёзных лицах, снова собрались между собой и что-то обсудили, после чего самый крупный из них выступил вперёд.
«Что они там задумали?»
Тот факт, что собравшиеся вокруг четырёх здоровяков теневые солдаты разом дали стрекача, говорил о том, что обстановка была неспокойной. Вскоре дракон выпустил в небо поток пламени. Кваааааа! Ёгомни, с улыбкой оценивший толщину струи, сделал шаг вперёд. Кууууууу! Из пасти Ёгомни вырвалась колоссальная огненная колонна, вздыбившаяся вверх и озарившая тёмное ночное небо. Когда entire орк племени свистнул и заорал восторженным криком, дракон повесил плечи и ушёл. Похоже, они поспорили о том, чья огневая мощь сильнее. Однако.
«Разве не читерство держать Жемчужину жадности во время такой ставки?»
Поймав на себе взгляд Джин Ву, Ёгомни, который, видимо, понимал, что поступает нечестно, попытался незаметно затолкать Жемчужину жадности за пазуху, но застыл, и, почёсывая затылок, неловко усмехнулся. Джин Ву, рассмеявшись над дерзостью Ёгомни, махнул рукой в знак того, чтобы тот не парился. Ёгомни широко улыбнулся и несколько раз поклонился Джин Ву. Мирная картина. Однако настроение Джин Ву было не таким безмятежным, как его лицо.
«...»
Джин Ву поднял голову к небу. Он мог чувствовать существ из иного мира, которые всё ближе приближались к этой земле. Их злоба. Их сила. Обострённые до предела чувства Джин Ву покалывало и сводило с ума. Хотя сейчас это было нечёткое ощущение чего-то приближающегося из-за густого тумана.
«Неизвестно, когда их приближение обретёт плоть.»
Несомненность грядущей с ними битвы тяжёлым бременем ложилась на душу Джин Ву. Немного поразмыслив, он поднял голову. Его внимание привлекли муравьи-солдаты, бегавшие туда-сюда с деревьями и камнями.
«...Что они снова вытворяют?»
Тут, как раз когда Джин Ву собирался позвать Беру и спросить, сзади раздался голос.
— Пока Владыка пребывает здесь, кажется, они хотели бы соорудить для него небольшое жильё, где можно было бы отдохнуть.
Мягкий голос, не соответствовавший огромной фигуре. Это был главнокомандующий Белион. Джин Ву не оборачиваясь кивнул.
— Беру.
Единственный командир, который так быстро и ревностно берётся за исполнение непрошеных указаний, — это Беру. Игрит же, напротив, идеально выполняет то, что ему поручено, а Белион... Ну, он пока не знал о Белионе ничего. Связь, соединявшая его с Белионом, принадлежала предыдущему Королю Теней. Джин Ву хотел узнать о нём побольше. Быть может, эта мысль была передана, ведь Белион молча подошёл и встал позади Джин Ву.
— Владыка. Почему вы не отзываете солдат обратно в тень?
Джин Ву по-прежнему не отводя взгляда от солдат, ответил:
— Кажется, им было тесно. Вплоть до прибытия сюда они постоянно сидели запертыми в той щели между измерениями. — ...
Похоже, ответ оказался неожиданным, и Белион долго молчал. Тогда Джин Ву заговорил сам.
— Тебе грустно от того, что ты больше не сможешь увидеть прежнего Короля Теней... Асбона?
Джин Ву сам ощутил всю горечь потери близкого человека, когда несколько дней назад смотрел на отца. Чувства Белиона должны были быть такими же. Джин Ву мог понять то отчаяние, которое тот испытывал.
— Я оставался рядом с ним, когда он выступил против Повелителей, поднявших мятеж против Абсолюта. Когда он получил власть над смертью, я первым вызвался стать его солдатом.
Белион继续, его ровный тон не менялся.
— Веками, почти вечность, я был при нём, но ни разу не усомнился в его решениях. — Ответ не тот.
Джин Ву чётко напомнил ему, о чём его спрашивали. Белион, долго думая, как ответить, с трудом изложил свои чувства.
— Я никогда не задумывался о своих чувствах. — Вот я и дал тебе возможность задуматься. — ...
Длинное, тяжёлое молчание. В этом безмолвном ответе Джин Ву смог разглядеть искренность Белиона. Ничего не было сказано, но этого было достаточно. Лишь тогда Джин Ву обернулся и посмотрел на Белиона.
— Расскажи мне свою историю с Асбоном. Можешь? — Это может стать очень длинным рассказом. — Как раз кстати. Мне как раз нужна очень длинная история, чтобы убить время, пока не закроются веки.
Когда взгляд Джин Ву снова обратился вперёд, Белион тихо сел рядом с ним.
— Это было ещё тогда, когда я был плодом Древа Мира. — Плодом? Ты был плодом? — Небесные воины появляются на свет в виде плодов на ветвях Древа Мира — колоссального дерева, способного покрыть своей кроной всё небо. — Ничего себе...
Пока Джин Ву слушал историю с самого начала поразительного масштаба, ночь продолжала глубже погружаться.
* * *
До восхода солнца. Ещё было рано, тьма ещё не развеялась, когда Джин Ву неспешно побежал по лесу. Десять километров бега давно стали привычкой. Зная, что Ежедневный квест больше не приходит, тело всё равно двигалось само. Наслаждаясь свежим лесным воздухом рассвета, Джин Ву практически завершил упорядочивание своих мыслей.
«...Пора возвращаться.»
Нужно рассказать людям о существовании восьми армий, которые могут появиться в любой момент. Нужно сообщить, что настоящая война не за горами. Он не сможет пообещать, что все будут в безопасности. Не сможет пообещать, что мир останется прежним. Потому что. Сила Драконьего Императора, которую он видел в воспоминаниях Короля Теней, была невероятной. Драконий Император и его Легион уничтожали всё на своём пути, обращая всё в пепел. И именно эти враги приняли решение уничтожить Землю. Значит, пришло время готовиться к этому не только ему, но и всем. Хотя Система и не подавала сигнал, ровно на десятом километре Джин Ву остановил бег. Привычка, впившаяся в тело благодаря не пропускавшему ни дня Ежедневному квесту. Но в теле отпечатались не только привычки. Он научился множеству боёв и обрёл огромную силу. Подарок, который Король Теней, желавший вернуться в покой, оставил ему в самом конце, теперь получил имя «возможность». Джин Ву развернулся в ту сторону, где солнце уже начало лить свои лучи. За далёким горным хребтом вставало утреннее солнце.
* * *
Теперь, когда Джин Ву мог свободно пользоваться теневым обменом, он телепортировался внутрь здания гильдии А Дзин. Он не зашёл сразу в офис, чтобы не пугать сотрудников до смерти, и именно поэтому на пороге столкнулся с выходившей из кабинета незнакомкой. Незнакомой, но почему-то знакомой. Возможно, и она была того же мнения, потому что уже проходившая мимо женщина вдруг обернулась и обратилась к Джин Ву.
— Простите... — ...?
Когда Джин Ву молча уставился на неё, она, будто чего-то испугавшись, извинилась и поспешила уйти.
«Сухая женщина.»
Джин Ву вошёл в офис гильдии А Дзин.
— А? — А?
Сотрудники, как увидевшие призрака, округлили глаза и замерли на месте.
«Может, стоило поздороваться при входе?»
Так что толку от того, что он зашёл через заднюю дверь, если при виде Джин Ву лица сотрудников складывались вот в такую картину. Ю Джин Хо, обнаружив его, выбежал сияющей улыбкой.
— Братан!
Прежде чем разделить радость встречи, Джин Ву задал вопрос, который давно вертелся в голове.
— Кто та женщина, что только что вышла?
Казалось, он точно где-то видел это лицо. Не нуждаясь в лишних объяснениях, Ю Джин Хо ответил, и всё встало на свои места.
— А, это моя сестра, братан. Я постоянно избегаю контактов с ней, так она и пришла сюда. Только вдруг она как-нибудь не нагрубила вам... — Нет, ничего подобного.
Оказалась родственником Дзин Хо, на кого он так был похож. Джин Ву кивнул в сторону двери и снова спросил.
— А зачем она здесь? — А...
Ю Джин Хо, подозрительно оглядываясь на Джин Ву, запнулся, а потом заговорил.
— Перед тем как открылись Чрезвычайно-огромные Врата, я ведь был рядом с вами, братан? — Да. — Похоже, это попало на камеру, братан.
В голове Джин Ву в общих чертах сформировалась картина происходящего.
— Семья, видимо, считает, что, став вице-президентом гильдии А Дзин, ты должен сдать лицензию Охотника и держаться подальше от опасных дел.
Как и ожидалось. Раз глава мастер, а Дзин Хо его заместитель, тому необязательно оставаться Охотником. В словах семьи, беспокоящейся за Ю Джин Хо, определённо был смысл. Однако, зная, о чём думает Ю Джин Хо, Джин Ву не стал его переубеждать.
«С самого начала и до конца он хочет оставаться Охотником и быть рядом со мной.»
Хотя тяготы в основном доставались ему, Джин Ву всё же тронут был тем, что они с Ю Джин Хо вместе преодолели столько невзгод. Он протянул руку и растрепал тому волосы.
— Б-братан?
Оставив смущённого Ю Джин Хо, Джин Ву зашёл в кабинет директора, снял одежду, которую носил несколько дней, и переоделся.
— Я возьму машину. — А? Я вас подвезу, братан? — Нет. Скоро вернусь. — Куда вы едете, братан? — В Ассоциацию Охотников.
Ю Джин Хо попытался удержать его, когда тот взял ключи.
— Э-э, братан, снаружи журналисты...
Прежде чем он успел закончить, что те устроили засаду и пробираться будет лень, Джин Ву уже вышел из кабинета. И действительно. За пределами здания журналисты, готовые на всё ради сенсации, ждали Джин Ву, не спав и не ешь, с лицами зомби. Реакция журналистов, которые столько ждали, увидев Джин Ву, была поистине взрывной.
— Охотник Сон! Это Охотник Сон! — Появился Охотник Сон Дзин Ву! — Камеры работают?
Однако их голоса оборвались.
— Э? — А... э?
Они посмотрели вниз, не в силах понять, что происходит, и огляделись по сторонам. Лишь тогда осознали факт: ступни их всех возвышались над землёй примерно на десять сантиметров.
— Что это вообще...?
К счастью, этот подозрительный полёт длился недолго.
— Ох!
Журналисты одновременно опустились на землю. Но Джин Ву уже исчез. Журналисты переглянулись с недоумением и тихо рассмеялись.
— Ха-ха... — Ну надо же...
Бессмысленная ситуация. В анналах Охотника Сон Дзин Ву появится ещё одна строка.
* * *
Джин Ву сразу сел в «Бонго» и направился в Ассоциацию Охотников. Председатель У Чжин Чхоль и сотрудники, получив предварительное извещение, уже ждали его на выходе. Однако.
«...Что это?»
Выражение лица У Чжин Чоля было неспокойным. То же самое можно было сказать и о стоявших рядом сотрудниках. У Чжин Чоль, поспешно подбежавший к вышедшему из машины Джин Ву, стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил:
— Охотник Сон... Вы случайно не слышали последних новостей?