Когда все Охотники вдруг двинулись к выходу, Ю Джин Хо с недоумением спросил:
— Нас двоих — меня и старшего Сон Джин Ву — оставить одних в комнате босса?
Хван Дон Сок улыбнулся в ответ:
— Он и на такие крики не проснётся, так что какая тут опасность? С парнями хочется поболтать по дороге, закурить — мы быстро вернёмся.
Сон Джин Ву мысленно усмехнулся, слушая его пространные объяснения.
Наконец-то показал свою суть. Но все сразу уходят? Не слишком ли нас за дураков держат?
Да, скорее всего, нас презирают за низкий ранг. Хван Дон Сок начал действовать — хотя ситуация вышла немного иной, чем ожидалось. Сон Джин Ву занимался охотничьим делом уже четыре года и за это время повстречал многих Охотников. Одним из них был мистер О — бывший фрилансер, который в качестве подработки помогал Ассоциации Охотников.
— Остерегайся ящериц.
Это мистер О часто говорил. Во время рейдов наступает момент, когда приходится рисковать. В такие минуты некоторые бесчестные Охотники намеренно жертвуют теми, кто ещё мгновение назад был их товарищем, — под предлогом, что тот не входил в основной состав или слабее них. Затягивая время, необходимое для собственного безопасного отступления. Как ящерица, отбрасывающая хвост и убегающая.
Отрезание хвоста...
Мистер О называл таких Охотников «ящерицами», а подобное поведение — «отрезанием хвоста». По правилам минимальное число участников для штурма C-ранговых Врат — десять человек. А в постоянном составе команды Хван Дон Сока — всего восемь.
— Вы же знаете, в частных отрядах нелегко найти Охотника-лекаря. Мы всегда так действовали, ничего особенного.
При этом настолько часто крутились у C-ранговых Врат, что могли позволить себе говорить «мы всегда так делаем».
Разумеется, два пустых места ему не нужно было ничем заполнять.
Ведь ему нужны были хвосты, которых всегда можно отрезать. Была причина, по которой он принимал всех без разбора — E-ранговых Охотников, новичков, кого угодно. И сейчас Хван Дон Сок решил избавиться от Сон Джин Ву и Ю Джин Хо — по несколько иному, чем обычно, поводу.
Для меня это как раз кстати.
Сон Джин Ву разглядел замысел Хван Дон Сока, но не подал видом. Скорее, так тому и быть. Но положение уверенного в себе Сон Джин Ву и Ю Джин Хо, сегодня впервые начавшего охотничью деятельность, было разным. Ю Джин Хо заговорил голосом, полным тревоги:
— Нет, но всё-таки... Лучше бы всем вместе пойти.
Сон Джин Ву заметил, как один из Охотников позади потянулся рукой к поясу. Положил руку на плечо Ю Джин Хо и сказал:
— Идите. Мы здесь присмотрим.
Рука Охотника, тянувшегося к поясу, остановилась.
— Старший...?
Ю Джин Хо удивлённо посмотрел, но Сон Джин Ву промолчал и лишь слегка покачал головой. Шумный малый, но оставлять его умирать так — не годится. Ведь ещё минуту назад, невзирая на собственный убыток, он потащил контракт Сон Джин Ву и настоял, чтобы тот получил свою долю. Хван Дон Сок посмотрел на обоих и улыбнулся:
— Машина ждёт у входа, так что долго не будем. Тогда.
Восемь человек во главе с Хван Дон Соком вышли из комнаты босса. Их шаги стремительно удалались. Ю Джин Хо укоризненно спросил у Сон Джин Ву:
— Как можно было так сказать? А вдруг он проснётся?
Похоже, паук его основательно напугал.
Похоже, он вообще не понимает, что происходит.
Сон Джин Ву мысленно цокнул языком. Объяснять всё по порядку было хлопотно. Вместо ответа он начал неспешно разминаться.
***
Хван Дон Сок развернулся в сторону комнаты босса именно в этот момент. Охотники, шедшие за ним, тоже остановились. Они отошли достаточно далеко от комнаты босса. На таком расстоянии голоса не были слышны. С улыбкой на лице Хван Дон Сок кивнул стоявшему рядом Чо Гю Хвану:
— Гю Хван, закрой вход в комнату босса.
— Взорвать и обрушить?
— Да. Только не слишком — нам ещё предстоит внутрь зайти.
И Чхоль Чин спросил:
— Хван-хён, зачем так сложно? Почему бы просто не убить их там и не начать?
Хван Дон Сок нахмурился и свирепо взглянул. Теперь поддерживать приветливую мину больше не требовалось. В этом, по крайней мере, облегчение было.
— П-простите.
И Чхоль Чин опустил глаза, словно испугавшись. Хван Дон Сок цокнул языком:
— А если в бою проснётся паук? Когда мы будем добывать магические камни и выносить их?
— Простите.
Чо Гю Хван вставил:
— Хван-хён, раз зашла речь о пауке... А вдруг он проснётся, пока мы будем добывать магические камни? Потери тогда будут немалые.
Этот монстр питался чудовищными насекомыми-зверями, набивая свой живот. Если бы он напал без защиты во время добычи, ущерб мог бы быть огромным.
— Именно поэтому.
Хван Дон Сок ухмыльнулся.
— Двое этих — не для того ли их оставить, чтобы накормить паука?
— А-а.
Чо Гю Хван кивнул, показывая, что понял. Сейчас было невозможно знать, когда паук проснётся. Через десять часов, через час или через минуту. Вот и решили: сначала разбудить паука и дать ему поесть. Удар, достаточный, чтобы обрушить вход, наверняка разбудит даже самого глухого монстра. Хван Дон Сок продолжил:
— Магические камни добудем, когда сытый паук снова уснёт.
Разрешённое Ассоциацией Охотников время — пять дней. До сих пор оставалось ещё четыре с половиной. Если паук не уснёт вовремя — его просто убьют, а до закрытия Врат выкуют максимальное количество магических камней и выберутся. За час всё не выкопать, но раз Сон Джин Ву и Ю Джин Хо выбывают из игры, часть их долей можно компенсировать. Разве это не лучше, чем работать в постоянном страхе? Безопасность всё-таки на первом месте.
Конечно, это самый худший вариант...
При удаче удастся не только сократить долю двоих, но и выкопать все магические камни, и завладеть самим пауком. Дорогое снаряжение Ю Джин hoş станет приятным бонусом.
Меч и щит — на десятки миллионов, как минимум.
Сделка, из которой не было проигрыша. Уголки губ Хван Дон Сока поднялись.
— Закройте вход и давайте быстрей закурим.
— Есть, хён.
Чо Гю Хван, коротко кивнув, сосредоточил на кончиках пальцев ослепительный свет.
***
Взор Ю Джин Хо был прикован к пауку. Даже дыхание сдерживал. Ю Джин Хо с испуганным лицом спросил:
— Он ведь не проснётся?
— Не знаю.
Сон Джин Ву был сдержан в словах. Он примерно представлял, что будет дальше, но если сказать правду — Ю Джин Хо может упасть в обморок.
Между прочим...
Это была первая фраза, сказанная Ю Джин Хо за последние пять минут. Похоже, страх был тот ещё. Такой болтливый тип. Именно в этот момент:
БУМ — с оглушительным грохотом вход в комнату босса обрушился.
— Э, э? Э, э!
Ю Джин Хо бросился к входу. Но обрушившаяся груда камней полностью завалила вход. Он изо всех сил толкнул, но камни и не шелохнулись. Сон Джин Ву тоже неспешно подошёл туда.
— У-ух! Старший, помоги толкнуть!
Ю Джин Хо всё ещё отчаянно пытался сдвинуть завал.
Чо Гю Хван, верно?
Перед грохотом он заметил вспышку света. Маг C-ранга, владеющий светом. Безусловно, это его работа. Сон Джин Ву осторожно положил руку на завал.
При желании можно выбираться без особого труда.
Вес камней передался через руки. Они оказались легче, чем казалось. Стоило слегка приложить силу — каменная стена пошатнулась. Но и мысли не было выходить.
— А!
Ю Джин Хо, не прекращая толкать камни, вдруг вскрикнул, будто поняв что-то. Он покрасневшим от напряжения лицом обернулся к Сон Джин Ву.
— Эти ублюдки хотят нас убить! Им жалко делить магические камни, так они завалили вход, чтобы паук нас сожрал!
Бойко, ничего не скажешь.
Сон Джин Ву мысленно вздохнул, но поддержал разговор:
— Верно. Беда.
— Хек!
В одно мгновение лицо Ю Джин Хо из красного стало белым. Как будто вся кровь ушла. Причины и спрашивать не было нужно. В зрачках Ю Джин Хо отражалась громадина чудовища. Сон Джин Ву обернулся.
Курл... Кру-ру-ру...
Проснувшийся от грохота паук медленно поднимал свою тяжеловесную тушу. Тело размером с дом. Десятки глаз. Уродливая пасть. Длиннейшие ноги. Видеть его движущимся воочию было куда страшнее, чем спящим.
— У-у...
Ю Джин Хо стонал. Всё его тело деревенело. Сон Джин Ву, не сводя глаз с паука, невозмутимо призвал из своего хранилища «Клык Касаки».
То — моё.
Отличная возможность проверить свои возросшие характеристики. «Клык Касаки» сам собой материализовался в его правой руке. Бесшумно — словно он там и пребывал с самого начала. Сон Джин Ву крепко сжал рукоять кинжала. Вот за что Охотника называют Охотником! Теперь начиналась настоящая охота.
— П-подождите, старший!
Но Ю Джин Хо стремительно схватил Сон Джин Ву за рукав, когда тот направился к пауку.
— Что... что вы собираетесь делать?
Кончики пальцев Ю Джин Хо дрожали. Сон Джин Ву указал большим пальцем левой руки через плечо:
— Нужно поймать того.
Именно ради этого Сон Джин Ву всё это время таскался за Хван Дон Соком и его командой. Как только Хван Дон Сок начнёт «отрезать хвосты», он планировал в одиночку забрать всех монстров Подземелья. Ведь это хорошая возможность заполучить весь опыт и магические камни целиком.
Если бы только босс не сожрал всех монстров...
Тогда добычи было бы ещё больше. Это его огорчало. Но Ю Джин Хо, не знавший о его планах, смотрел недоверчиво.
Что этот парень сейчас говорит?
Однажды ему довелось услышать одну фразу: если человек получает непосильный для психики удар, иногда его рассудок даёт сбой. Перед ним E-ранговый Охотник заявляет, что в одиночку возьмёт босса C-рангового Подземелья. Если это не безумие, то что тогда? Ю Джин Хо с растерянным выражением лица спросил ещё раз:
— Вы хотите поймать... ЭТО?
Сон Джин Ву, чешучи лоб, спросил:
— А ты хочешь?
Сон Джин Ву развернулся раньше, чем Ю Джин Хо успел открыть рот. Ответа ждать не было нужды. Ю Джин Хо с трудом удерживался на подгибающихся ногах. С самого начала от Ю Джин Хо ничего не ждали. Уже хорошо, что он не полез помогать.
Только помешает.
Сон Джин Ву медленно приближался к пауку. Паук, заметив его, развернулся на всех восьми ногах. Он приближается. Паук, видимо, не торопился — новая добыча его заинтересовала. Длинными толстыми лапами он отталкивался от земли, неторопливо сокращая расстояние.
— Фу-у-у...
Громадная туша всё больше заполняла поле зрения, и воздух становился всё труднее дышать. Сердце начало биться чаще. Тук-тук. Тук-тук. Сон Джин Ву старался унять возбуждение и выровнять дыхание. Нужно сохранять спокойствие. При этом он вспомнил то чувство, когда впервые стоял в конце второго этажа подземелья у станции Хапчон. Синий ядовитый клык — Касака. Но от стоявшего перед ним паука такого напора, как тогда, не исходило. Это значило: справиться вполне по силам. Если бы он счёл босса непобедимым — не остался бы здесь.
Кру-ру-ру...
Расстояние сократилось настолько, что лицо отражалось в гладких чёрных глазах паука. Глаза Сон Джин Ву сузились.