На губах председателя Ко Гон Хи, взглянувшего на часы на запястье, появилась улыбка. Рейд Охотника Сон Джин Ву. По возможности он хотел бы отправиться туда лично, но… при сложившихся обстоятельствах это было абсолютно невозможно, и он вместо себя направил самого надёжного сотрудника. Уже сейчас он с нетерпением ждал, что расскажет по возвращении руководитель отдела У Джин Чоль.
«Впрочем, сейчас не до этого.»
Ко Гон Хи покачал головой, избавляясь от посторонних мыслей. На его столе горой возвышалась кипа бумаг, которой раньше не было. Так называемая башня из документов. С тех пор, как в школе произошёл прорыв подземелья, сколько ни старайся сосредоточиться на работе — высота этой башни не уменьшалась, а только росла. И при всей его невообразимой занятости интерес к Охотнику Сону не ослабевал. Будь его тело здоровее — неужели не наступил бы день, когда он вместе с Охотником Соном рыщет по подземельям?
«Да уж, и я тоже не в своём уме.»
Ко Гон Хи ещё раз покачал головой и, усмехнувшись, взялся за работу. Сколько он проработал? Тук-тук. Подняв голову на стук в дверь, он обнаружил, что прошло целых три часа.
— Это У Джин Чоль, председатель.
Как раз то, чего он ждал. Ко Гон Хи встретил руководителя У без тени усталости — сияющей улыбкой.
— Проходите.
Скрип. Увидев лицо У Джин Чола, осторожно входившего в кабинет, Ко Гон Хи распахнул глаза.
Неужели? У Джин Чоль, которого он ожидал вернуться без происшествий, выглядел совершенно истощённым. Он ведь был вместе с Охотником Сон Джин Ву — почему же лицо У Джин Чоля такое…?
Сомнения длились недолго.
— Простите, можно мне на минутку сесть, председатель?
Ко Гон Хи поспешно пригласил его присесть на диван.
— Конечно. Пожалуйста, присаживайтесь.
Затем он сам поднялся с председательского кресла и опустился на диван напротив. Грох. У Джин Чоль обмяк и повалился на диван. Он провёл руками по лицу и выглядел невероятно уставшим. Что же там произошло? Не дожидаясь, когда У Джин Чоль заговорит, Ко Гон Хи, не сдержав любопытства, спросил первым:
— Что случилось? Почему ваше лицо…?
— А? У меня что-то на лице?
— Вы сейчас выглядите очень уставшим. Как будто несколько дней не спали.
— А…
Кив-кив. У Джин Чоль, похоже, согласился и несколько раз молча кивнул.
— Наверное, дело в том, что я был слишком потрясён, председатель.
— Потрясён?… Расскажите подробнее. Вы ведь ездили наблюдать за рейдом Охотника Сон Джин Ву?
У Джин Чоль опустил взгляд и медленно покачал головой.
— Это был не совсем тот рейд…
— …Не тот?
В глазах У Джин Чоля, поднявшего голову, всё ещё читалась смесь страха и изумления.
— Это было место массовой резни.
Харизматичный сотрудник отдела наблюдения, человек с врождённым мужеством, — голос У Джин Чоля едва заметно дрожал.
— Массовая резня…?
Ко Гон Хи громко сглотнул.
Похоже, он и не думал отказываться от своего определения. У Джин Чоль ответил решительно:
— Да.
Чем иным это можно было бы назвать? Ничем иным, кроме резни, это не назовёшь. У Джин Чоль изложил всё, что видел, без умолчаний и упущений — ровно как и просил председатель.
— В том подземелье было логово наг.
Глаза Ко Гон Хи сузились, когда он стал вспоминать всё, что знал о магических тварях.
«Наги, значит…»
Существа, напоминающие нечто среднее между человеком и морской змеёй; любители влажных мест, одинаково искусные в бою и магии, — даже опытные охотники с трудом с ними справлялись. Будучи магическими тварями высшего ранга, они, к тому же, всегда двигались стаей, что делало их особенно опасными противниками. Но.
«Разве Охотнику Сон Джин Ву могли бы помешать несколько наг, собравшихся вместе?»
Как будто прочитав его мысли, У Джин Чоль ответил:
— …Наги выглядели жалкими.
— …!
У Джин Чоль воспоминал тот момент. Когда более тридцати наг явились стаей, он на мгновение забыл, кто стоит рядом, и напрягся до предела. Наги — вот настолько жуткие магические твари. Однако.
— Вокруг стало темнеть.
Вернее сказать, у ног Охотника Сон Джин Ву расползалась чёрная тень. В тот самый момент, когда от предчувствия чего-то неминуемого по коже пробежали мурашки, из тени поднялись чёрные воины и резко вынырнули на поверхность. Начался бой — нет, начались убийства.
— Кияааа! — Ки-хаа! — Ки-ааа-а!
Призванные существа Охотника Сон Джин Ву, вырвавшись вперёд, начали безжалостно разрывать наг.
— По крайней мере, человекоподобные призванные существа в доспехах и те, что напоминали высших орков, были ещё сносны. Но…
Призванные существа, похожие на медведей и муравьёв, были не что иное, как чистейшие звери.
— Некоторые муравьи даже принялись пожирать трупы магических тварей и были пинком отброшены разгневанным Охотником Соном.
У Джин Чоль, вспомнив муравьеобразное существо, пытавшееся разом проглотить голову мёртвой наги и сброшенное пинком Охотником Соном прямиком в стену, передёрнулся всем телом. Он до сих пор не знал, от чего его так передёрнуло — от чудовищного призванного существа или от Джин Ву, без колебаний отправившего его подобным образом. Увидев напряжённый взгляд У Джин Чоля, Ко Гон Хи тоже нервно сглотнул.
— Призванные существа были сильными?
— Очень.
Это не требовало доказательств. Человекоподобные воины, оркообразные воины, воины в обличье медведей и муравьёв. Ни одно из призванных существ не было слабым. Но среди них выделялось одно:
— Призванное существо, у которого на шлеме была длинная тонкая грива.
У Джин Чоль на мгновение опустил голову, а затем поднял её и встретился взглядом с Ко Гон Хи.
— Можете ли вы поверить, что каждый раз, когда это существо замахивалось мечом, от лезвия высекались молнии?
— Господи…
Ко Гон Хи был потрясён. Электрическая магия сочетала в себе разрушительную силу магии огня и скорость магии света. Поэтому она была навыком, доступным лишь магам очень высокого уровня. И даже они с трудом могли применять её непрерывно. А тут призванное существо высекало молнии каждый раз, когда замахивалось мечом? Ко Гон Хи покачал головой. Если бы это не вышло из уст его любимого подчинённого, он бы не поверил. Но невероятное продолжилось:
— По-моему, это призванное существо превосходило A-ранг.
— Э-то правда?
Ко Гон Хи повысил голос. Как призванное существо может обладать способностями, близкими к S-рангу?! Но вслед за этим У Джин Чоль — один из сильнейших охотников в A-ранге — заявил с уверенностью:
— Даже в одиночном бою… я не уверен, что смог бы его победить. Честно говоря, не был уверен.
В самом деле. Если такой гордый человек, как У Джин Чоль, дал такую оценку, это смело можно было считать S-рангом.
— У-ух…
Ко Гон Хи откинулся на спинку дивана. О величии Охотника Сон Джин Ву он знал давно, но чтобы и призванные его существа обладали таким мастерством… Жаль, что обстоятельства не позволили ему поехать и увидеть всё самому. Одного того, что он сидел здесь и слушал рассказ, было достаточно, чтобы поразиться, — а что же чувствовал У Джин Чоль, бывший там всё это время? Теперь его измождённый вид был понятен. Ведь это должен был быть непрерывный шок. Но словно этого было ещё недостаточно, У Джин Чоль продолжил, сообщив, что самое поразительное было впереди.
— Муравьи принялись за работу.
Зрачки У Джин Чоля затряслись. Муравьи, получившие кирки из сумок вице-президента гильдии «Аджин», принялись выламывать магические камни, торчавшие из стен пещеры. Переноска добытых магических камней и трупов магических тварей — всё это тоже было задачей муравьёв. У Джин Чоль не мог отвести глаз от слаженно действующих муравьёв. Воплощение «работы». У Джин Чоль восхищался восхищением.
— Это был не какой-то одинокий рейдер.
Один человек, способный одновременно штурмовать подземелье, собирать трупы и добывать руду. У Джин Чоль был уверен: называть Охотника Сона одиноким рейдером — оскорбление.
— Он и был сама гильдия.
Не одинокий рейдер, а одна целая гильдия. Строго говоря, с ним был ещё и вице-президент, мало кому помогавший, но его присутствие или отсутствие, похоже, ничего не меняло, так что это было не преувеличением.
«Как и ожидалось, мои глаза меня не обманули.»
Председатель Ко Гон Хи хлопнул себя по колену. Улыбка не сходила с его лица. Он подумал, что, как он и надеялся с самого начала, Охотник Сон Джин Ву стал новым противовесом в охотничьем сообществе Южной Кореи, — и, возможно, карта мировых охотников вот-вот перевернётся.
— И вот мы добрались до комнаты босса.
Разве рассказ ещё не был окончен? Ко Гон Хи снова сосредоточился. У Джин Чоль сообщил, что наги обычно бывают в два-три раза крупнее человека, а наг, находившийся в комнате босса, был примерно в четыре раза больше обычных наг и производил потрясающее впечатление.
— Магическую тварь босс-уровня вы тоже быстро расправили с помощью призванных существ?
У Джин Чоль покачал головой.
— Напротив, он отпустил всех призванных существ, кроме тех муравьёв, которые работали.
— Да почему?!
На удивлённого Ко Гон Хи У Джин Чоль ответил невозмутимо:
— Я тоже был любопытен и спросил: почему вы отпускаете призванных существ перед боссом?
Так увлёкшись рассказом, Ко Гон Хи сам того не заметив, подался вперёд.
— И что?
— Охотник Сон Джин Ву сказал так:
У Джин Чоль на мгновение замолчал, словно припоминая что-то, и медленно заговорил:
— Если слишком полагаться на призванных существ…
* * *
— …притупляется чутьё.
Джин Ву сделал шаг вперёд и вызвал в обе руки «кинжал Демонического Короля». Ему не было нужды использовать воинов. Перед ним была одна магическая тварь босс-уровня и четыре нага-эскорта. Джин Ву оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
«Стремительность.»
Прежде чем эскорт успел среагировать, расстояние до огромной наги мгновенно сошлось на нет.
«Порыв!»
Десятки серебристых вспышек обрушились на нижнюю часть тела босса. Ту-ду-ду-ду-!
— Уаааа!
Пока босс кричал и извивался, эскорт бросился на Джин Ву. Джин Ву наступил на голову одному из эскортов и вертикально взмыл вверх. В тот момент, когда его взгляд встретился с боссом далеко внизу, Джин Ву опустил кинжал.
— Ки-а!
Голова босса была рассечена вертикально, и появилось сообщение. Тилинг.
[Вы устранили владельца подземелья.] [Уровень повышен!]
Лицо Джин Ву просияло при виде приветственного сообщения Системы.
«Отлично!»
Едва Джин Ву опустился на землю и обернулся, четыре эскортовых наги, окружавшие его со всех сторон, рухнули наземь одновременно. Но сообщения Системы на этом не закончились. Тилинг, тилинг, тилинг…! Механический звон не смолкал.
«Что это?»
Удивление длилось недолго.
[Достигнут 101-й уровень.] [Уровень навыка «Извлечение тени» повысился.] [Уровень навыка «Сохранение тени» повысился.] [Уровень навыка «Область Монарха» повысился.] [Уровень навыка «Теневой обмен» повысился.]
Джин Ву распахнул глаза, наблюдая, как сообщения мелькают одно за другим быстрее, чем способна была уловить даже его исключительная зоркость.