После небольшого инцидента Джин Ву вместе с гильдией «Рыцарский орден» переместился к Вратам. Непосредственно перед входом.
— Подождите-ка.
Председатель Пак Чон Су и вице-председатель Чон Юн Тэ проверили снаряжение и состояние каждого члена команды в последний раз. Перед входом суета, царившая ранее, сменилась тишиной.
'…'
Джин Ву осознал, что уже давно полюбил это напряжение перед входом в Подземелье. Ощущение, как ум проясняется. Ещё какое-то время назад он бы и представить не мог, что станет таким — в те дни, когда он так боялся повестки из Ассоциации Охотников, что избегал звонков.
— Хён-ним, всё в порядке. — Хорошо.
Кивнув, Пак Чон Су направился к Джин Ву, стоявшему чуть в стороне от основной группы атаки. Взгляд Джин Ву тоже вскоре упал на него.
— Охотник Сон Джин Ву. — Да.
Джин Ву развёл руки и встретился глазами с Пак Чон Су. Тот поклонился.
— Прошу вас о помощи.
Короткая фраза, но в ней было скрыто множество чувств. Джин Ву ответил теми же словами.
— Прошу вас о помощи.
Пак Чон Су и Чон Юн Тэ вошли первыми, а остальные Охотники один за другим устремились внутрь. Убедившись, что все вошли, последний оставшийсяся Джин Ву медленно шагнул в Врата.
* * *
[Вы вошли в Подземелье.]
Как и всегда, сообщение Системы, невидимое для остальных, первым приветствовало Джин Ву.
'Хм?'
Джин Ву склонил голову. Подземелье, состоящее из коридоров, по которым могли пройти и великаны. Высокоранговые подземелья он посещал нечасто, но однажды, повезло, побывал в одном. Поэтому Джин Ву удивляла не масштабность Подземелья. А ощущение, исходящее от его воздуха.
'Что это...?'
Каким-то образом внутри Подземелья было комфортно. Случаев, когда он чувствовал зловещую ауру, передававшуюся по воздуху, было бесчисленное множество, но такое — впервые. Однако.
— Огр!
Вопреки предчувствиям Джин Ву, атакующий отряд столкнулся с трудностью прямо у входа.
— Двуглавый огр! — Осторожно, все!
Монстр, которого обычно встречали как босса высокорангового Подземелья, стоял прямо перед входом, сверкая багровыми глазами.
— Грррр-!
Двуглавый огр был как минимум вдвое больше обычного огра. Силу его невозможно было даже оценить. Если бы менее подготовленный отряд столкнулся с двуглавым огром внутри Подземелья, он бы в панике обратился в бегство.
— Вперёд!
Элитные Охотники «Рыцарского ордена» были другими. Огр, заметив его, поднял над головой гигантский дубинище, словно вырванный с корнем вместе с деревом. Бум! Удар, от которого эхом загудела пещера! Однако Пак Чон Су, раздувший мышцы всего тела с помощью навыка, выдержал чудовищную силу двуглавого огра, не согнув ни одного колена.
— Хён-ним! — Всё в хорошо! — Тогда и я пойду.
Рядом с Пак Чон Су встал субтанкер Чон Юн Тэ. Успешно закрепив взгляд огра на себе, Пак Чон Су напряг жили на шее.
— Атака!
Контратака «Рыцарского ордена» началась. Стрелы, магия, мечи и копья обрушились на двуглавого огра. Грррр! Взволнованный двуглавый огр начал яростно метаться. Но Пак Чон Су не давал ему ни малейшей возможности отвести взгляд. Occasionally вылетавшие в стороны атаки Чон Юн Тэ стремительно перехватывал один за другим. Бум! Только что Чон Юн Тэ сдержал пинок огром и, оставив на полу две длинные борозды, отъехал назад. Благодаря этому потери среди остальных Охотников были практически равны нулю.
— Грррк, гррррк!
Под ударами диллеров тело огра начало постепенно разрываться. Великолепная синхронность! Джин Ву, казалось, понял причину, по которой гильдия «Рыцарский орден» столько лет удерживала статус первого номера Ённама.
— Граааа!
Наконец огр с пеной у рта рухнул назад. Бум! Момент, когда монстр уровня босса упал, не ранив ни одного человека. Чистая победа.
— Отлично!
Лидер Пак Чон Су крепко сжал кулаки. Может, из-за гостя? И команда, и он сам сегодня были в боевом тонусе сильнее обычного. Каким он показался в глазах охотника Сон Джин Ву?
'Если он, тронутый нашей командной работой, решит вступить в гильдию — это будет идеально.'
Мельком. Случайно скользнувший взгляд Пак Чон Су и взгляд Джин Ву встретились. Пак Чон Су, застеснявшийся так, словно его поймали на самых сокровенных мыслях, помедлил, а затем подошёл к Джин Ву с улыбкой.
— Здесь мы немного передохнём и приведём себя в порядок. — А, давайте.
Джин Ву кивнул. В отличие от него, способного восстановить ману или стамину зельями, у Охотников есть предел магической энергии и выносливости. После боя с сильным монстром отдых, даже короткий, необходим. К этому моменту Пак Чон Су уже подошёл к Джин Ву и, глядя на труп огра, с неловким видом открыл рот.
— Проблема. — ...?
Взгляд Джин Ву обратился к Пак Чон Су. Пак Чон Су произнёс:
— Похоже, этот рейд не будет лёгким. Двуглавый огр уже прямо у входа.
Он погладил подбородок, повернулся к Джин Ву и улыбнулся.
— Вы случайно не знаете прозвище двуглавого огра?
Когда Джин Ву покачал головой, Пак Чон Су, словно только этого и ждал, дал ответ:
— «Могильщик».
Столь ужасающе мощный монстр, что неизбежно приносит множество жертв — вот откуда это прозвище? Однако дальнейшее объяснение Пак Чон Су оказалось иным, чем предполагал Джин Ву.
— Дело в том…
Он посмотрел вглубь пещеры. Казалось, с той стороны погружённой во тьму пещеры сочится зловещее начало.
— Когда встречаешь его боссом, всё нормально, но если он появляется у входа, то в таком Подземелье…
Пак Чон Су закончил тревожным голосом:
— появляются нежить.
* * *
В_call-центр Ассоциации Охотников поступил экстренный звонок. Голос совсем ещё девочки.
—Э-это ассоциация?!
Едва трубка была поднята, рыдания на другом конце заставили сотрудника понять: ситуация серьёзна.
— Да, верно. Говорите. —У нас, в школе, т-там, снаружи, *хны*, монстры. —Снаруksi? Где вы сейчас находитесь? —Прячусь. Я, я была с подругой, а подруга, *хны*, а я, в туалете.
Речь, прерываемая всхлипами, давалась с трудом. Но опытный сотрудник быстро связал слова и понял суть. Немедленно сообщение было отправлено в штаб Ассоциации.
[Монстр в школе. Одна жертва обнаружена. Звонящий прячется.]
Неужели в школе произошёл прорыв подземелья? Сотрудник, содрогнувшись от мысли, сосредоточил все силы на спасении девочки.
— Сколько монстров? Они рядом с вами? —Не знаю, не знаю. Ааа, крики, *хны*, слишком много криков. Я, *хны*, умру? —Успокойтесь и слушайте меня.
Сотрудник на своём долгом опыте знал, насколько беспомощен человек в минуту смертельной опасности. Чем тяжелее ситуация, тем спокойнее нужно быть самому. Успокоив звонящую, предложить лучшее решение. Это и была его роль.
— Наши Охотники уже несутся к вам. Они ни за что не бросят учеников. Поэтому до конца сохраняйте спокойствие. Ясно? —Правда? Значит, *хны*, я выживу?
Голос в трубке начал постепенно выходить из паники. Хороший знак. Считая, что девочку удалось успокоить, сотрудник задал, возможно, самый важный вопрос для её выживания.
— Скажите, можете ли вы определить, какие это монстры? —Да, да. Знаю. Знаю. Видела. По телевизору. —Какие монстры?
Если монстры плохо соображают и преследуют людей только по визуальному признаку, то укрытие в туалете — отличная стратегия. Сотрудник молился, чтобы монстры в школе оказались именно такими.
—Они… тело у них человеческое, *хны*, но лицо уродливое. Ах, и кожа зелёная. —Неужели?!
Глаза сотрудника расширились.
— Орки… это орки? —Да. Такое название. Орки. —Нельзя!
Сотрудник вскочил на ноги и крикнул:
— Бегите оттуда! Прямо сейчас! Орки —
В этот момент, несмотря на отчаянную мольбу сотрудника, раздался звон разбивающейся двери туалета и чудовища крик.
— Аааааа!
* * *
Рейд «Рыцарского ордена» шёл гладко. Настолько гладко, что это казалось уже подозрительным. Ещё один.
— Крааа!
Тварь размером с дом, пытавшаяся убежать от атакующего отряда, была схвачена магической ловушкой заклинателя и обрела жалкий конец. Подобное повторялось снова и снова, и О也开始 удивляться.
— Странно? —Эти твари, почему они всё время бегут от нас? —Не выглядит ли так, словно они от кого-то убегают?
На этот раз из Подземелья один за другим появились вампиры, личи, дредвормы, красные гули и прочие могущественные нежить-монстры. Нежить — не простой противник. Убить их трудно, а убив, нельзя расслабляться: неизвестно, когда они оживут и снова набросятся. И всё же. Невозмутимо отдавали свои жизни атакующему отряду, не оказывая почти никакого сопротивления.
'Словно напуганы чем-то настолько, что не могут даже думать о сопротивлении…'
Такова была оценка Пак Чон Су монстрам. Ситуация складывалась настолько благоприятно, что возникала мысль: охотник Сон Джин Ву был, по сути, не нужен.
'Ведь никто не знает, что творится внутри Подземелья.'
Кто бы мог подумать, что высший A-ранг поддастся с такой лёгкостью?
'Впрочем, всё равно…'
Отсутствие раненых и чистый конец рейда — плохого тут мало. Потери,虽然是 лишними, в итоге не повлияли. Джин же, напротив, был разочарован.
'Говорили, высший A-ранг, рассчитывал на большее…'
С глубины Подземелья по-прежнему исходила ужасающая магическая сила, но если дела пойдут и дальше, получит ли он вообще какой-нибудь опыт? Благодаря отчаянной борьбе гильдии «Рыцарский орден» он не имел даже шанса выйти на сцену.
'…'
Джин Ву тихо вздохнул про себя. И тогда. Стоп. Шаг Джин Ву остановился.
'Что?'
Он обернулся, и следовавшая за ним хилер Чон Хе Рим тоже остановилась.
— Что случилось, Охотник Сон? Там что-то сзади?
Джин Ву не ответил. Его сердце начало биться так яростно, что он не мог подобрать слова для ответа на вопрос.
'Неужели...?'
Зрачки Джин Ву, обращённые в сторону выхода из Врат, широко расширились. Лишь тогда Чон Хе Рим заметила, что происходит что-то необычное.
— Охотник Сон?
В этот момент лицо Джин Ву окаменело.
* * *
— Ааааа! — Крааа!
По всей школе разнёслись отчаянные крики. Выжил лишь чуть больше половины учеников. Остальные уже лежали холодными трупами или вынуждены были бежать по школьным коридорам, спасаясь от орков. Но и бессмысленное сопротивление было недолгим. Начавшаяся с нижних этажей охота орков поднималась всё выше, методично загоняя всех в ловушку смерти.
— Аааааа!
Не сумевшие убежать ученики, оставшиеся в классе, зажали уши, заглушая крики снизу. Класс третьего курса — самый верхний этаж школи. Джив подобалась среди учеников третьего класса, не успевших бежать. Единственной защитой от орков была ненадёжно заколоченная классная дверь.
— А… — Чёрт!
Мальчики, трясясь от страха, сжимали в руках стулья, швабры и всё, что могло послужить оружием. Но ничего не было достаточно надёжным. Оставалось лишь надеяться, что Охотники придут раньше, чем орки войдут в класс. Бах-! Выгнутая дверь рухнула.
— Ааааааа! — Крааа!
Среди криков учеников в класс вошли два орка, забрызганных красной кровью стольких людей.
— У-уа!
Мальчики, стоявшие у двери, швырнули швабры и бросились открывать заднюю дверь. Но за ней уже ждал другой орк, и он зарубил топором лоб мальчику, стоявшему впереди. Хрясь! Мальчик с потухшим взглядом безвольно рухнул.
— Аааааа! — Уа!
Передний и задний выходы. Все лазейки были перекрыты орками. Оставшиеся ученики, теснясь у окон, знали: прыгнуть с шестого этажа или попасть в руки орков — результат один.
'Братец! Братец!'
Среди учеников, бьющихся за каждый угол, чтобы хоть чуть-чуть спрятаться от орков, Джив с закрытыми глазами вновь и вновь звала Джин Ву. Брат — Охотник S-ранга. Стоило позвать — и, казалось, он прибежит откуда угодно. Это была единственная надежда.
— Гргрр. — Гррр?
Орки, загонявшие учеников в угол, словно окружавшие их, остановились. Они заговорили на своём языке.
— Вождь, тут человек с магической силой. — Убей её первой.
В отличие от обычных людей, те, кто умеет обращаться с магической силой, опасны. Их нужно устранить в первую очередь. Орк, получивший приказ вождя, оглядел учеников и нашёл Джив.
— А!
Орк схватил её за запястье и потащил вглубь класса.
— Эта самая? — Да, вождь.
Подчинённый был прав. Слабо, но магическая сила исходила от девочки. Будь то её способность или оружие — эта женщина была первым, кого нужно было ликвидировать. Вождь поднял топор.
— А, а...!
Джив, увидев топор, взлетающий над своей головой, крепко зажмурила глаза.
— Хрюк.
Вождь, фыркнув носом, безразличным лицом опустил топор. Вжжж-!
'Братец!'
И тут. Фух-! Из тени Джив вырвался чёрный дым и мгновенно обрёл чёткую форму. Хвать. Глаза вождя-орка расширились. Его запястье оказалось в хватке хай-орка в чёрных доспехах.
— Хрюк?!
Прежде чем орк успел вымолвить хоть слово, хай-орк обрушил кулак и расколол ему череп, как арбуз. Хрясь!