Демонический Лорд Клейман никогда ещё не был так взволнован.
Его план развивался безупречно — ему удалось удачно направить людей.
Оставалось лишь инсциенировать кровавое столкновение, и из порождённых трагедии и ненависти должен был вырасти сладко выдержанный урожай душ.
Но столкновение завершилось мгновенно, а все души оказались уже собраны.
Он проверил — не веря глазам, но действительность подтверждала донесения.
Ведь это была сцена, которую так старательно подготовил для него этот человек.
В войне между людьми и монстрами Клейман планировал одновременно достичь пробуждения истинного Демонического Лорда и получить под своё командование высших монстров.
Именно поэтому он не жалел бессильного подчинённого Мьюрана и намеревался расправиться с ним по завершении дела.
Однако сейчас связаться с ним было невозможно — наложенное Проклятие было снято, и Мьюран обрёл свободу.
Это ещё больше усилило замешательство Клеймана.
Но до этого момента дела обстояли ещё терпимо.
К счастью, у него был сильнейший козырь — подчинённый ему Демонический Лорд Милим.
Поэтому, разжигая Фрей, он предложил созвать совещание по уничтожению —
Пир Демонических Лордов.
Предложение о совместной инициативе — его, Фрей и Милим — было благополучно одобрено, и на этом совете он намеревался объявить об уничтожении Слайма, главы города монстров, как человека, присвоившего себе титул нового Демонического Лорда.
Это была вынужденная стратегия, обусловленная запретом на произвольное перемещение Армии Демонического Владыка к населённым пунктам людей.
Захватив инициативу на этом совете, он хотел получить право на вторжение в Страну монстров.
А затем, выдвинув войска, планировал попутно опустошить и окрестные государства.
Что касалось высших монстров в Стране монстров, он собирался подавить их, бросив против них Милим.
Ещё несколько дней назад он, возможно, справился бы и в одиночку, но вместе с пробуждением его повелителя как Демонического Лорда подчинённые высшие монстры также обрели различные силы.
Теперь он сожалел о провале первоначального плана.
Но достаточно было направить Милим и покорить выживших.
А потом...
Внезапно затворница-Демонический Лорд Рамирис потребовала участия действующего лица — Слайма — называя это дополнительным вопросом.
И почему-то это предложение было принято без малейшего сопротивления, что тоже взбесило Клеймана.
Разумеется, он выступил против, но, как и следовало ожидать, более трёх человек проголосовали за.
В результате этого весь его план рухнул.
Успешно развёрнутый
Пир Демонических Лордов
обернулся против него самого.
С этого совета невозможно уйти.
Раз уж сам Слайм явится — даже если он будет настаивать на уничтожении, его могут обязать прямо сейчас вступить в бой, и всё кончится.
Что делать? Как быть?
Клейман отчаянно мусолил свой мозг, выстраивая планы.
Наблюдая за его состоянием, Фрей слабо усмехнулась.
Бесполезный мужчина.
События развивались быстрее, чем она ожидала.
Этот поворот она не предвидела, но в конечном счёте всё, казалось, шло к хорошему результату.
Она посмотрела на Милим, стоявшую рядом, но из её маскообразного лица невозможно было прочитать никаких эмоций.
Она стояла, как восхитительная кукла, с лицом, из которого полностью выпали все чувства.
Её зрачки, казалось, чуть-чуть, едва заметно изменили угол — в его сторону.
Фрей кивнула.
(Так, понимаю. Я понимаю, Милим.)
Ответив мысленно, она углубила свою улыбку.
И...
(Клейман, похоже, твоей жизни осталось недолго.)
Фрей мысленно проверила дальнейший план действий.
---
В глубине тайного покоя в стране вечной ночи.
Перед прекрасной обнажённой девушкой с чёрными волосами, запечатанной в ледяном саркофаге.
Он тоже стоял обнажённый и с восторженным выражением прильнул к ледяному саркофагу.
(Ах, красавица. Ах...)
Наблюдать за девушкой в саркофаге и любоваться ею было его тайным утешением.
Маленькая девочка с серебряными волосами.
Её глаза —
Золото-серебряные Мистические Глаза.
Излучающие трепетный свет — синий и красный.
На фоне безупречно симметричных черт они выделялись особенно, подчёркивая красоту девушки.
Но более всего привлекали внимание...
Два абсолютно белых клыка, слегка выглядывающих из маленьких губ милой девочки.
Каждый раз, когда маленькие губы приоткрывались, мелькали белоснежные зубы.
Она и была —
Королева Ночных Демонов.
"Демонический Лорд" Луминас Валентайн.
Даже она — Демонический Лорд, обладающая громадной силой вампир — не могла разрушить ледяной саркофаг.
Потому что он был не из льда, а представлял собой сгусток чистой Священной Духовной Силы.
Каждое прикосновение к нему оставляло на коже Луминас ожогоподобный след.
Но даже так...
Она не обращала на это внимания и продолжала прижиматься к ледяному саркофагу.
И вот ей доставили известие о начале
Пира Демонических Лордов.
К сожалению, на нём собиралась участвовать некто, сопоставимая с ней.
Ей всё ещё не хватало сил, чтобы противостоять всем Демоническим Лордам сразу.
Она ощущала неприятное чувство, но тут ничего не поделаешь.
(Подожди меня...)
Тихо произнеся имя любимой девушки, она покинула тайный покой.
За ней её обширная магическая сила возвела барьер, и комната погрузилась в настоящую тьму.
---
Двое мужчин стояли лицом к лицу, ведя беседу.
Один был крупного сложения, широкоплечий, могучего телосложения.
Другой беспечно развалился, выглядя вялым и безжизненным.
Но так было всегда, и большой мужчина терпеливо с ним разговаривал.
— Так, сколько ты ещё собираешься здесь задерживаться? После
Пира Демонических Лордов
намерен отправиться в путь?
— Хз. Лень. Ничего делать не хочется, — вяло ответил элегантный мужчина.
Но в любом случае...
— Впрочем, на
Пир Демонических Лордов
придётся пойти, верно? Ну, после пира подумаешь, что делать дальше.
Большой мужчина поставил точку.
А затем взглянул в небо, наслаждаясь его простором.
Прошло некоторое время.
— Кстати, Дагруэл, ты собираешься уступить трон Демонического Лорда своему сыну? Если хочешь, я могу стать опекуном.
Элегантный мужчина вдруг заговорил, как будто вспомнив об этом.
Большой мужчина — нет, Дагруэл — закрыл глаза и задумался.
Представитель великанов и Демонический Лорд, которого также называют "Гнев Земли".
Обычно он спокоен и даже вызывает удивление, когда его называют Демоническим Лордом, но стоит ему разгневаться — и его уже не удержать.
Говорят, в гневе его боевая сила значительно возрастает — Демонический Лорд, обращаться с которым следует с осторожностью.
Впрочем, его близкий друг — элегантный мужчина — ни разу не вызвал его гнева.
На слова друга он ответил:
— Нет, они похожи на меня в молодости. Безрассудные, презирающие всё, не верящие в существование кого-либо сильнее себя. Они даже тебя презирали, Дино.
Элегантный мужчина звался Дино. Человек неизвестной расы, но внешне неотличимый от человека.
Однако он обладал такой магической силой, какой человек не мог бы обладать.
Если бы он вёл себя нормально, выглядел бы немалым красавцем, но полуприкрытые сонные глаза портили всё впечатление.
Но и он — один из Демонических Лордов. Его называют и "Бродячий Король", и "Король Сонного Леса".
Сейчас он, вероятно, покинул своё жилище и странствует.
А по пути его силы иссякли, и он остановился у близкого друга Дагруэла погостить.
На слова друга он ответил:
— А, да какая разница. Моя ценность от этого не меняется. Кстати, если уж они такие наглые — возьми их с собой? Одного из трёх сыновей назовёшь моим слугой — смогу взять всех троих?
Разумеется, речь шла о поездке на
Пир Демонических Лордов.
Дагруэл тоже задумался над словами друга.
А затем:
— Можешь рассчитывать. Если они окажутся идиотами и погибнут, не понимая собственных возможностей — ну что ж. Пусть увидят настоящего сильного. Это тоже часть воспитания.
Трое сыновей Дагруэла — молодые буяны, напоминающие ему о собственной молодости.
Двое кивнули друг другу и начали скреплять договорённость.
Это было подобно разведению костра перед пороховым складом, но они об этом не думали.
Вообще-то, глубокие размышления — то, что им обоим давалось хуже всего.
---
На лютом континенте, где свирепствовали метели и снежные бури.
В самом центре возвышался замок.
Окружённый ледяной пустыней вечной мерзлоты — земля с температурой ниже минус ста двадцати градусов, где не выживает практически ни одно живое существо.
В таком месте стоял прекрасный, фантастический дворец.
Облечённый в физическую форму силой невообразимо великих магиюлов — демонический замок.
Его называли "Белый Ледяной Дворец".
Это была резиденция "Демонического Лорда" Ги Кримсона.
По коридору этого замка уверенно шла фигура.
Длинные золотистые волосы и голубые глаза. Симметричное лицо со взглядом из-под приподнятых бровей.
Белая, прозрачная, как фарфор, кожа.
Мужчина настолько красивый, что его можно принять за женщину.
"Демонический Лорд" Леон Кромвель — тот, кого называют "Златовласый Демон".
Он двигался по коридору с естественной непринуждённостью, словно это был его собственный замок.
Впереди была величественная дверь с роскошной резьбой — дверь в тронный зал, где ждал хозяин замка.
Цель Леона — "Демонический Лорд" Ги Кримсон.
Когда Леон встал перед дверью, два массивных демона вдвоём отодвинули её.
— "Демонический Лорд" Леон Кромвель прибыл!
Прекрасная женоподобная демоница, стоявшая за дверью, громогласно объявила о прибытии Леона.
По обе стороны от входа стояли могущественные высшие демоны.
Каждый из них — именованный демон, чья мощь превосходила обычного высшего демона.
Их число превышало двести, вместе взятых.
Именованные высшие демоны, в отличие от призванных, обрели воплощение в этом мире.
Каждый из них был равен высшему монстру.
Это означало наличие двухсот и более бойцов, превосходящих уровень А.
Но даже это...
Затмевалось Устрашением шести демонов, стоявших по обе стороны от центрального трона, где восседал "Демонический Лорд" Ги Кримсон.
Это были именованные высшие демонические генералы.
Их боевая способность была такова, что они могли подавить даже высших монстров — это были демоны почти на уровне Демонического Лорда.
Но даже эти шестеро демонических генералов не имели права свободно высказываться при нём.
Двое демонов, стоявших по обе стороны от трона абсолютного владыки — Демонического Лорда Ги Кримсона.
Именованные демонические герцоги — только они были рупором воли Демонического Лорда на этом совете.
Обладающие силой, равной Демоническому Лорду.
"Демонический герцог" Мизери и "демонический герцог" Хилари.
Леон прошёл по центру и остановился у подножия трона.
Лишь тогда Мизери и Хилари опустились на одно колено.
— Леон-сама, давно не виделись.
Тёплым, идентичным по тембру прекрасным голосом они приветствовали Леона.
Одновременно с этим с трона поднялся его владелец.
Двое существ на этом совете имели право двигаться — только два Демонических Лорда.
— Давно не виделись, мой друг, Леон. Как здоровье? Благодарю тебя, что откликнулся на мой зов!
Прекрасный, звонкий голос. Пурпурные глаза хранили в себе серебряные звёзды, горящие, как пламя, алые волосы были глубже и темнее цвета крови.
Ростом он был примерно как Леон.
Если красота Леона была женственной, то красота Ги — андрогинной.
Красавец, которого нельзя отнести ни к мужчинам, ни к женщинам — такая ослепительная привлекательность.
Не дожидаясь ответа, Ги спустился с высоты трона к Леону.
И обнял его.
Не церемонясь, провёл рукой по лицу Леона и поцеловал.
Леон сморщил лицо и оттолкнул Ги:
— Хватит. Мне не интересуют мужчины. Сколько раз я говорил?
С раздражённым видом он уставился на Ги.
— А-хахаха. Как всегда, скучный мужчина.
Если ты пожелаешь, я могу стать женщиной?
Неважно. Переменим обстановку.
Сказав это, он ушёл, не дожидаясь ответа.
Это была привычная картина.
В этих лютых краях, в лёгкой одежде, обнажающей кожу.
Его чарующее лицо, украшенное зловещей улыбкой, — может быть, хранило воспоминание о прикосновении губ Леона.
Лизнул свои пурпурные губы языком, подобным змее...
Его облик источал обволакивающую, манящую ауру.
Будучи гермафродитом, для него объектом желания могли быть и мужчины, и женщины.
Он... или она — "Демонический Лорд" Ги Кримсон.
Владелец этого замка и древнейший, сильнейший Демонический Лорд.
Тот, кто правит этим вечномерзлым континентом под именем
Тёмного Императора.
Ги не стал провожать Леона и пошёл вперёд.
Леон, не показывая ни малейшего беспокойства, последовал за ним.
Пока они не покидали тронный зал, никто не пошевелился.
Потому что это было запрещено.
Все склонили головы и ждали, пока их повелитель и его гость не уйдут.
Убедившись, что Леон удалился, Мизери и Хилари поднялись.
А затем:
— Рассредоточьтесь.
Они отдали приказ подчинённым.
После этого ушли, чтобы приготовить чай для гостя.
В этом замке функция демонических герцогов — высших существ — ограничивалась заботой об их повелителе, "Демоническом Лорде" Ги Кримсоне.
Именно эта работа была здесь главным приоритетом.
Прежде чем навлечь на себя недовольство хозяина, они быстротечно приступили к обязанностям...
Леон, следуя за Ги, оказался на ледяной террасе на верхнем этаже.
Несмотря на то что терраса была открытой, снег и лёд сюда не проникали.
Полная гармония, идеально адаптированная среда для отдыха.
Впрочем, Ги был нечувствителен к любым внешним условиям. Это означало, что комната была обустроена специально для Леона.
Ги по натуре склонен презирать других, но к тем, кого признал, и к друзьям он относился с тщательным вниманием.
Отметив это мысленно, Леон сел на предложенное ему кресло.
Хотя кресло было сделано изо льда, оно не вызывало ни малейшего ощущения холода.
Как обычно.
— Ну? Зачем ты меня позвал?
Рассевшись в кресле, спросил Леон.
Хилари, приготовившая чай, которого, казалось, не было ни минуту назад, расставила чашки перед Ги и Леоном.
Мизери молча стояла у входа на террасу.
Как всегда.
Они не вмешивались в беседу Ги и не обращались к Леону.
Они были слугами и не более чем орудиями.
Не равные партнёры — им не дозволялось проявлять свои чувства, пока не последует приказ.
Если бы они действовали без приказа повелителя, их ждала бы немедленная смерть.
Именно поэтому, даже если бы Леон напал на Ги, они бы не двинулись с места.
Ги — абсолютный владыка, и обеспокоиваться за его безопасность — не более чем дерзость.
Поэтому их присутствие игнорировалось, и беседа продолжалась.
— Ага. Ты знаешь, что
Пир Демонических Лордов
был созван? Если ты и на этот раз откажешься участвовать, я намерен заставить тебя прийти.
— А? Ты знаешь, что я не люблю подобные сборища? Впрочем, на этот раз я участвую.
— О? Рад слышать. Я бы ради этого и долгу на тебя повесил. Даже думал: а не предложить ли тебе провести со мной ночь?
— Я не интересуюсь мужчинами. Даже если речь о женщине — только та, кого я сам хочу. Обнять тебя — это для тебя была бы награда, а не наоборот.
— Ну ты даёшь. Не перебивай... Если захочешь, я и в женщину превращусь. Неважно. Так какова причина, по которой ты решил участвовать?
— А...
Леон замолчал на мгновение, а затем продолжил.
— Инициатором выступил Клейман. Мелкая сошка. Меня беспокоит, что среди сторонников оказалась Милим. А также информация о гибели Кареона. Это тоже подозрительно.
Первое совещание по уничтожению было инициировано Клейманом, а по предложению Рамирис к делу подключилось само действующее лицо.
Именно поэтому всё связано.
Мне захотелось взглянуть на нового Демонического Лорда — "Римуру".
— О? Ты считаешь, что Римуру достоин звания Демонического Лорда? Интересно. Я думаю так же. Что касается Милим — это её обычные игрушки. О ней думать бесполезно. Я, умный, как и ты, не могу разобраться в мыслях дурака. Это один из моих немногих недостатков. Мнением мусора можно пренебречь, но смешно, что мнение высказал именно Рамирис. Раз ей интересен этот человек — я тоже, думаю, могу развлечься.
— ...Рамирис, значит. С ней тяжело. Каждый раз дразнит. Сколько раз я хотел её придушить... Но раз дело затронула Рамирис, я решил присмотреться.
— А-хахаха. Не смей. Если ты убьёшь Римирис, ты станешь моим врагом.
— Верно. Я ещё не хочу умирать. Шансов победить тебя у меня нет.
— Хм? Да что ты. Ты мог бы убить меня раз в миллион.
— Это несерьёзно. Мне интересны только бои, в которых победа гарантирована.
— Не скромничай. В общем-то, способных нанести мне рану — и вовсе немного. Тот, кто имеет шанс убить меня, безусловно, силач. Тебе стоит быть увереннее.
— Фи. Уверенность у меня есть. Просто не по отношению к тебе.
На этом разговор между ними прервался.
И тут, врываясь в эту изящную паузу:
— Ой-ой. Беседа закончена? Леон-сама, рада вас видеть.
Холодный, звонкий голос, подобный звуку льда.
Походящая к этому голосу — прекрасная женщина с белыми волосами.
Белоснежная кожа. Холодно мерцающие, таинственные глубоководного цвета глаза.
И на фоне белоснежного облика — выделяющиеся пурпурные губы.
Эта женщина двигалась и говорила без разрешения Ги.
Это означало, что ей разрешение было не нужно. То есть она была ему равна.
"Ледяная Императрица", или, как её знали шире, "Белый Ледяной Дракон Велзард".
Одна из четырёх существ Драконьего Вида и единственная подчинённая "Демонического Лорда" Ги Кримсона.
Скорее не подчинённая, а правая рука — компаньонка, если уж говорить точнее.
В отличие от слуг-подчинённых, она была совершенно иного ранга.
— Велзард. Как всегда, красавица.
— О? Даже лесть приятна.
Они обменялись условностями.
Ни одно из слов не содержало правды.
— Хм. Вы по-прежнему не ладите.
Даже Ги устал от их вечной вражды.
Обычно на этом начинался обмен колкостями, но на этот раз Велзард сменила тему.
— Кстати. Мой "младший брат" пробудился.
Она как бы между прочим бросила эту бомбу.
— Пробудился? Ты о Бурном Драконе Вельдоре, запечатанном Героем? Говорили, он недавно исчез.
— Да. Я собиралась помочь ему, если бы он вёл себя тихо до исчезновения... Мне было странно, что его существование прекратилось. Ведь даже в мнимом пространстве внутри печати Героя он оказывал влияние на наш мир. Возможно, его поглотило какое-то подпространство ещё большей глубины.
— Хм... Интересно. Значит, кто-то снял печать Героя. Уникальный Навык "Бесконечная Темница", в сочетании с особыми свойствами Героя, невозможно снять обычным Навыком. Это можно сделать только моим Навыком
или одним из ваших
.
Впрочем, я и так собирался его освободить. Но раз он, оказавшись на свободе, не начал бушевать — видимо, заметно ослаб?
— Да. Похоже, ослаб. Его реакция не идёт ни в какое сравнение с прежней. Однако странно, что он не бурунит. По характеру для него бунт был смыслом жизни.
— Ну, как бы то ни было, мне нет дела до Вельдоры. Если вы хотите завербовать его — делайте как хотите. В любом случае, увидимся на
Пире Демонических Лордов.
— Уже уходишь?
— А. Разве ты позвала меня по другому поводу?
— Подожди, не торопись. Кстати, как успехи в твоей истинной цели — "Точном Призвании"?
— ...Пока ничего. Честно говоря, мне плевать и на
Пир Демонических Лордов
, и на нового Демонического Лорда. Просто мой сообщник сообщает, что его эксперимент по призванию был нарушен.
— О? Этим Римуру?
— Да. Поэтому я и хотел на него взглянуть. Впрочем, если бы не Рамирис, я бы проигнорировал...
— Давно меня интересует: кто такой этот сообщник?
— Не знаю. Чтобы призвать "человека из другого мира", нужно множество магиюлов, определённые условия, переплетение сложных факторов. Даже моё призывальное заклинание — чем точнее условия, тем дольше срок до следующего призыва. В данный момент я могу использовать его лишь раз в шестьдесят шесть лет. Нужно ещё сужать условия, так что если следующий призыв провалится, следующий срок составит девяносто девять лет. Просто я делегировал призыв на время, пока сам не могу его осуществлять.
— Для тебя это несвойственно — так неуверенно.
— Когда столько провалов... Даже "Благословение Удачи", полученное от Рамирис, не помогает.
— Вот как. Это так важно?
— Да. Для меня это важнее всего на свете.
— Тогда нечего добавить. А как насчёт сообщника? Ему можно доверять?
— Доверять? Конечно, нет. Я лишь пользуюсь им.
— Ясно. Не то чтобы мне положено говорить, но лучше будь осторожнее.
— Не в твоём стиле. Но я приму совет. Благодарю. Увидимся на
Пире Демонических Лордов.
С этими словами Леон покинул террасу.
Он оставил на месте световой кристалл и телепортировался.
Ги, проводив его взглядом:
— Нетерпеливый. Но это в его характере.
Усмехнувшись, он произнёс:
— Впрочем, для осторожного Леона — большая брешь. Сообщник — он, похоже, даже не знает, кто тот. Устранить?
На ледяной голос Велзард:
— Не стоит. Лишнее вмешательство вызовет недовольство Леона.
— Мне не хочется быть врагом моему другу, — Ги ответил без малейшей тревоги.
Для него Леон был надёжным другом, и он прекрасно знал его характер.
Важнее того, он лучше всех знал, насколько высоки способности Леона.
— Если он обратится ко мне за помощью, тогда и подмогну.
— Понял.
На этом тему закрыли.
Даже затворник-друг согласился участвовать. Правда, его пришлось принудить, но Ги об этом не думал.
Он сам не раз игнорировал приглашения, но об этом удобно забыл.
Похоже, впервые за долгое время все Демонические Лорды соберутся вместе.
— Обещает быть интересно. Ты тоже поедешь?
— Хм-м... Нет, лучше нет. Демонические Лорды меня не интересуют.
— Так? Что ж. Тогда поручаю тебе охрану.
— Да. Начну подготовку.
Сказав это, Велзард тоже ушла.
Оставшийся один Ги созерцал полярное сияние над ледяными просторами, думая о
Пире Демонических Лордов.
Демонический Лорд, плетущий интриги в тени.
Мелкая сошка, но одна из опор, которые вот-вот рухнут.
Затворница-подруга вновь вышла в свет.
И рождение нового Демонического Лорда.
Интересно. Впервые за несколько столетий он чувствовал этот трепет в груди.
Прошлая великая война была скучной — сплошь мелкие сошки.
Может быть, на этот раз будет интересно.
Поразмыслив об этом, он вдруг подумал о Герое.
Когда его последний раз видели...
Вроде, Герой врывался и в замок Леона.
Леон не стал драться и отступил, но сказал, что тот обладал невероятной силой.
Если это человек — то его срок жизни давно мог истечь, но Рамирис говорила, что тот Герой — "особенный".
Неудивительно, если он каким-то образом продлил свою жизнь.
А его поведение лишено всякой закономерности — он появляется перед обладателями великой силы.
Ги никогда не видел его, но давно хотел встретиться в бою.
Эта великая война обещает быть масштабной.
Она затронет не только демонов, но и святых, и людей, породив великий катастрофический разгром.
В таком случае неудивительно, если появится и Герой.
В голове Ги не осталось места для мыслей о новом Демоническом Лорде.
Потому что для него Демонические Лорды — ничтожные существа.
Было бы интересно встретиться с Героем на этой войне.
С чарующей улыбкой на лице Ги предавался мечтаниям.