Десяток боевых кораблей выстроился в линию, величественно возвышаясь в небесах.
На мостике одного из них — флагмана «Родаран».
Генерал Кристоф пристальным взглядом наблюдал за «Шестикратным Взрывным Императором».
Радужная мембрана «Особого Цепного Барьера» покрывала обширную зону диаметром в сто километров.
Внутри должна была бушевать величайшая разрушительная сила, какую только можно вообразить в этом мире.
Термоядерные бомбы гигатонного класса — орудия массового уничтожения, порождающие на земле миниатюрные солнца.
Шесть таких бомб одновременно взрываются в безукоризненной конфигурации.
Тепловые лучи и ударные волны отражаются от барьеров, стекаются к центру, отталкиваются друг от друга — и порождают неподдающуюся измерению разрушительную силу.
«Никто не выживет...»
Кристоф невольно прошептал.
Задание, полученное от нового Императора Фьюдры, — уничтожение Сопротивления.
Джигил удачно направил их, и удалось собрать бо́льшую часть существующих боевых сил.
Их подвели, намекнув, что охрана ослаблена, — и жалкие добыча безошибочно вступили в зону смерти.
Первая фаза операции завершена, теперь переходим ко второй.
Планируется атаковать убежище Сопротивления, утратившего бо́льшую часть сил, и захватить его как экспериментальный материал.
«Да. Увидеть вживую применение этого сверхоружия — истинное удовольствие для учёного.»
Главный Учёный, не сдерживая восторга, как ребёнок, последовал за Кристофом.
Теоретически здесь порождается максимальный возможный на земле уровень энергии. Однако всё это полностью контролировалось радужной мембраной.
Этот кристалл человеческого разума.
Интерес учёных сосредоточился на устойчивости «Особого Цепного Барьера».
Непробиваемый щит, надёжно защитивший город во время Великой Войны.
И на этот раз он показал ожидаемую эффективность.
Но есть и нечто заслуживающее особого внимания.
Не питание от электросети для поддержания барьера, как в случае с городом, а механизм преобразования тепла непосредственно в энергию.
Астрономическое количество тепла, выделяемое сверхмощными ядерными бомбами, было блестяще преобразовано в источник энергии для «Особого Цепного Барьера» — вот теория и практика, которые были здесь продемонстрированы.
Это прототип «Звёздного Реактора», который, как считается, имеется лишь у «Генералов Четырёх Панцирей» и который способен полностью контролировать термоядерные реакции.
Высокоэффективные термоядерные реакторы «Генералов Четырёх Панцирей» оснащены полной версией этого «Звёздного Реактора». Существующих завершённых версий — лишь три.
Со смертью Армсбайна эта система стала неуязвимой для взлома.
Никто больше не способен понять её устройство.
Вот почему учёные не могут сдержать волнение, увидев наследие гениального учёного Армсбайна.
Кристоф без особых эмоций кивнул и собрался отдать следующий приказ.
Но в этот момент его взгляд уловил искажение в пространстве.
В безупречном «Особом Цепном Барьере» проступила тонкая трещина, и энергия, просочившаяся сквозь крошечную щель, оказала воздействие на окрестности.
Кристоф мгновенно это обнаружил —
«Все корабли — развернуть противоударные барьеры!! Одновременно — немедленно снижаться!!»
— и практически криком отдал команду.
От этой точки до точки активации «Шестикратного Взрывного Императора» было как минимум двадцать километров. Но если бы «Особый Цепной Барьер» хоть на мгновение дал трещину, сверхсжатая разрушительная сила внутри мгновенно — быстрее звука — превратила бы всё вокруг в выжженную пустыню.
Кристоф, последовав своему решению, выбрал быстрое отступление, чтобы избежать опасности.
Закалённые элитные солдаты Кристфа без малейших сомнений подчинились приказу.
Удивились лишь учёные.
«Кристоф, что происходит?!»
Главный Учёный, раздосадованный тем, что его прервали, с недовольством спросил.
Но прежде чем Кристоф успел ответить — завыла сирена, а по внешним барьерам прокатилась ударная волна. Если бы все корабли не экстренно приземлились, последствия могли бы быть куда серьёзнее.
Затем грянул грохот, способный потрясти само небо.
Стук был таким сильным, что его отчётливо было слышно даже в шумоизолированных отсеках кораблей.
«Ч-что произошло?!»
«Неужели «Особый Цепной Барьер» не выдержал энергии шести ядерных зарядов?»
«Предел — прямое попадание гигатонного класса?..»
«Нет, это же система, которую невозможно даже обслуживать. Возможно, произошла неисправность...»
Учёные не были глупцами.
Они быстро оценили ситуацию и начали высказывать свои версии.
Однако некоторые чувствовали сомнение.
«Всё-таки не сходится. Бо́льшая часть тепловой энергии ещё не была израсходована. С учётом разницы давлений между сжатым интерьером и внешней средой, одного такого столкновения было бы недостаточно...»
«Хм. И ещё — посмотрите на мониторы. Огненного шара не видно. Взрыв произошёл, но он оказался куда меньше, чем ожидалось?»
«Неудачная цепная реакция, неполный термоядерный синтез?»
«Нет, вряд ли. Посмотрите на концентрацию реактивных веществ в атмосфере — она в норме.»
«Верно. Взрыв произошёл нормально. Но по какой-то причине бо́льшая часть энергии исчезла. Вот что следует считать наиболее вероятным.»
Учёные, уставившись на наблюдательные системы мостика, оживлённо спорили.
Кристоф бросил на них взгляд и тяжело произнёс:
«Зенитный Павильон Южного Города был уничтожен.»
«Что?!»
«Что именно?»
«Похоже, часть «Особого Цепного Барьера» разрушилась раньше остальных, и вся энергия ринулась наружу через эту брешь. Она случайно прошила Зенитный Павильон.»
Кристоф мрачно объяснил это.
«Невозможно — !?»
«Такое совпадение...»
«Нет! Там сейчас Император проводит анализ структуры тела Мишели!»
В ответ на крик Главного Учёного Кристоф кивнул.
«Да. К счастью, рядом с Мишель находится Арвин, готовый сдержать её, если она начнёт действовать вне контроля. Но за Императора я волнуюсь. Я вернусь. А вы продолжайте двигаться на юг и проверьте, нет ли выживших из Сопротивления.»
«Ха-ха, понял!»
«Генерал, думаю, выживших там не осталось.»
Кристоф был согласен.
Перед разрушительной силой, которую не смог выдержать даже «Особый Цепной Барьер», жалкое Сопротивление не могло оказать и тени сопротивления.
Однако самонадеянность — вещь опасная.
Кристоф решил на всякий случай дать напутствие.
«Хм. Но расслабляться не стоит. Как только убедитесь в завершении уничтожения, переходите ко второй фазе операции по плану. Не упустите, ладно?»
«««Понял!!»»»
Услышав ответ, Кристоф удовлетворённо кивнул, вышел из боевого корабля и взлетел.
Его цель — Южный Город.
Сотню километров Кристоф преодолел в одно мгновение.
◆◆◆
«Наконец-то пришло время исполнить мою заветную мечту.»
«Да, господин Фьюдра.»
Нестерпимый восторг.
Сдерживая его, Фьюдра положил руку на грудь Мишель.
Ища кристалл разума, сокрытый в глубине.
Фьюдра сверг Императора Армсбайна, захватив верховную власть в свои руки.
И теперь, сердце его билось чаще от предвкушения — он получил Мишель и был готов приблизиться к тайне «Бесконечного Реактора», о которой мечтал столько лет.
«Бесконечный Реактор» — мечтательная система, созданная гением Армсбайном.
На принципах, отличных от ядерного синтеза, она способна в непрерывном цикле производить энергию вечно.
Мечта человечества — все энергетические проблемы будут решены.
«Старший Армсбайн, ваш отец, был слишком добр. Он боялся жертв и мешал развитию науки. С его мозгом молодых лет он непременно добился бы успеха. Но, страшась последствий, он отказался от завершения «Бесконечного Реактора». Как младший коллега, я глубоко сожалею об этом.»
Ни к кому не обращаясь, Фьюдра продолжал красноречиво говорить сам с собой.
Мишель, не замечая подмены Джигила, перешла в режим техобслуживания после боя.
При этом функции её мозга были переведены в защищённый режим, и она погрузилась в сон, из которого не могла выйти самостоятельно.
Оставалось лишь исследовать скрытый в её теле «Бесконечный Реактор» — всё шло по плану Фьюдры.
Армсбайн лично провёл операции по модификации четырёх человек — обладающих наивысшими боевыми способностями «Биомодифицированных Людей» — «Генералов Четырёх Панцирей».
Трое из них были оснащены «Звёздным Реактором» — завершённой формой термоядерного синтеза.
Буквально — люди, в телах которых сокрыты миниатюрные звёзды.
Один такой человек способен обеспечить энергией весь город. Они были подлинно трансцендентными существами.
Но «Бесконечный Реактор» — совсем иной уровень.
Один такой способен обеспечить энергией всю планету.
Мечтая о его завершении, Фьюдра всем сердцем поддерживал Армсбайна.
Однако, когда до завершения оставалось рукой подать, Армсбайн принял решение навсегда прекратить исследования.
Фьюдра не мог с этим смириться.
Если эта система будет завершена, наступит мир, в котором все люди живут счастливо. Думая об этом, невозможно было просто сдаться.
«Старший, почему?!»
«Потому что это опасно. Это сила, превосходящая возможности человеческих рук. Одно неверное движение — и эта вселенная рухнет...»
Фьюдра не принимал этого, но решимость Армсбайна была непоколебима. Фьюдра был вынужден формально согласиться.
Однако всё это заканчивается.
Благодаря собственноразработанным «Биомодифицированным Людям» с их «Биологическими Интегральными Схемами» вычислительные мощности превосходят даже квантовые компьютеры.
Эти вычислительные способности в сочетании с мозгом Фьюдры способны превзойти даже гения.
Фьюдра сможет полностью проанализировать «Бесконечный Реактор» и довести его до завершения.
«Старший... Мечты, о которых мы говорили тогда, — я завершу их собственными руками.»
Фьюдра прошептал это и приступил к работе...
Чтобы отвлечь внимание членов Научного Сената, он даже пошёл на использование «Шестикратного Взрывного Императора».
Оружие, которое невозможно применить, всё равно что его нет.
Он дал ему ход, чтобы собрать данные.
К тому же, когда «Бесконечный Реактор» будет завершён, «Звёздный Реактор» станет лишь пережитком прошлого.
Именно так рассуждал Фьюдра, не скупясь на разрешения.
Теперь, когда ничто не мешало, он мог сосредоточиться на работе — так думал Фьюдра.
Он погрузил руку в грудь Мишель, подключился к нейронной сети.
Проник сквозь вычислительные элементы, связанные с мозгом, и коснулся сокрытой двери.
По ту сторону находился свет надежды.
В это веря, Фьюдра распахнул эту дверь...
...Если бы чуть-чуть сместилось время, эту ситуацию, быть может, удалось бы избежать.
Если бы обстоятельства были более благоприятными, нашлись бы иные способы противодействия.
Но самое худшее произошло в самый неподходящий момент.
Как будто дьявол улыбается, — в тот самый миг, когда дверь открылась, это случилось.
«— М-м!?»
Поток был мгновенным.
Фьюдра ощутил реакцию сверхплотной энергии — такую, от которой даже его инстинкт самосохранения впал в ужас.
Одновременно Арвин, державшийся наготове на всякий случай, привёл себя в движение.
И, защищая капсулу с Фьюдрой и Мишель, развёрнул «Особый Цепной Барьер».
В следующее мгновение Зенитный Павильон — самая безопасная, казалось бы, часть Южного Города — мгновенно испарился.
Фьюдра и его спутники чудом избежали гибели.
Но тут же лицо Фьюдры стало мертвенно-бледным.
«Серьёзно! «Бесконечный Реактор» активировался — !»
Даже в нерабочем состоянии он уже превосходил «Звёздный Реактор» одной лишь избыточной энергией.
А теперь «Бесконечный Реактор», без какого-либо оборудования, на пустыре за пределами города, пришёл в действие.
Фьюдра поспешно попытался остановить механизм. Но это было невозможно.
Производимая энергия была слишком огромной, и все силы уходили на то, чтобы не допустить его выхода из-под контроля.
«Не может быть, чтобы всё было настолько... — !?»
Отбросив всякое самообладание, Фьюдра направил все клетки своего «Биомодифицированного Тела» на вычислительные операции — и даже тогда сдерживать бурный поток выделяемой энергии было невероятно трудно —
«Помоги мне, Арвин!»
«Слушаюсь.»
Высвобождающаяся энергия нейтрализовалась благодаря «Особому Цепному Барьеру» Арвина.
Но это была лишь временная мера.
(...Понял. Вот оно... Вот оно, «Бесконечный Реактор» — его подлинная сущность! Старший... Да, старший Армсбайн — вы действительно гений!!)
Ужас, восхищение, неописуемая радость.
Научный инстинкт Фьюдры, как ни странно, порождал такие чувства.
И одновременно — страх.
...Одно неверное движение — и эта вселенная рухнет...
В памяти мелькнули слова гения.
И они оказались правдой.
(Это действительно сила, превосходящая возможности человеческих рук. А старший... предупреждал об этом...)
И вот, несмотря ни на что, в сердце Фьюдры поднялось уважение к Армсбайну.
Но теперь этого гения больше нет.
Фьюдра осознал, что был самонадеян.
И раскаивался.
Что дверь к Погибели была открыта его руками...
◆◆◆
Кристоф, прибыв на место, оцепенел.
Верхняя конструкция, поддерживаемая орбитальным лифтом, — Зенитный Павильон — была сметена и исчезла.
Лишившись опоры, часть лифта, подчиняясь гравитации, рухнула на землю и причинила колоссальные разрушения городу.
Основная часть города, защищённая оборонными системами, осталась целой — пострадавших среди жителей, похоже, не было. Но все учреждения, сосредоточенные в верхней части, были уничтожены.
Картина напоминала immediate aftermath Великой Войны.
«Император...»
Кристоф поискал его сигнал и обнаружил идентификационный сигнал Фьюдры на земле в некотором отдалении. Похоже, тот был жив, — и Кристоф испытал облегчение.
Однако оно было недолгим.
Кристоф собрался лететь к Фьюдре, но невольно остановился. Его сенсоры сообщали о приближении незнакомого массивного энергетического присутствия.
Энергетическая реакция, словно обладавшая собственной волей, стремительно приближалась прямиком к Кристофу.
Враг, — понял Кристоф инстинктивно.
И —
«Куаааахахаха! Явились!»
«И я тут тоже!»
Кристоф столкнулся с чем-то, превосходящим всякое воображение, — с вопиющей нелепостью.
«Мышиное отродье, откуда ты взялось?»
Кристоф, кипя от ярости, спросил.
Но Вельдора был безразличен.
«Хо, у тебя тоже есть определённая сила. Но мне ты не ровня. Не мешай — и я отпущу тебя. Уходи.»
Так высокомерно заявил он.
Это не могло не задеть Кристфа.
Хотя он и стал «Биомодифицированным Человеком», память и чувства Кристфа остались прежними.
«Так ты и впрямь безмерный глупец. Сопротивление — ты и знать меня не мог. На память о загробном мире назову тебе своё имя. Я — Кристоф. Даже такие мыши, как ты, наверняка слышали это имя?»
Услышав это имя, отчаялся бы каждый. Кристоф был уверен в этом и назвал своё имя.
Сейчас главное — судьба Фьюдры, и тратить время на бессмысленный бой было жаль.
Разобраться с мышами можно в любой момент.
Кристоф и собирался отпустить докучливых мышей, но для Вельдоры и Рамирис это было лишь забавным зрелищем.
«Рамирис, он так серьёзно говорит. Кристоф... Слыхала такое имя?»
«М-м, может быть, а может, нет. К тому же, как я могу знать всех знаменитостей этого мира?»
«Верно. Впрочем, это не столь важно. Этот Кристоф — я, Вельдора! Великий Драконий Род, союзник Демонического Лорда Римуру! Хочешь проверить, кто из нас самонадеяннее? Я покажу тебе, каковы мои возможности! Куаааахахахаха!!»
Поняв, что Кристоф не намерен отступать, Вельдора решил слегка повеселиться.
А Кристоф, в свою очередь, собирался преподать урок этой напыщенной дури.
«Ну что ж, тогда — умирай!»
Бац! — воздух взорвался.
Кристоф сжал воздух и выпустил его со скоростью, превышающей скорость звука.
Сжатовоздушный Снаряд — одна из высших техник «Механической Боевой Техники».
Воздушная сфена устремилась в лицо Вельдоры.
В обычном случае голова была бы разнесена вдребезги.
В обычном случае.
Но Вельдора — не обычный.
Ноль урона.
Такая атака не причиняла ему ни боли, ни зуда.
«Ну-ну, такая атака бесполезна против меня. Нападай серьёзнее. Тогда бой станет хоть сколько-нибудь интереснее.»
Скрестив руки и выпятив грудь, Вельдора говорил так, словно наставлял ученика.
И Рамирис:
«Лучше сдайся. С тобой нет даже смысла разговаривать.»
Рамирис была беспощадно самоуверенна перед теми, кого считала слабее себя.
Воинская гордость Кристфа не интересовала Рамирис ни в малейшей степени.
Она не питала к нему никакой злости — просто естественным образом его провоцировала.
Кристоф пришёл в бешенство.
«Дерзкие мыши! Вельдора и Рамирис, говоришь... Кажется, эти имена были в докладе Джигила. Те самые секретные оружия Сопротивления, которые сражались с Мишель? Прости, но, видимо, Мишель просто пощадила вас, и вы неверно оценили свои силы. Позволь мне в этом узком мирке, где вы возомнили себя богами, напомнить тебе о реальности.»
Как воин, как герой.
Кристоф признал Вельдору достойным противником.
Противником, которого стоит встретить всерьёз.
«Кухахахаха! Ты думаешь, что способен меня победить? Как интересно!»
«Похоже, он не собирается сдаваться. Давай, Учитель!»
Вельдора рассмеялся в ответ, а Рамирис полностью полагалась на него.
Раз она знала, что не проиграет, — стесняться было нечего.
А Вельдора и без её напоминаний был настроен решительно.
«Хо-хо-хо. Вспоминаются дни тренировок с Зегионом. У тебя неплохие способности. Твоя техника боя рациональна. Но против меня она не сработает.»
Вельдора невозмутимо заявил это потрясённому Кристофу.
«Эти слова ты пожалеешь в аду!!»
С этими словами Кристоф превратил себя в световой снаряд и устремился вперёд.
Вельдора стоял, самоуверенно и неподвижно.
Чтобы сокрушить это высокомерие.
Остаточный свет становился виртуальным телом, сбивая с толка зрение противника.
Оставшаяся энергия обнуляла тепловые сенсоры.
Движение быстрее звука делало бессмысленными любые акустические измерения.
Смертельный удар рождается лишь из удара молниеносной скорости.
«Максимальный Ударный Кулак!!»
«Биомодифицированное Тело», обладающее способностью к самовосстановлению и изменяемостью формы, оснащённое одной из трёх существующих «Звёздных Реакторов», и мужчина, достигший вершины воинского мастерства.
Именно таков генерал Кристоф — сильнейший из «Генералов Четырёх Панцирей».
Его кулак, непобеждённый ни на одной войне, пронзил Вельдора —
— и.
Вся кинетическая энергия удара вернулась обратно в выпущенный кулак.
В результате.
Правая рука Кристфа оторвалась от плеча и улетела прочь.
«— Что?!»
Кристоф инстинктивно отпрыгнул, увеличивая дистанцию до Вельдоры.
Ему донеслись слова Рамирис и Вельдоры.
«Как я и думала! Учитель, всё точно, как мы предполагали! Его энергетический уровень примерно такой же, как у Зазы и Кармана! Только та Мишель была исключением!»
«Верно. Наша «Аналитическая Оценка» не смогла разобрать её, но поток энергии этого парня считывается без труда. Действительно, лучше всего будет заручиться помощью этой Мишель.»
«Ага! А потом мы сможем поставить тот же двигатель в Беретту!»
«Чего? Куда ты собралась вести Беретту?»
«Ничего особенного! Просто Беретту можно будет серьёзно усилить!»
Перед лицом противника по имени Кристоф их разговор не был наполнен никаким напряжением.
(Не может быть... Ты что, считаешь меня недостойным внимания?!)
Гнев, обжигающий разум, вырывающийся из глубины души.
С тех пор как он стал «Биомодифицированным Человеком», его чувства никогда не были так强烈ны.
Всегда холодный, всегда действующий лишь как фигура Фьюдры — так он смутно верил о себе.
Но, похоже, он ошибался.
(Я... Воин во мне — он не умер?)
Герой, которого все восхищали, — он никогда не чувствовал от этого радости.
Единственное, чего хотел Кристоф, — оправдать ожидания друга Армсбайна.
Вот что он вспомнил сейчас.
Кристоф посмотрел на свою оторванную руку и снова перевёл взгляд на Вельдору.
Его душа умиротворилась, словно гладкая вода без единой ряби.
«Что ты сделал? Мой кулак действительно коснулся тебя. Я обернул его «Особым Цепным Барьером»?»
Медленно задавая вопрос, Кристоф попытался восстановить правую руку.
Новое тело «Биомодифицированного Человека» откликнулось на его волю и продемонстрировало весь свой потенциал.
В одно мгновение правая рука была восстановлена.
«...И ещё. Похоже, я недооценил тебя. Прошу извинить за неучтивость. Я был убеждён, что не существует материи, которую невозможно разбить. Это была не поломка механизма — это особая техника?»
Проглатывая гнев и признавая Вельдору сильнейшим, Кристоф оценил его по достоинству.
Его кулак, способный раздробить любую материю, был остановлен — значит, Вельдора владеет техникой, выходящей за рамки «Механической Боевой Техники».
Чтобы проверить это, Кристоф попытался извлечь подсказки из их разговора.
Сильнейшая атака покоится на абсолютной защите.
Верный основам, Кристоф атаковал в полную силу. И результатом стало отрыв его правой руки.
Неудивительно, что Кристоф был потрясён.
Но Кристоф не собирался признавать поражение.
Продолжая вести беседу, высматривая момент, он доводил «Звёздный Реактор» до максимальной мощности.
«Хо, понимаешь? Это называется "мягкость побеждает жёсткость"! Проще говоря, высшая тайна рукопашного боя.»
Хвастливо ответил Вельдора.
Но его слова были враньём.
Кристоф не смог поразить его не потому, что Вельдора применил какую-то особую технику, а потому, что сам Вельдора являлся духовным существом.
Энергетическая плотность была разной — и выпущенная Кристофом ударная волна была просто отброшена обратно.
Вельдора даже не защищался.
«Мягкость побеждает жёсткость» — смех!
Скорее, в данном случае, «жёсткость бессильна перед мягкостью».
Сильнейший мужчина этого мира — Кристоф.
Причина его поражения в том, что он сразился с существом из иного мира, для которого не существовало никаких законов этого мира.
Кристоф изначально не имел шансов на победу.
Однако Кристоф не мог принять реальность.
Здравый смысл мешал ему допустить даже саму возможность того, что...
Что Вельдора не предпринял ни единой защитной меры.
Киставшийся на вершине мира как сильнейшее существо этого мира, Кристоф не мог осознать существование существа, превосходящего его понимание.
Нет.
Инстинкт, быть может, уловил это. Но признать — не мог.
Ведь именно Кристоф был высшим творением гения Армсбайна.
Вот почему Кристоф судил исключительно в рамках своего понимания мира.
И снова бросился на Вельдору.
«Бред! Неужели ты думаешь, что твоя жалкая техника смогла победить меня?!»
Кристоф кричал, поставив на карту свою репутацию сильнейшего.
Но его слова не достигли цели.
«Драконий Панч!!»
Слегка сбавив силу — совсем чуть-чуть — кулак Вельдоры пронзил Кристфа.
Перед этим кулаком даже «Особый Цепной Барьер» сильнейшего Кристфа оказался бессилен.
Барьер мгновенно разлетелся в щепки, а от удара всё тело Кристфа оцепенело.
Набравшаяся энергия, оставшись без выхода, рассеялась туманом.
«Н... Невозможно...»
Признавать поражение Кристоф не собирался — воин до конца.
Но момент был невероятно неудачным.
Вельдора уже потерял интерес к Кристофу.
Потому что Фьюдра как раз распахнул дверь.
Дверь к Погибели.
Вельдора почуял это инстинктивно.
Энергия Мишели стремительно нарастала — и это вызвало предчувствие чего-то дурного.
Понимание того, что сейчас не до шуток, проникло даже в сознание Вельдоры.
«Извини. Похоже, с Мишель произошло что-то серьёзное, и время на развлечения закончилось. Хотелось ещё поболтать, но оставим на потом. А пока — потренируйся ещё немного!»
Оставив после себя раскатистый смех, Вельдора и Рамирис удалились.
Одинокий Кристоф остался позади —
«К-Кукук... Не может быть. Правда не имеет ко мне интереса... И какая же мощь... Это человек? Нет, скорее... А я...»
Он сомневался, мучился, размышлял.
Смущённый самим собой, Кристоф не мог подняться.
Мощный удар Вельдоры разрушил абсолютную支配у Фьюдры, впаянную ему в подсознание.
Чтобы Кристоф это осознал, требовалось ещё немного времени...
◆◆◆
Вельдора одним прыжком оказался там, где была Мишель.
В экстренной ситуации — без сдерживания.
Он не колеблясь использовал «Телепортацию».
И увидел зрелище, которого лучше бы не видеть.
«...Учитель. Это же опасно, нет?»
«Не говори, Рамирис. Даже я бессилен. Давай сделаем вид, что ничего не видели, и убираться отсюда?»
«Но если мы это сделаем, то Заза, Шарма, Линдоу, дети и Карман... Все те, кого мы встретили здесь, будут брошены! Нам-то какое дело, но бросить их — не хочу!»
«У-угу. Верно... Но тут и правда нечего поделать...»
«Даже Учитель не может ничего сделать?»
«Нет. Потому что —»
Потому что открывавшаяся перед ними картина была достойна возвещения о конце света.
Арвин из последних сил нейтрализовал энергию, вырывавшуюся из Мишель, а Фьюдра с кровавыми от усердия глазами пытался сдержать бурный поток.
Они не замечали прихода Вельдоры и Рамирис — целиком поглощённые своей работой.
Вельдора с одного взгляда понял суть того, что они делали.
Энергия Мишели, которую он оценил выше, чем у Беретты, собиралась высвободиться в полном объёме.
Но ещё серьёзнее было другое —
(...Не может быть... Я не мог разобрать этот реактор, а он работает по принципу, совершенно отличному от других. Это не звезда. Это звезда после смерти — сверхновая... Нет, Гравитационный Водоворот? Выделяемая энергия чудовищна, и опаснее всего — скорость, с которой он поглощает окружающую материю...)
— Вот это плохо, — подумал Вельдора.
Нейтрализовать выделяемую энергию было не невозможно, но остановить силу поглощения — крайне трудно.
Если удовлетворить «Гравитационный Водоворот» до предела, он насытится и стабилизируется. Но это работает лишь при условии, что Водоворот один.
А перед глазами Вельдоры два «Гравитационных Водоворота», стремительно разрастающихся.
Один поглощает материю, другой выбрасывает чистую энергию.
Это был словно алчный «Король Прожорливости», обладающий «желудком», который невозможно наполнить...
«— Похоже на силу Римуру?»
«Именно.»
Рамирис пришла к тому же выводу, и Вельдора кивнул, подтверждая верность догадки.
«Что мы будем делать? Если так пойдёт дальше, все...»
На шёпот Рамирис Вельдора не смог сразу ответить.
Если бы Вельдора взялся за нейтрализацию всерьёз, он сумел бы выиграть немало времени.
Но иные методы — например, «изоляция» барьером — были малоэффективны против энергии такого масштаба.
Рано или поздно барьер был бы пробит, и мир обрёл бы свою гибель.
Ведь масштаб был совершенно иным.
Сейчас ещё ничего, но если оставить всё как есть — поглощена будет вся вселенная.
«Ничего не поделаешь... Не хочется, но придётся сдерживать собственной силой.»
«Ты уверен, Учитель?»
«Другого выхода нет.»
Оставить всё на произвол судьбы — такой альтернативы не существовало.
На словах он и раньше говорил об отступлении, но если бы он и впрямь этого хотел — давно бы уже ушёл.
Он не уходил потому, что Вельдора не желал гибели этого мира.
Вельдора проникся симпатией к тем, кто упорно жил в этом суровом мире.
Дерзкая Заза, нагловатый Карман.
Чрезмерно серьёзный Линдоу, неожиданно стойкая Шарма.
И дети, которые никогда не впадают в отчаяние ни при каких обстоятельствах.
Вельдора никогда не бросит людей, которых полюбил.
Случайное знакомство — лишь тонкая нить, но за ней таится какая-то судьба.
Встретиться случайно или по предначертанию — для Вельдоры разницы не было.
Раз берёшься — добивайся успеха.
Неудача неприемлема для его гордости.
Вот почему Вельдора, хоть и нехотя, решил использовать всё, что мог.
«Пока я сдерживаю поток, вам удастся успешно нейтрализовать его и стабилизировать ситуацию. Слышите, люди? Мне крайне неприятно, но я готов оказать вам сотрудничество. Немедленно проведите полную калибровку и уравняйте размеры Двойной Спирали!!»
Он обратился с просьбой о помощи к тем, кто, как казалось, модифицировал Мишель, — к Фьюдре и Арвину.
Просить о помощи людей для Драконьего Рода — величайшее унижение.
Сёстры Вельдоры наверняка в ярости ступили бы.
Но Вельдора в этом отношении был достаточно гибок в мышлении.
Он мгновенно начал высвобождать свою «Демоническую Ауру» в сторону Мишель и окрикнул стоявших в ступоре Фьюдре и Арвина.
«Н-но. Мишель — даже старший Армсбайн признал невозможным её контроль...»
«Молчи! Я оказываю вам помощь, так не нойте и принимайтесь за работу!! Слушайте, вы все — люди? Между вами могут быть различия в уровне, но непреодолимой стены между вами нет!»
Как и подобает Вельдоре — требование с натяжкой.
Но эта абсурдная духовная речь нашла отклик.
«Давайте, Фьюдра. Если мы сдадимся здесь, всё, что мы сделали, потеряет смысл. Спасём Мишель, спасём мою сестру.»
«Арвин... Ты...»
«Некогда раздумывать. Если не остановить эту аварию, ваша мечта будет уничтожена в любом случае.»
«— Неужели... Ты пришёл в себя?!»
«Скорее, я никогда и не терял его. Я играл роль, играл. На всякий случай я заранее подготовил заглушку для мозга. Впрочем, Фьюдра, вы ведь не собирались нас убивать, верно? Биомодифицированный человек не разрушил мой «Поддельный Мозг».»
«Чёрт, ты меня провёл. Как и подобает сыну старшего Армсбайна — мозг работает острее, чем я думал...»
«Вы слишком высокого о мнении.»
«Зачем ты делал вид, что подчиняешься мне?»
«Потому что я согласился с вашей идеей. Правда, если бы я знал, что «Бесконечный Реактор» так опасен, я бы с самого начала выступил против.»
«Не знаю, что ты там воображаешь, но я преследую свою мечту —»
«Джигил и Кристоф, полагаю, тоже к этому времени вернули сознание? С самого начала всё было задумано так, верно? Вы взяли на себя роль злодея, чтобы нами же быть поверженным — не так ли?»
«Какой бред —»
«Немного подумав, я решил, что устранять потенциальных свидетелей — перебор. Но сейчас это не имеет значения. Давайте спасём Мишель!»
Разговор окончен. Арвин попытался вмешаться в «Бесконечный Реактор» Мишели.
Фьюдра, нехотя, но правильно расставив приоритеты, также включился в работу.
Если «Бесконечный Реактор» выйдет из-под контроля, всё действительно будет потеряно.
Спорить некогда.
«Да, делайте это скорее. Иначе и мои силы, и Магиюлы могут исчерпаться.»
Вельдора говорил серьёзно, как никогда.
На деле нейтрализовывать одну лишь выделяемую энергию было нетрудно. Сложнее было сдерживать поглощающую сторону.
Если неправильно подать энергию, абсолютная величина вырастет, и выброс тоже увеличится.
А вместе с ним усилится и поглощение.
И хуже всего — выделяемая энергия не поддавалась никакому закону.
«Учитель, рассчитать это принципиально невозможно!»
Рамирис, помогавшая Вельдоре, заплакала.
И неудивительно — энергия, выбрасываемая Мишель, постоянно меняла свои характеристики.
Как будто из другого измерения извлекался принципиально иной вид энергии...
«Вот именно. Если бы это было иначе, я бы давно уже связал контуры и запустил циркуляцию!»
Вельдора хотелось плакать, и он ответил Рамирис с горечью.
Даже используя «Постижение Истины» ультимативной способности Вельдоры «Король Хаоса», невозможно было разобрать закономерность в постоянно меняющейся энергии. Результат — лишь пассивная стратегия: считывать выделяемую энергию и обезвреживать её.
К тому же другую сторону — поглощение — приходилось сдерживать собственной «Демонической Аурой». Эта операция была невероятно сложной и бесконечной даже для Вельдоры.
И время медленно тянулось.
Конца не было видно.
Как не видно конца числа Пи, как бесконечно раскинулись простые числа.
Кажется, что существует, — но нет.
Кажется, что нет, — но оно несомненно есть.
Управляемое невидимыми законами, недоступными человеческому пониманию.
Даже обладая вычислительными мощностями, превосходящими квантовые компьютеры, ответа на эту задачу не отыскать.
Если бы его потребовали решить прямо сейчас, единственным ответом было бы «невозможно».
Но никто не собирался сдаваться.
Арвин, координируя действия с городским руководством, которое подняло переполох из-за исчезновения Зенитного Павильона, систематизировал информацию.
Фьюдра, раскручивая свой мозг на полную мощность, пытался вычленить из этой информации едва уловимые закономерности.
Вельдора и Рамирис, изо всех сил поддерживали состояние Мишель, не допуская, чтобы их усилия повлияли на других.
Однако тонкие весы медленно склонялись, и тёмная сфера начала стремительно расти.
Всем было очевидно: предел близок.
И снова калибровка провалилась — энергетический баланс резко нарушился.
Вельдора поспешно вмешался и не допустил взрыва, но размер сферы уже стал видим невооружённым глазом.
Называть это микрочёрной дырой было уже не слишком уместно — сфера выросла слишком большой. Если она выпустит энергию снова, даже Вельдора не сможет её сдержать.
«Плохо... Дошло до того, что даже мне может быть опасно...»
Вельдора не удержался и проговорился.
Но никто не стал возражать.
Потому что даже Фьюдра и Арвин уже осознали аномальность Вельдоры.
Он силой сдерживал «Бесконечный Реактор», который уже несколько раз давал аварийные выбросы.
Без Вельдоры этот мир был бы уничтожен уже давно.
Все старались изо всех сил, но времени было слишком мало.
Отчаяние и безнадёжность вот-вот должны были заполнить всё вокруг, —
Свист-бряк!! — раздался чёткий звук над головой Вельдоры.
И —
«Ну-ну, и что это за история?! Ты там, за то чуть больше недели, пока меня не было, чуть ли не весь мир уничтожил?!»
Голос, пронизанный явным гневом.
Над ним парил загадочный слизень с бамбуковым хлыстом.
Нет, подлинная его сущность была иной —
Это был Демонический Лорд Римуру, пришедший забрать Вельдору и остальных обратно.