«Ве-Вельдора-а-а-а-а-а-н!!»
Именно этот крик вернул Кармана в сознание.
Тот аномальный, непостижимый, фамильярный и надменно-высокомерный человек.
Во сне Карман видел, как Вельдора охвачен пламенем.
«Хех, не в моём стиле. Выходит, я был куда больше зависит от него, чем сам предполагал...»
Прошептав это, Карман вспомнил ситуацию, в которой они оказались.
Беспокоиться о других было некогда — Карман и его люди по-прежнему находились в смертельной опасности.
Поэтому Карман на время отогнал мысли о Вельдоре.
(Сейчас мне беспокоиться о нём бесполезно. Похоже,
Шестизарядный Взрывной Император
уже активировался.)
Издалека раздавался демонический рёв.
Это был звук бешеной энергии, запертой внутри
Особого цепного барьерного поля
.
Барьер
скрипел от нагрузки, и его воздействие распространялось на пространство за его пределами.
Перед таким грозным оружием даже Вельдора вряд ли мог бы что-то поделать. Карман так думал, но вслух этого не сказал.
Потому что где-то в глубине души он хотел сохранить надежду — что Вельдора-сан всё равно найдёт способ.
Стоит произнести это вслух — и надежда рухнет.
Карман переключил сознание и оценил текущую ситуацию.
Похоже, он был без сознания совсем недолго.
По внутренним часам прошло не более трёх минут с момента столкновения с землёй.
Одновременно с проверкой времени он оценил и своё состояние.
«Серьёзно?..»
Карман выдохнул, не сдержавшись.
На его внутреннем дисплее светилась надпись «ПОЛНАЯ ИСПРАВНОСТЬ».
Повреждения обычно отображались красным цветом, но все показатели были синими — проблемы отсутствовали.
Даже Карман был ошеломлён. Что за невероятная прочность!
Убедившись в собственной безопасности, он оглянулся — что с подчинёнными?
И обнаружил своих людей, ещё не пришедших в себя.
«Эй, вы там, живы?»
Карман окликнул их, и в ответ раздались тихие стоны.
Несмотря на лёгкие ранения, все, похоже, были целы.
«Ой-ой-ой-ой, боли-то нет. Полная
механизация
— вещь удобная в таких ситуациях, надо признать».
«Но за это приходится платить регулярным техобслуживанием. Заза, кажется, как-то справлялся за счёт упорства, но у него всякая всячина по телу отваливалась. Если бы Вельдора-сан и остальные не модернизировали нас, долго бы мы не продержались».
«Верно. Но и это тоже было напрасно...»
«Идиоты! Не говорите глупостей!! Вельдора-сан с нами — мы в безопасности!»
Карман громко оборвал их, и подчинённые замолчали.
Затем они переглянулись и кивнули друг другу.
«Верно! Всё именно так!»
«Ага, рано опускать руки. Мы просто делаем то, что в наших силах!»
«Вот именно. Раз вы это поняли, то быстрее ищите
усиленный экзокостюм
».
По приказу Кармана все одновременно взялись за работу.
Никто не стал возражать, мол, вдруг он сломан.
Чтобы выбраться из этой опасной пустоши, необходимо средство передвижения.
Если это невозможно — остаётся только ждать спасения.
Для этого, в худшем случае, было необходимо обеспечить хотя бы средство связи.
Усиленный экзокостюм
скорее всего был повреждён.
Но если собрать все оставшиеся запасы, включая обломки корабля, может появиться шанс изменить ситуацию — такова была задумка Кармана.
Все, будучи давними спутниками Кармана, без слов поняли его замысел.
Однако...
Едва начав действовать, они тут же были вынуждены остановиться.
«— Хорошо, что я вернулась проверить. Ни один не умер — какая тараканья живучесть».
«Ну надо же, удивительно! По моим данным, вероятность выживания составляла девяносто девять целых девять десятых процента. А тут все живы — ну и чудеса же! Скажите, Карман-сан, каким жульничеством вы воспользовались?»
Сразу же проявила себя угроза — Дзигил, Райтс и их подчинённые.
«Чёрт, снова с той же точки...»
Карман фыркнул.
Он уже думал, что миновал кризис, но, похоже, слишком поспешил расслабиться.
«Райтс прав, Карман. Мне стало интересно вашими телами. Технологии оказались лучше, чем я думала. Так что маршируйте послушно за мной до города».
«Хм! Вы всё равно убьёте нас в городе и разберёте на запчасти, верно?»
«Я могу убить вас и здесь, а потом забрать тела для изучения. Но если маршируете послушно, я могу пощадить вас».
Дзигил говорила с видом полной искренности.
Но Карман рассмеял её надежду.
«Не издевайтесь? У вас нет причины оставлять нас в живых. Нас легче обмануть, чем убивать сопротивляющихся. Верно? Ваши глаза — глаза тех, кто не считает нас людьми. Раз всё равно прикончат — будем сопротивляться до конца!»
«Вот именно!»
«Покажем им наш характер!»
На боевой настрой Кармана откликнулись и подчинённые.
Услышав это, Дзигил утратила всякое выражение лица.
«Не укладывается в голове. Думать людей и правда сложно».
«Верно, Дзигил. Утомительно. Давайте просто убьём».
И у Райтс улыбка исчезла с лица. Холодно окинув Кармана с товарищами оценивающим взглядом, он произнёс:
«Чужеродность».
Вот что являли собой Дзигил, Райтс и их люди.
Похожие на людей, но не являющиеся таковыми —
биомодифицированные люди
.
◇◇◇
Бой начался внезапно.
Однако атакованными оказались не Карман и его люди.
А Дзигил и Райтс.
На них неожиданно обрушилось гигантское живое существо.
«Боевой зверь! Пока есть время — скорее спрячьтесь!»
Нет, это было простым совпадением.
Гигантский зверь был привлечён взрывом корабля и просто нашёл добычу.
Но благодаря этому Карман с товарищами получил шанс на выживание.
Воспользовавшись тем, что Дзигил и Райтс на мгновение отвлеклись, они смогли спрятаться среди обломков корабля.
«Вы отключили источники тепла?»
«Конечно. В таких случаях
механизированные воины
очень удобны — у них есть функция маскировки».
«Отлично! Тогда скорее ищите
усиленный экзокостюм
!»
— так они общались через
телепатический канал
.
Что касается поиска, у Кармана была своя методика.
Будучи дистанционно управляемыми, они сохраняли связь со своими корпусами посредством особых «мысленных волн».
Это не гарантировало, что корпуса не повреждены, но надежда оставалась.
Карман с товарищами маскировали своё присутствие и тихо продолжали работу.
Тем временем Дзигил и Райтс...
Были вынуждены вести тяжёлый бой с множеством боевых зверей.
Скорее — с трудом, чем с тяжёлыми боями.
Если бы транспортный корабль был цел, нападение боевых зверей не состоялось бы.
Даже если бы атака произошла, корабль был оснащён орудиями большой мощности. Поэтому проблем с отражением атаки не возникло бы.
Но сейчас у Дзигила и Райтс не было оружия.
Их
биомодифицированные тела
обладали выдающейся силой против
механизированных воинов
, но у них не было средств массового поражения.
Орудия, специализированные на поражении отдельных целей, были недостаточно мощны для уничтожения боевых зверей.
Из-за высокой регенеративной способности боевых зверей орудия такого типа были неэффективны против крупных экземпляров.
Победы они не теряли, но для уничтожения всех собравшихся зверей требовалось время.
Дзигил раздражалась этим.
«Какое-то очистительное устройство — не мешайте нам!!»
Крикнув так, Дзигил отбила голову одного из боевых зверей и обрушила на него серию плазменных снарядов диаметром более метра.
При мощности Дзигила и Райтс расправа с боевыми зверями была вполне возможна.
Поэтому естественно сложилась схема: подчинённые выступали приманкой, а Дзигил и Райтс наносили смертельный удар.
Но даже в этих условиях Дзигил не теряла Кармана из виду.
Им удалось удачно спрятаться в обломках, но Дзигил не отказалась от преследования.
В этой пустыни были скалистые участки, и при достаточном времени они действительно могли скрыться.
Учитывая невозможность проведения техобслуживания, подзарядки мозга и отсутствие средств связи, побег до ближайшей точки, где можно было бы установить контакт, казался маловероятным. Но даже это не заставляло Дзигил недооценивать упрямство Кармана.
Оставить безнаказанным опытного воина Кармана и его банду — такого варианта не было в планах Дзигила.
Раздражение было.
Поскольку они были созданы на базе людей, они обладали эмоциями.
Но это не влияло на их боевые действия.
Вот в чём была особенность
биомодифицированных людей
.
Именно поэтому Дзигил, не торопясь, методично уничтожала боевых зверей, одновременно приближаясь к Карману.
Карман это понимал.
Он доверил поиск подчинённым и сам незаметно наблюдал за полем боя.
Объединив поля зрения с подчинёнными через
совместный обзор
, он обеспечил себе обзор на обширную территорию.
В обычных условиях это была бы невероятная функция, но Карман пользовался ей без малейших затруднений.
В этом и заключалось отличие между Зазой и Карманом.
Карман не усложнял и не мучился сомнениями.
И вот перед глазами Кармана появился знакомый силуэт боевого зверя.
«Это...»
Карман прошептал так тихо, что никто не услышал.
Боевой зверь с пурпурной головой, похожей на голову гигантской змеи.
Тот самый человекоподобный боевой зверь, которого отбил Вельдора.
«Вы, продолжайте поиск. У меня тут небольшое дело возникло».
«Командир?»
«Вы что, того боевого зверя — ?!»
«Он опасен!!»
«Лучше остаться здесь и переждать!!»
Подчинённые, разделявшие его поле зрения, поняли замысел Кармана.
Они поспешно пытались его отговорить, но Карман покачал головой.
«Верно. Но я не могу его бросить. Ведь он, возможно, мой...»
Возможно, тот боевой зверь был его возлюбленной Шарль.
Произнести это вслух он не мог, но решимость его была твёрдой.
«— Остальное на вас!»
Передав это всем, Карман метнулся с места.
Обходя стороной и стараясь не выдать своего местоположения, он скрылся в тени скал.
Оставленные подчинённые тут же пришли в себя и возобновили работу.
Выполнив то, что было в их силах, — вот единственный способ выбраться из этого кризиса.
Именно в тот момент, когда Дзигил собиралась выпустить огромный плазменный шар и направить его на пурпурную голову гигантской змеи —
«Не пущу!»
— Карман вырвался вперёд и закрыл зверя
Особым цепным барьерным полем
.
◇◇◇
Карман вмешался внезапно, но Дзигил ни на йму не дрогнула.
Как и Райтс — они, похоже, были к этому готовы.
«Хм, я думал, вы хоть немного удивитесь...»
Дзигил фыркнула на шутку Кармана.
«Хи-хи, вы подобрались так близко — вы думаете, я не заметила? Я тоже наблюдала за вашими действиями».
«Ну, я всё-таки удивился! Вы что, собираетесь защищать боевого зверя? Он же просто инструмент для очистки! Я думал, вы планируете напасть из засады. Из-за этого мой выстрел пропал зря».
Дзигил знала о приближении Кармана.
Именно поэтому Райтс планировал использовать Дзигил как приманку, чтобы поразить Кармана.
Стрелять по цели, движущейся со сверхзвуковой скоростью, после визуального обнаружения крайне затруднительно. Поэтому стреляют, предсказывая траекторию, но на этот раз расчёт оказался ошибочным.
Карман не направился к Дзигил, а встал перед зверём — даже Райтс не мог предвидеть такого поворота.
«Хех, извини. Но у меня тоже свои причины. Я поклялся защищать свою возлюбленную Шарль. И не хочу нарушать эту клятву второй раз».
На слова Кармана пурпурная голова гигантской змеи слегка дрогнула.
Это была едва заметная реакция, которую никто бы не заметил, но зверь словно услышал слова Кармана.
Однако для Дзигила слова Кармана были непонятны.
«Вы глупый? Какая связь между этой историей и тем фактом, что вы закрыли этого боевого зверя?»
Именно поэтому, одновременно фиксируя Кармана и готовясь к атаке, она спросила с насмешкой.
Это была её забава — ей было безразлично, ответит Карман или нет.
Просто способ убить время.
Но Карман честно ответил:
«Может, и глупый. Но среди боевых зверей может оказаться мой земляк. Ты говорила про очистительное устройство? Ты, что ли, знаешь тайну боевых зверей?»
Услышав ответ Кармана, Дзигил кивнула: «А, ну да».
«Кстати, использование Зекса было засекречено, верно?»
«Ага, точно. Я тоже не знал — я, командир специального отряда для секретных операций, не в курсе, так что, наоборот, интересно, откуда вы узнали, Карман-сан».
«Ну, это не важно. Вы всё равно умрёте здесь, и это не дойдёт до жителей города».
Вопросы оставались, но для Дзигила это было неважно.
И Дзигил приняла боевую стойку.
Подготовка была завершена.
Её тело было перестроено для рукопашного боя.
Карман тоже не расслаблялся и не сводил глаз с Дзигила и Райтса.
Подчинённые Райтса занимались боевыми зверями, но и за ними Карман не переставал следить.
Карман не имел шансов на победу и собирался лишь выиграть время, пока подчинённые не раскопают
усиленный экзокостюм
.
Но надежда была не потеряна.
Если верить словам Вельдоры — «Карман, твой и Зазин
мобильный экзокостюм
был создан с „анализом" тела Мишеля. Если овладеете им в совершенстве, он будет сопоставим с силой Демонического Лорда» —
то против
Четырёхпанцирного генерала
у них был бы шанс.
Демонический Лорд и прочие непонятные слова его смущали, но Карман решил: если начнёшь об этом думать — проиграешь.
Именно поэтому Карман будет сражаться до конца, не сдаваясь.
«Райтс, Карманом займусь я. Вы быстро разделайтесь с этими ненужными зверями!»
«Ладно-ладно, понял!»
Дзигил, как старшая, отдала приказ Райтс, и тот подчинился, собрал подчинённых и направился к боевым зверям.
«Не пущу!»
Карман, разгадав отвлекающий манёвр, попытался помешать.
Однако Дзигил преградила ему путь.
Неизбежно Карман и Дзигил оказались лицом к лицу и столкнулись.
Дзигил агрессивно и односторонне атаковала.
Карман следовал предупреждениям внутреннего дисплея и пытался отвечать, но его навыки были наспех приобретёнными. Он отлично владел тяжёлым вооружением, но рукопашный бой был не его конёком.
За короткое время перевес в бою начал определяться.
«Хи-хи-хи, вы лучше, чем я думала. Я удивилась, что мой удар не убил вас. Похоже, вы действительно прошли повторную модернизацию».
«Ага. Поэтому-то я и привыкаю к вашим движениям».
Блеф.
Карман действительно мог кое-как реагировать.
Но это была грубая работа за счёт характеристик корпуса.
Не настоящая
боевая система пилотирования
, а лишь военная рукопашная, которой его обучали при жизни. С такой рукопашной против других
механизированных воинов
было не очень-то спорить.
И сейчас снова.
Карман выстрелил в Дзигил
высокомощным тепловым пучком
, но все выстрелы были уклонены.
Карман фыркнул, а Дзигил рассмеялась:
«Бесполезно. Как между взрослым и ребёнком. Я немного поиграла с вами, чтобы оценить характеристики вашего корпуса, но данных уже достаточно. Судя по вашей рукопашной, корпус,
похоже, сопоставим с Четырёхпанцирным генералом
. Но это всё. Само по себе впечатляет, но вы лично — не угроза. Потому что, видите ли —»
Оставив эти слова, Дзигил исчезла.
А затем появилась за спиной Кармана и обрушила на него удар.
«Гуха!»
Карман был пригвождён к земле.
Следивший за действиями Дзигила через внутренний дисплей, Карман понимал, что произошло.
Это была простая техника — сверхбыстрое перемещение.
С видом сверху на внутреннем дисплее Карман увидел, как Дзигил телепортировалась за его спину.
Её скорость — вдвое превышала скорость звука.
И это без видимого напряжения всех сил.
Бой совершенно иного масштаба, выходящий за рамки прежних понятий — Карман ощутил это на собственном опыте.
Скорость тяжёлого вооружения — не более скорости звука.
Карман умел вести и воздушный бой, но успех строился на предсказании траектории противника и обрушивании огня на рассчитанную точку.
Оптическое оружие было невозможно уклонить, но Карман справлялся, предугадывая траекторию и момент вы