За спиной Венома и Ариоса, стоящих друг напротив друга.
Кенна и остальные дети тоже были наготове с оружием в руках.
Веном, не напрягаясь и не обращая внимания на детей, атаковал Ариоса.
Двигаясь естественно, словно на прогулке, игнорируя гравитацию и инерцию, он ринулся вперёд, словно снаряд.
И в одно мгновение достиг предельной скорости, не оставив Ариосу ни малейшей возможности приготовиться.
«Уничтожающий Раскалывающий Взрыв!!»
Когти на обеих руках Венома окрасились в чернейший чёрный и удлинились.
И, испуская «волну разделения», он обрушился на Ариоса.
Однако —
«...Слабовато.»
В руке Ариоса уже незаметно для кого бы то ни было оказался короткий меч.
Меч сиял ослепительным блеском и в молниеносном порыве рассёк когти Венома.
Как если бы это был самый ожидаемый исход, Ариос не изменил выражения лица.
Он посмотрел на Венома, словно на насекомое.
Тот презренный взгляд был свойствен бесконечно превосходящему существу, обращённый к существу далеко ниже себя.
Но выражение его лица исказилось из-за невозможного события — Ариос ощутил боль в руке.
«Ха-ха, здорово! Повезло — оба вонзились?»
Веном усмехнулся, указав на это.
И правда: два когтя были впивы в руку Ариоса.
«Ты... с самого начала на это расчитывал?!»
«Да ладно, не то чтобы. Я и не думал, что убью тебя первым ударом. Просто рассчитывал — хватит и одного царапины. Эх, везёт же мне сегодня.»
«Ошалевший тип — больше я тебе не буду давать пощады!»
«Дурак! С первого удара нужно биться на полную силу — это же элементарно!»
Против Ариоса, раскрасневшегося от ярости, Веном по-прежнему был невозмутим и весел.
Однако, несмотря на это, в его стойке не было ни малейшей бреши. Срезанные когти уже отросли заново, а всё внимание Венома было сосредоточено на Ариосе.
И это было совсем неудивительно.
После того обмена ударами Веном наконец убедился: Ариос был подавляюще сильнее.
«Хех! Видимо, тот факт, что я не мог его распознать, объясняется лишь его способностью, а не тем, что он находится за пределами моей зоны контроля. Он определённо сильнее меня... Но его движения не настолько быстры, чтобы я не мог их видеть. Значит, изначально я не мог его распознать именно из-за его особой способности — в этом я практически уверен. Он сильнее меня, это бесспорно, но не настолько, чтобы победа была невозможна. Так что всё замечательно — убью его и заберу его силу!»
Веном, продолжая сражаться, почти не сдерживал улыбку, расползавшуюся до самых ушей.
Если убивать только слабых, новую силу не получить.
Поэтому он решил, что此次 — его шанс. Шанс убить кого-то сильнее и получить ещё больше силы.
«Мне везёт. Масаюки рядом, а этот парень — отличная добыча!»
Если бы Ариос обладал силой, сопоставимой с приближёнными Римуру — да хотя бы уровня Диабло — шансов у Венома не было бы.
Но Веном заметил, что это не так.
Раз он способен различать движения Ариоса, достаточно не дать тому применить свою способность.
Таков был вывод Венома: Ариос отнюдь не был недосягаемым.
В нынешнем положении его удача была значительно усилена способностью Масаюки.
Это влияло и на Венома, делая его сильнее, чем когда-либо.
Он не мог уклоняться от атак, которые невозможно избежать, а его удары, которые не должны были попасть, почему-то находили цель.
Доказательством тому были два ядовитых когтя, которые только что так удачно вонзились.
В нынешнем состоянии удачи даже яд, который не должен был подействовать, мог оказаться действенным.
Значит, сомневаться не о чем.
Веном, доверяя себе и Масаюки, бросился на подавляюще превосходящего его Ариоса.
Масаюки стоял, сложив руки на груди, и наблюдал за сражением Венома.
Честно говоря, он не столько наблюдал, сколько по изредка вспыхивающим вспышкам мог догадываться, что идёт бой.
Скорость была недоступна глазу — он лишь делал вид, что за всем следит.
«Вообще-то, оттуда ничего не видно, верно?»
Поскольку он уже находился в состоянии просветления, страх постепенно отступал.
Поэтому Масаюки полностью доверил бой кому следует и стал думать о дальнейших действиях.
Для Масаюки важнее всего была его собственная безопасность.
Дети, казалось, выжидали момент вступить в бой, и впивались взглядом в сражение Венома и Ариоса.
Масаюки перевёл взгляд на детей и задумался.
«Они же сильнее меня. Тогда рядом с ними должно быть безопаснее... Собственно, а почему они вообще здесь?»
Масаюки наконец задался этим вопросом.
Когда Масаюки прибыл в столицу, дети уже спасли Хинату от опасности.
Он появился как раз в нужный момент, совсем не намеренно.
Просто телепортационная магия Венома забросила их вместе с друзьями как раз в этот самый момент.
До этого они не действовали вместе.
«Эй, Кенна! Вы-то почему здесь оказались?»
Масаюки, опоздав с вопросом, обратился к Кенне.
Чрезмерно спокойная манера Масаюки, казалось, говорила, что сражение его совершенно не волнует — или, если точнее, что он его попросту не замечает. Но он и сам этого не осознавал.
Потому что для него важнее всего было разобраться в своих сомнениях и обеспечить свою безопасность.
Ему хотелось поскорее выбраться из этого опасного места, но для этого требовалась какая-то причина.
«А, старший! На самом деле Алис...»
«Ну, вот, моя способность "Знаток Пространства" дала мне понять, что Хината-сан в опасности!»
«И когда Алис закричала, мы решили что-нибудь предпринять...»
«Вот так мы и пришли спасать Хинату-сан.»
«Мы ведь тоже прошли спецподготовку у мастеров Хакуро и Агэры — стали чертовски сильными! Может, даже Масаюки-ниичану теперь сможем дать бой!»
Дети в один голос отвечали на вопрос Масаюки.
«О чём они говорят... Вы с самого начала были сильнее меня...»
Размышляя об этом, Масаюки кивнул с видом человека, который всё понял.
«Понятно. Не ожидал, что вы окажетесь здесь.»
«Мы тоже не думали, что ты прийдёшь.»
«Да. Но если бы ты не пришёл, Хината-сан могла бы погибнуть... Спасибо, старший!»
«А? Ну... если бы я был тут, не стоило бы беспокоиться.»
Масаюки ощутил, как по спине побежали ручьи пота от неожиданно высокой оценки.
Впрочем, это не самое главное...
Масаюки пришёл к выводу, что целью врага, судя по всему, была Хината.
«Ну, что делать... Если на Хинату охотятся, рядом с ней мне тоже грозит опасность...»
Но дети пришли, чтобы защитить Хинату.
Убежать с помощью телепортации не получалось — Веном был вовлечён в бой, и покинуть это место было непросто.
Враг, похоже, не собирался нападать на город или жителей, но даже одна случайная атака могла привести к страшным последствиям.
Из этого Масаюки сделал вывод: самый безопасный вариант — находиться рядом с Хинатой, которую дети способны защитить.
«Хорошо, тогда Хината-сан будет рядом со мной. Если что-то случится, я её защищу.»
Он сказал это без колебаний, как нечто само собой разумеющееся, чтобы оказаться рядом с Хинатой.
Но причина была не только в этом.
Прежде всего, у Масаюки было то, что он хотел защитить.
Тепло, оставшееся в правой руке — память о мягкости и тепле груди Хинаты.
«Потерять нечто столь прекрасное — это категорически недопустимо!»
Решимость Масаюки вывела эффективность его способности на пик.
Будучи Уникальным Навыком, она была способна достичь самой сути мироздания.
В результате, помимо воли Масаюки,
Пространство Удачи
— простиралась область, дарящая колоссальную благословенную силу тем, кто стоял на стороне Масаюки.
«Хм, тот ангелоподобный тип всё-таки мне не по зубам... Едва успеваю следить глазами. Но твой друг потрясающий. Суметь хотя бы отчасти противостоять ему... Впечатляет...»
Хината кивнула в ответ на слова Масаюки.
И продолжила:
«Тогда и мы займёмся тем, чем можем. Поможем хотя бы эвакуировать людей с площади. Николаус, мы развернём здесь защитный барьер! Заградим путь ударной волне от того сражения и станем щитом для народа!»
Она восклицала это с полным решимости.
Хината, следуя своим принципам, взялась за то, что могла сделать.
Она не помышляла о спасении всех людей на свете, но если рядом оказывался кто-то, кого можно было спасти, — она протягивала руку. Таков был её путь.
Хината прекрасно понимала, что это, в конечном счёте, укрепляет доверие к ней и её команде.
«К вашим услугам!»
«Принято, Хината-сама!»
«Поручите мне!»
Отозвались Николаус, Леонард и Фриц.
Троица послушно разбрелись в три стороны, образуя квадрат с Хинатой в вершине.
И четверо святых рыцарей развернули защитный барьер.
Если бы врагами были монстры, эффективным был бы Святой Барьер Очищения, но на этот раз с ними был Веном, а враги принимали облик ангелов.
Если бы неосторожно развить чисто святой барьер, это скорее помешало бы, чем помогло.
Поэтому они выбрали Свято-Демонический Защитный Барьер.
Целью было блокировать ударные волны, жар и прочие воздействия стихий — земли, воды, огня и ветра — с помощью барьера.
Таким образом, Хината выигрывала время для эвакуации населения.
На действия Хинаты откликнулась:
«Хината-сан! Я тоже помогу!»
Сказав это, она синхронизировала эффект пространственного барьера своего Уникального Навыка «Знаток Пространства» с барьерной магией Хинаты и её спутников.
Благодаря этому Свято-Демонический Защитный Барьер, который использовали Хината и её люди, был значительно усилен.
Увидев это, Гейл вышел вперёд.
«Тогда, может, мой Уникальный Навык «Строитель» тоже пригодится!»
Уникальный Навык Гейла «Строитель» по замыслу был предназначен для земледелия, но при умелом использовании допускал самые разные применения.
Гейл вмешался в структуру земли и покрыл площадь, где находились люди, затвердевшим грунтом.
Синхронизировавшись с духами земли, он мгновенно создал стену прочностью, не уступающей стали.
Стена возникла перед глазами людей в одно мгновение. Естественно, это вызвало панику.
За ними последовали Кенна и Рёта.
«Отлично! Мы его одолеем! Глаз уже привык, его движения уже читаются. Думаю, Масаюки-ниичану и не придётся вмешиваться!»
«Мы тоже основательно подготовились. Но если Масаюки-сан будет стоять за спиной и прикрывать — это обнадёживает!»
Сказав это, Кенна и Рёта вступили в бой.
«Ага. Если что — прикрою!»
Кивнув Кенне и Рёте, Масаюки подумал:
«Как будто я реально смогу!»
Вот так.
Доведённый до этого, Масаюки мог лишь надеяться, что Веном и дети одолеют врага.
Вступление Кенны и Рёты в бой было для Масаюки неприятным сюрпризом.
Он рассчитывал, что останется рядом с Хинатой и будет заниматься обороной.
Но на месте защиты оставался Гейл, да ещё был Алис.
Барьер Хинаты и её людей, похоже, был усилен, и согласно первоначальному замыслу Масаюки, минимальная безопасность была обеспечена.
«Ладно. Раз всё так — лучше не выёживаться.»
Масаюки принял решение и решил поскорее устранить оставшуюся помеху.
А именно: взгляды окружающих.
Масаюки по своим собственным причинам хотел, чтобы люди поскорее убрались отсюда.
«Пожалуйста, спокойно покиньте площадь! Если есть какое-то укрытие —»
Масаюки пытался одновременно произвести впечатление на Хинату и отправить людей подальше.
У него был один расчёт.
На случай, если придётся бежать.
Меньше людей вокруг — легче улизнуть.
Но народ понял это совсем иначе.
«Герой беспокоится о нас...»
«Ты дурак, не то! Мы ему мешаем! Если он серьёзно вступит в бой, он нас захватит с собой!»
«Так вот почему он заставил маленьких учеников драться...»
«Именно. Если бы Масаюки-сама лично вступил в бой, победа не подлежала бы сомнению. Но тогда пострадали бы мы!»
«Мы оказались обузой?!»
Ну, и тому подобное.
Разумеется, это было очень далеко от истинных намерений Масаюки.
«Если вы хотите бежать, королевский замок — лучший выбор. Там развёрнут мощный защитный барьер. Разве что наступит целая армия ангелов — в противном случае потребуется немало времени, чтобы его сломать. Чтобы Герой мог спокойно сражаться, покидайте площадь немедленно —»
К людям, которые уже пытались сбежать с площади, обратился один мужчина.
Это был принц Эллик, признавшийся в своих преступлениях.
Лицо его было ясным, словно с него сошла порча, а в глазах читалась готовность принять всё.
«Принц —»
Рыцари вздрогнули, но лишь на мгновение.
«Все! Слышали? Действуйте спокойно, замок вмещает всех. Чтобы не получить травмы в суматохе, покидайте это место быстро! Дальнейшее полностью доверяется Герою!»
Один из рыцарей громогласно отдал распоряжение людям.
Затем тот же рыцарь, обратившись к растерянным солдатам, приказал организовать вывод народа и подготовить приём в замке.
Похоже, этот человек был заместителем главы рыцарского ордена: получив приказ, рыцари немедленно приступили к действию.
Как по команде, солдаты тоже сдвинулись с места.
Со площади, словно отлив, потянулись люди.
Оставив напутствие: «Чем скорее мы эвакуируемся, тем лучше Масаюки-сама сможет действовать», —
только горстка людей осталась на площади.