Приношу извинения за задержку. Было много дел.
Поединок Альберта и Гласоуда набирал силу.
Поскольку генералы вступили в бой, командная система армии перестала функционировать, и повсюду царил хаос.
Но для самих участников это было неважно — они признали друг друга достойными противниками и наслаждались боем.
«Ку-ха-ха-ха-ха! Превосходная форма, я восхищён! Было бы честью для воина скрестить меч с таким противником, как ты!»
«Это не мои способности. Это снаряжение, дарованное моим повелителем, лордом Римуру, помогает мне. С прежним оружием я не выдержал бы давления твоего меча и уже проиграл бы.»
Альберт невозмутимо принял комплимент Гласоуда.
Это была правда, однако тот, что смог раскрыть весь потенциал оружия мифического класса, был сам Альберт.
«Хмф! Не нужно скромничать. Среди великанов мало тех, кто может выстоять против меня. Мы планировали совместно с ангелами атаковать армию Демонического Лорда Луминас, но не всё пошло по плану. Тем не менее — уничтожить одного из вражеских генералов тоже важная задача. Недостатка в противниках не будет!! Но... всё же мой брат Фэн вытянул проигрышный жребий. Какая удача — шанс устроить великолепную драку, а противник оказывается жалким магом. Разумеется, знания у него впечатляющие, и как личность он симпатичный мужчина, но... раз у нас есть способность «Антимагия», маг просто не в счёт.»
Он кричал, размахивая двуручным мечом.
Это была попытка вызвать у Альберта тревогу за его хозяина и вывести его из равновесия. Малейшая ошибка вела к мгновенной смерти. Вызывать волнение в сердце противника — вполне достойная тактика.
Альберт же даже не изменил выражения лица —
«Похоже, вы заблуждаетесь. Я действительно телохранитель лорда Адалмана и отвечаю за передовую. Но прошу вас не забывать — лорд Адалман, один из Двенадцати Охранных Королей лорда Римуру, сильнее меня! Вы понимаете, что это значит?»
Иными словами, он опроверг слова Гласоуда.
Гласоуд тихо произнёс: «Хо?» — и приподнял бровь.
Но больше ничего не сказал и мгновенно поднял меч в верхнюю стойку.
Попытка вывести противника из равновесия провалилась — значит, оставалось только сломить его в лобовую. Гласоуд, будучи простым и прямолинейным в своих мыслях, так и решил.
«Хо-хо-хо, так ли? Тогда моему братцу Фэну лучше по максимуму насладиться. Ну что ж. Тогда я, со своей стороны, приступлю к выполнению своей задачи!»
И снова началась яростная схватка мечей.
Бой разгорался всё сильнее, и постепенно оба воина, забыв обо всём вокруг, сосредоточились исключительно на мечах.
Адалман был грохнут о землю и едва не потерял сознание.
Что произошло, он понимал совершенно точно. Он видел, как противник ринулся на него в тот самый момент, когда он активировал магию.
Он отдал приоритет читанию великого заклинания, способного перевернуть ход битвы.
Хотя он мог активировать магию без речитатива, это ограничивалось привычными, хорошо знакомыми заклинаниями.
Великое заклинание, которое он собирался применить, требовало тщательного учёта обстановки на поле боя для максимальной эффективности.
Сначала он выпустил серию могущественных заклинаний подряд, и теперь хотел максимально использовать восстановленный запас магиюлов.
По этой причине, решив, что прерывать начатое заклинание было бы неразумно, он предпочёл активировать магию в первую очередь.
Впрочем, он сделал такой выбор именно потому, что был уверен в своей защите от физических атак...
Однако оказалось, что возможности противника превзошли даже его расчёты.
Множественные барьеры были пробиты один за другим, и лишь одно средство защиты сработало. Если бы его не было, Адалман мог бы получить смертельный удар с первого раза.
Звучит странно — говорить, что уже умерший получает смертельную рану, — но это именно так.
(Что за..?! Он пробил все мои магические барьеры, словно они не существовали? Значит, его способность — действительно «Антимагия»!?)
Адалман мгновенно пришёл к правильному выводу.
Ему повезло, что в голове ещё звучали намёки Гадры из недавнего разговора.
Значит, он правильно сделал, что подготовил немагические средства защиты.
(Ну ладно. В любом случае это заклинание исчерпает все мои магиюлы. «Антимагия» она или что угодное другое — мне это больше не важно! Скорее, это даже на руку.)
В общем, говорить о благополучном исходе было рано, но замысел увенчался успехом.
Великое заклинание, которое Адалман читал всё это время, было успешно активировано.
Заклинание называлось — «Создание Армии Бессмертных».
Одно из высших заклинаний, оказывающих воздействие на обширную территорию.
Это был запретный апофеоз некромантии — превращение мёртвых в подчинённых воинов, давшее название его армии.
Заклинание, превращавшее всех погибших на этом поле боя — будь то враг или союзник — в мёртвых солдат, безоговорочно подчинявшихся его приказам.
У великанов высокая регенерация, и убить их непросто.
Раны средней тяжести они залечивали сами, поэтому нужно было уничтожить их полностью.
Для этого нужно было дождаться, пока на поле боя накопятся тела... и он наблюдал за ходом сражения, выжидая подходящий момент.
Вся его сосредоточенность, всё читание заклинания были ради этого.
Благодаря огромному магическому кругу, возникшему между небом и землёй, разбросанные по земле тела великанов стали собираться в несколько групп.
Из этих мясистых комков стали расти конечности, и на свет появились великаны ростом около четырёх метров.
Мёртвые великаны — на целую голову выше, чем рыцари-нежить.
Их боевая мощь превосходила прижизненную далеко не за счёт одного лишь тела — они вбирали в себя души павших товарищей, насыщаясь колоссальным запасом магиюлов.
Даже способность к самовосстановлению, которая должна была утрачиваться после смерти, оставалась при них.
Возродившись как магические создания уровня А и выше, они превосходили даже рыцарей-нежить.
Поскольку слишком много тел были повреждены настолько, что использовать их было невозможно, было создано всего около тысячи мёртвых великанов, но этого должно было хватить.
Созданные мёртвые великаны обрушились на своих бывших сородичей-великанов.
Адалман, у которого уже не осталось даже запаса магиюлов для «Света исцеления», поднялся на ноги, словно ничего не произошло.
Бросив быстрый взгляд и убедившись, что мёртвые великаны начали буйствовать, он перевёл взгляд на Фэна, который крушил его войска.
«Венти, ты в порядке?»
«Да, я была неосторожна —»
Тихо приняв человеческий облик, Венти ответила на вопрос Адалмана.
Она действительно получила серьёзные повреждения, но одновременно с принятием человеческой формы завершилось и исцеление.
Эта сверхрегенерация через изменение состава тела срабатывала лишь раз в день.
«Нет-нет, дело не в неосторожности — тот невысокий великан просто силён. Главное, что ты в порядке. Судя по виду, тот великан — аномальное скопище энергии. И что особенно неприятно — он обладает священной стихией, так что магия на него не действует. Если бы мы тоже не перешли на священную стихию, нас бы очистили.»
Спокойно, одними фактами делился Адалман.
Как подобает магу, он смотрел на Фэна взглядом исследователя.
(Однако всё же... тот великан силён чрезмерно.)
Боевая скорость, разрушительная мощь и защита.
Любая из этих характеристик — первого класса, а по объёму энергии он был сопоставим с драконьим видом.
Даже если бросить против него Огромного Скелетного Воина, его просто раздавят.
«Боже мой. Похоже, впервые за долгое время моему закалённому телу выпадет шанс проявить себя.»
«А?»
Непонятные слова Адалмана вызвали удивление даже у Венти, верного мертвеца-дракона, преданного ему всем сердцем.
Какое тело — у Адалмана нет и мяса. Он был, по сути, лишь скелетом.
Как бы отвечая на невысказанный вопрос Венти,
«Я как-то не упоминал. Хотя я занимал должность Верховного Жреца, моя настоящая профессия была другой. По умолчанию я был Наставником Святого Кулака — высшей ступенью между монахом и воином. Просто необходимости в рукопашном бою не было, поскольку в авангарде был превосходный боец Альберт. Когда мы сражались с тобой, я не считал рукопашную эффективной против тебя в нечеловеческом облике, так и не представился шанс показать своё мастерство.»
«Э... нет. Но всё-таки... вы что, собираетесь вступить с тем великаном в рукопашную?»
«В чём-то проблема?»
Хм... разве нет?
Так она подумала, но выразить это конкретными словами Венти не смогла.
Они были знакомы давно, но Венти никогда не видела, чтобы Адалман тренировал тело.
Хотя, если честно, она бы затруднилась ответить, имеет ли смысл тренировать скелет.
«Нет, ничего...»
Венти могла лишь так ответить.
(Лорд Адалман выглядит рассудительным, но на деле оказывается — довольно...)
Думать дальше она перестала и перевела взгляд на бушующего Фэна.
«Хорошо. Тогда я сообщу план. Магия не работает, значит, придётся бить врукопашную. Другого выхода нет. Твоё дыхание тоже использует магиюлы, так что оно тоже будет считаться заклинанием. Поэтому для нас с тобой, у которых нет иных средств атаки, несовместимость с ним — худшая из возможных. Предлагаю следующее.»
Стратегия, которую предложил Адалман, оказалась за гранью воображения Венти.
Но Венти, безоговорочно верившая Адалману, согласилась без колебаний.
«Полагаюсь на вас, лорд Адалман. Удачи!»
Ответив так, она расслабила тело.
Предложенный Адалманом план заключался в слиянии через вселивание.
По своей природе, будучи нежитью, Адалман был крайне близок к духовному жизненному существу.
Его можно было назвать духом, вселившимся в мёртвое собственное тело — скелет. Причина в том, что для влияния на мир живых ему было необходимо временное оболочка.
Поэтому само вселивание было делом несложным. Если бы Венти не сопротивлялась, успех был бы гарантирован.
Проблема состояла в том, неизвестно было, можно ли будет потом разделиться.
«Не переживай. Даже после вселивания твоё сознание не исчезнет. В худшем случае попрошу лорда Римуру предоставить тебе новое тело!»
И Адалман вселился в Венти.
Мощная магия и огромный запас магиюлов мертвеца-дракона, крепкая физическая оболочка — поверх всего этого он наложил собственную магическую силу.
Слияние прошло успешно, и на том месте появился молодой человек с чёрными волосами, облачённый в чёрные одеяния жреца.
«М-да, получилось.»
(Как и ожидалось от лорда Адалмана!)
Двое стали единым целым.
Они превратились в облик молодого «Повелителя Мёртвых Духов» Адалмана — с крепким телом и громадной магической силой — за исключением незначительных различий, таких как цвет волос.
(Хо-хо, давно я так волновался. В таком состоянии, может быть, удастся дать бой даже лорду Зегиону? С леди Ультимой, похоже, получится биться на равных.)
Он вспомнил о тех товарищах, с которыми даже кулаками померяться было бы невозможно в виде скелета.
И, изобразив на лице бесстрашную улыбку, устремился в полёт к бушующему великану.
Даже так он не был уверен в победе, но продержаться какое-то время мог.
К тому же, к счастью, хотя тот великан и был воплощением насилия, его мастерство было не на том уровне, что у того, кто сражался с Альбертом.
Обладая энергией, сопоставимой с драконьим видом, он лишился рассудка и просто бушевал.
Вероятно, Адалман стал его первой целью просто потому, что обладал самым высоким уровнем энергии среди всей армии.
(В таком случае, при удаче, его можно победить.)
(Если лорд Адалман, то, конечно, это возможно!)
Адалман слегка удивился, что Венти отреагировала на его мысли, но с готовностью кивнул.
(Именно так! Я — один из сильнейших подчинённых лорда Римуру.)
И, весело усмехаясь, он устремился в атаку на бушующего Фэна.
«Семь Мудрецов» завершили разведывательную миссию и отчитались перед Демоническим Лордом Луминас.
Затем они последовали за Луминас к внешнему периметру, где великаны противостояли силам противника.
И столкнулись с поразительными событиями.
Что существовал рыцарь, способный сражаться на равных с Гласоудом, именуемым сильнейшим Мечом.
Что атаки их обожаемого повелителя Луминас не подействовали на Демонического Лорда Дагрюля.
И наконец, что человек с знакомым и милым лицом вступил в равный бой с великаном, яростно бушевавшим, словно берсерк.
Эти три события произошли практически одновременно.
«Что за... что всё это значит?!»
«Сражаться наравне с Мечом — кто этот рыцарь?!»
«Нельзя, нельзя! Так Луминас проиграет!!»
«Погодите. Неужели тот человек — это...»
«Адалман! Это же Адалман!!»
«Невероятно!? Тогда этот рыцарь — Альберт!!»
«Но эти двое — подчинённые Демонического Лорда Римуру?! Да какого лешего?!»
Мысля словно один разум, «Семь Мудрецов» обменивались добыткой каждого из них.
И одновременно, поделившись сведениями, они погрузились в изумление.
В своё время Адалман и Альберт были знамениты.
Адалман — гений священной магии, Верховный Жрец.
Альберт — сильнейший Святой Рыцарь за всю историю.
Оба обладали потенциалом героя. Но искра героя в них так и не зажглась.
Они просто достигли уровня Благословенных, и всё указывало на то, что станут Святыми.
Если они не герои, для «Семи Мудрецов» они были бесполезны. И они были слишком талантливы.
Они не поддавались даже духовному контролю Луминас, не оставались в Святой Столице и состояли при Церкви Королевства Инглассия.
Таким образом, для «Семи Мудрецов» они были обоюдоострым мечом.
По силе они могли угрожать самим «Семи Мудрецам» и при неудачном стечении обстоятельств пошатнуть их положение.
Хотя они и не осознавали существования Демонического Лорда Луминас, подозрения у них неизменно были.
Признавая их силу, но не будучи в состоянии привлечь их на свою сторону —
«Семь Мудрецов», выступая от имени Папы, приказали очистить регион от масштабной нежити.
Это было косвенным приказом на ликвидацию, и двое, наделённые сильным чувством справедливости, прекрасно клюнули на наживку.
Они охотно приняли поручение и отправились в Великий лес Джура.
Там они, как планировалось, должны были погибнуть в неравном бою с Драконом падали, подготовленным «Семью Мудрецами».
«Неужели они выжили...»
Это была общая мысль всех «Семи Мудрецов».
«Что ж, вот и вопрос — что делать дальше.»
«Теперь победить Адалмана или Альберта будет невероятно сложно.»
«Да и при нынешней обстановке нам не до того, чтобы тратить время на внутренние распри.»
«Вот именно...»
«Если те двое сразятся с великаном — прекрасно. Если проиграют — нам тоже несдобровать.»
«Верно. Наша задача — помочь Госпоже.»
«Именно. Что касается тех двоих — решим, как выживем.»
«Семь Мудрецов» определились со стратегией.
Было не время для хитроумных трюков — обстановка была слишком напряжённой.
Согласно первоначальному плану, отбросив личные амбиции, они перешли к тактике свободного маневра.
Со своей стороны они начали действовать, чтобы помочь обожаемому повелителю — Демоническому Лорду Луминас.
В социальной игре «Girlfriend (Beta)» есть персонаж по имени «Клоэ Рюмель»...
Совпадение настолько поразительное, что я был удивлён.
Я придумал это имя, гугля фамилии в интернете. Может ли это стать проблемой? В то время я даже не знал об этом персонаже.