Адальман стоял на спине некродракона Венти и властно взирал на происходящее внизу.
Вознёсшийся высоко в небо Венти принял свою истинную обличину — зловещую драконью форму — и рассеивал вокруг мрачную демоническую ауру.
Для слабовольных людей одной лишь этой ауры было бы достаточно, чтобы погибнуть. Для Адальмана же она, напротив, была источником силы.
«Хм», — одобрительно кивнул Адальман и задумался.
Раз уж обе стороны выдвигали несовместимые требования, какая-либо предбоевая речь была бы бессмысленной.
Предупреждать армию Дагрюля, уже перешагнувшую границу и вторгшуюся на территорию, тоже было бесполезно.
Тогда, решил он, лучше всего выпустить эффектную Предельную Магию как сигнал начала войны.
Адальман начал произносить заклинание.
Хотя он мог активировать его и без произнесения формулы, многолетняя привычка делала ритуал чтения идеальным для сосредоточения. Поэтому он намеренно тянул речитатив.
Впрочем, в случае именно этого заклинания ему казалось, что лучше следовать полноценному ритуалу, а не обходиться без произнесения.
Дело в том, что хотя само знание этого заклинания у него и сохранялось — в лабиринте его было невозможно применить, а в прежней жизни не хватало бы магической силы, — по-настоящему он использовал его впервые.
Главное — чтобы было эффектно. Вот и весь критерий.
Не нервничая перед первым в жизни применением, Адальман окинул взглядом пространство внизу и определил зону поражения.
Имеет ли заклинание шанс сработать — его не заботило.
Согласно древним документам, это была Предельная Магия, которую великие маги древности применяли лишь совместными усилиями нескольких человек.
Не сработать — вышло бы комичным образом. К счастью, здесь не было свидетелей. Так что в случае неудачи ему оставалось просто выпустить другое заклинание.
«Ну-ну, пусть эта магия станет боевым сигналом. Удача вам, пожалуйста!»
Мысленно произнеся так, Адальман активировал полный контроль над магией, обеспечиваемый Предельным Даром — Гримуаром.
Благодаря Постижению Истины его знания были скорректированы, и Истинное Слово впечаталось в сознание. Однажды успешно применённое заклинание можно было повторить простым выбором — и оно активируется мгновенно.
«А, вот оно что… Тогда неудивительно, что для этого заклинания не требуется произнесение формулы».
Пронзённый приятным чувством удовлетворения, Адальман оценил возможности своих способностей.
И тогда —
«Наслаждайтесь же в полной мере — древней Предельной Магией — Взрывной Метеорный Шторм!!»
— И в тот же миг с небес, откуда мгновенно появился Предельный Магический Круг, обрушился ослепительный поток света.
Красивый, словно чудо звёздного дождя… но это был ужасающий свет, возвещающий смерть и разрушение.
Предельная Магия, превзошедшая по масштабу и мощности на несколько порядков великую магию, которой древние великие маги добивались лишь совместными усилиями нескольких человек. И, более того, она носила имя Бури — того самого Бури, который был символом их государства.
Именно Предельный Дар — Гримуар — обеспечил её полное воплощение в этом мире.
Древние маги могли вызвать лишь несколько метеоритов — и то с трудом.
Тем не менее, даже такая тактическая магия высшего ранга оказывала огромное воздействие как средство против армии…
…однако метеориты, вызванные магией Адальмана, насчитывали тысячи.
На землю обрушился дождь метеоритов диаметром от пятидесяти сантиметров до метра, и смерть разлилась по рядам войска Дагрюля.
Даже сверхрегенерация великанов была бессильна, когда повреждения не подлежали восстановлению. Конечности, которыми они пытались отбить метеориты, срывало с тел, головы разбивали и раздавливали.
Великаны, собиравшиеся уничтожить врага своей громадной мощью, оказались бессильны — им даже не дали возможности бежать.
Предельная Магия, выпущенная Адальманом, возымела эффект, превзойдя даже его собственные ожидания.
Одним единственным заклинанием он вывел из строя целых тридцать процентов армии Дагрюля.
«Посмотри, Гадра. Великолепна ли моя магия, как я и говорил?»
Удивлённый эффектом, превзошедшим все его расчёты, Адальман с видом несомненной правоты хвастался перед спутником.
На костяном лице у него не было выражений — и это единственное его утешало.
Похвастаться перед бывшим соперником — могла ли быть радость большей?
Гадра, который силой притащился на эту войну, был недоволен, но вынужден был признать мощь этого заклинания.
Как новичок, мастер Гадра хотел как минимум отличиться здесь хотя бы одним подвигом.
В конце концов, он отказался от Империи и вступил под знамёна Демонического Лорда Римуру, но за всё это время ничем так и не пригодился, и совесть его мучила.
Эта война решала судьбу мировой гегемонии. Если он не окажется здесь хоть какой-то помощи, то и всю жизнь проживёт впустую.
По разным вопросам он консультировал, но одного этого Гадре было недостаточно.
«Хм. Отступи! Я покажу тебе настоящую Предельную Магию! Просто у меня, видишь ли, не хватает магической силы, так что придётся мне помочь…
(И вообще, как он, чёрт возьми, выучил такую магию?! Он ведь специализировался на святой и некромантической магии…
Такая магия — моя специальность… мне обидно)»
Всё ещё не понимая до конца, что к чему, Гадра начал произносить заклинание при содействии Адальмана.
Мастер Гадра, получив поддержку Предельного Дара — Гримуара, так же, как и Адальман, постиг логику заклинания.
«Потрясающе! Вот это да! Жаль только, что при всей моей магической силе объём магиюлов недостаточен…»
Он сожалел, что не мог применять магию в одиночку, но смирился с этим.
Перерождаясь снова и снова, он обладал объёмом магиюлов, большим, чем у людей, но для высших эшелонов государства монстров это было ничтожной величиной.
Было обидно уступать бывшему сопернику Адальману, но он понимал, что напоказывать сейчас своё тщеславие бессмысленно.
Поэтому он выбрал самое мощное из доступных ему заклинаний и начал произносить его.
Высшая тайна тёмной магии, о которой даже Адальман не знал.
То, что Адальман применил сейчас, вероятно, было одной из высших тайн призывной магии.
Будучи мастером призывных искусств, Адальман мог дойти до предела именно через их развитие — и это не было удивительным.
Тогда Гадра решил продемонстрировать высшую тайну тёмной магии, в которой он был сильнее всего!
И —
«О, страждущие в вечном голоде, явитесь! Клык Абсолютного Пустотного Бедствия!!»
Самым мощным заклинанием святой магии является «Аннигиляция Духовых Частиц» — высшая магия разрушения, направленная против отдельного человека или объекта. Это общеизвестный факт.
Так же общеизвестно, что способных применить её мало, но мощность её не подлежит сомнению.
Говорят, что выживших после прямого попадания не существует.
Правда, если уж говорить о недостатках, то это — её направленность против одного противника.
Область поражения крайне мала. Для столь мощного заклинания это неудивительно, но против целой армии оно было бесполезным.
Зная это, Адальман и использовал самое мощное заклинание из призывной магии —
— а Гадра выбрал ей противостоящее, самое мощное заклинание тёмной магии, поражающее широкую область: пару к «Аннигиляции Духовых Частиц».
На земле и в небе появились Предельные Магические Круги.
И, как мост, соединяющий небо и землю, начался разряд тьмы — и бесчисленные шары тёмной энергии обрушились вниз.
Это были клыки тьмы, поглощающие всякую материю.
Одно из запретных заклинаний — магия, порождающая в этом мире Пустоту.
Выпущенная в мир Пустота не исчезнет, пока её Отрицательное Значение Существования не будет сведено к нулю.
Она впивается во всё, что находится внутри барьера между Предельными Магическими Кругами неба и земли, и стирает саму сущность этих предметов.
Если потерять над ней контроль, она способна принести разрушение всему миру — одно из крайних заклинаний.
«Вахахахаха! Как тебе! Великолепно, не правда ли?!»
«Идиот!!! Ты хоть понимаешь, что делаешь?! Если бы я не помогал, ты бы точно потерял контроль, и всё бы рухнуло!»
«Н-ну, это так, но я тоже хочу выделиться!»
«Не надо мне тут «но»! Ты запустил такое опасное заклинание без оглядки…»
Адальман опешил.
Впрочем, если контроль был бы потерян, существовала реальная опасность разрушения мира — так что оправдываться Гадре было непросто.
Он был уверен в своём контроле, но стоило потерять сознание из-за недостатка объёма магиюлов — и всё.
В прошлой жизни, когда он экспериментировал, его объёма магиюлов хватало лишь на то, чтобы запереть в барьере несколько человек. Лучше, чем магия против одного, — лишь чуточку.
Тогда он едва справился, и даже в случае неудачи пострадало бы только одно селение.
Это потому, что затрачиваемая энергия была мала. А вот сейчас, если бы заклинание, запущенное с таким колоссальным объёмом магиюлов, вышло из-под контроля, это действительно было бы угрозой для всего мира.
Но это — в случае неудачи.
«Н-ну, да ладно. Ведь получилось же!»
Нераскаивающийся Гадра, вероятно, и впрямь заслуживал прозвища безумного гения.
Осознав это, Адальман вздохнул и смирился.
Всё равно говорить — бесполезно. А главное, заклинание сработало, так что проблем нет.
Более того, двумя Предельными Магиями ему удалось существенно сократить ряды вражеской армии.
Великаны, каждый из которых сам по себе представлял собой концентрацию магиюлов, всё-таки не были уничтожены целиком — их Отрицательное Значение Существования компенсировало часть урона.
Тем не менее, по сравнению с первоначальной численностью их осталось уже меньше половины.
Обычно на этом этапе противник принял бы решение о прекращении войны и отступлении.
Что же они изберут?..
Адальман и его спутники, затаив дыхание, наблюдали за происходящим внизу.
— Великаны, не обращая ни малейшего внимания на гибель товарищей, начали наступление.
Те, кто избежал мгновенной смерти, благодаря своему сверхъестественному восстановлению регенерировали, как ни в чём не бывало, — и даже не показывали вида, что их беспокоит сокращение собственных рядов.
Это зрелище было жутким и нагнетало страх в сердца тех, кто им противостоял.
Но — лишь тех, кто этот страх вообще испытывал.
Наблюдая за действиями армии Дагрюля, Адальман и его спутники пришли в усталое недоумение.
«Ну и ну… Они что, не чувствуют страха?»
«Совершенно верно. Обычные люди на их месте либо обдумывали бы контрмеры, либо временно отступили бы».
Они переглянулись и кивнули друг другу в знак согласия.
«Возвращаемся?»
«Угу. Я слишком расточительно использовал магическую силу. Пора отступить.
Хотя… Хорошо, что моя армия — Армия Нежити, не знающая страха перед смертью.
Отряд великанов, которым плевать на собственную гибель, ещё хуже, чем простые солдаты-смертники…»
«Совершенно верно. Но то, что мы смогли сократить их численность — большая удача.
При той численности они и так угроза, а если бы мы столкнулись с ними, не понимая, с чем имеем дело, нас бы раздавили».
«Превосходство в числах само по себе значения не имеет. Ладно, вернёмся и доложим леди Шион».
Адальман погладил голову некродракона Венти и приказал развернуться домой.
Он выполнил первоначальную задачу — нанёс удар масштабным заклинанием, одновременно служившим приветствием. Задерживаться дольше не было нужды.
Нужно было как можно скорее вернуться и доложить об угрозе, которую представляла армия Дагрюля.
Страшным было их несгибаемое спокойствие и сверхрегенерация.
Армия Нежити хоть и способна воскрешаться, но если её перемалывают в порошок — тут уж даже бессмертным не помочь.
А великаны, судя по всему, собирались сокрушить Армию Нежити своей подавляющей разрушительной мощью.
Что ж, если так — значит, так.
Стоило сосредоточить силы, чтобы несколько бойцов атаковали одного великана, и постепенно сокращать их численность — вот и вся стратегия.
«В общем, пора возвращаться и обсуждать план».
Адальман, обдумывая дальнейшие действия, направился обратно в стан к Шион.
——————————————
Общая численность Силы Скованных Титанов составляла около ста тысяч.
То, что перед столкновением основных сил их численность сократилась почти до пятидесяти тысяч, было для Дагрюля, несомненно, неприятным сюрпризом.
Но для него самого потери не ощущались особо.
Те, кто погиб от только что применённой магии, были доказательством не только невезения, но и собственной слабости.
Магия была действительно впечатляющей.
Однако воин не может позволить себе уступать в магии, рассчитанной на поражение групп противников.
И действительно, истинные ядра его армии — преданные военачальники — не потеряли ни одного человека и не остановились ни на шаг.
Магия, применённая только что, была поистине великолепна.
Вероятно, это дело рук того самого некромантического короля по имени Адальман, который наведался при установке телепортационного магического круга.
Безусловно, мастерство высшего класса.
Его друг, маг, тоже оказался весьма неглупым человеком, и второе заклинание могло быть его работой — в этом не было ничего удивительного.
Прекрасные противники, вызывающие подлинный жар в сердце.
Одно лишь огорчало —
магией Дагрюля не победить.
Настоящий великан обладает абсолютной способностью «Бессилие Магии».
Абсолютная Магическая Защита активируется автоматически, нейтрализуя любые магические атаки.
Пока эта способность существует, магические атаки можно игнорировать.
Именно поэтому те, кто погиб от только что применённой магии, были отнесены к категории незрелых и непригодных.
И тут его мысли обратились к сыновьям — Дагра, Рюра и Дебра.
Им пришлось оказаться по разные стороны фронта. Каким будет их бой?
Он вырастил их в избалованности, так что силы у них огромны, но истинная мощь весьма посредственна.
Диерно как-то предлагал, чтобы любой из тех троих принял трон…
Но этот непредсказуемый человек наверняка льстил, планируя растлить сыновей и подчинить их себе.
…Или, может быть, его истинной целью и правда было свергнуть Дагрюля и развратить его.
Предвидя именно эту ситуацию.
— Разве развратив Дагрюля и заставив его уйти на покой, можно было бы вырваться из-под власти Вельданавы?
Не слишком ли много он придумывает? — Дагрюль отмахнулся от этой мысли.
Его добрый друг тоже находился под крыльями Вельды.
Да, они не могли противиться приказам Вельды.
Противиться Творцу было абсолютно невозможно.
Но его сыновья были свободны от этого проклятия.
«Так вот… Я хотел, чтобы мои сыновья жили свободно?»
Даже так, если они встанут перед ним как враги, Дагрюль не проявит ни капли снисхождения.
«Пусть они хотя бы подкрепили свои силы. Хоть настолько, чтобы продержаться против меня хотя бы немного».
В Дагрюле не было колебаний.
Он просто выполнял свою миссию.
Он был воином — до мозга костей.
И —
на этом участке битвы разыгрался шторм ярости великанов.