Рамирис ворвалась в комнату и заявила, что Вельдора отправился к Луминас.
Что за черт? Я задался вопросом и собирался расспросить подробнее, но...
— Подождите-подождите! Почему здесь Ги?!
Рамирис заметила Ги и подняла переполох.
— А ты-то откуда тут взялась? Если не ошибаюсь, ты жила в «Обители Духов» Республики Урграсия, верно?
— Фу-фу-фу! Ты что, до сих пор думаешь, что я — безработная затворница? Я тоже работаю, между прочим! Зарабатываю кучу денег и теперь сама нанимаю людей!
— Что ты сказала!?
Ги выглядел растерянно, глядя на самоуверенную Рамирис.
Что ж, приходится отдать должное Рамирис — она смогла вывести из равновесия даже Ги.
Ги посмотрел на меня, и я кратко объяснил, что Рамирис начала здесь работать.
— Вот как. Она помогает нам здесь со всякими делами.
— Ну как! Я же говорила!
Рамирис, пряча за моей спиной, приняла позу в теневом боксе и загромыхала кулаками в сторону Ги, хвастливо ухмыляясь.
Ладно, но мне бы не хотелось, чтобы меня использовали как живой щит.
— Хо! Чуть поработала и уже зазналась! Одинокий Демонический Лорд нанимает людей? Вот это шутка!
Провокация Ги...
— ЧТО СКАЗАЛА!!?
Рамирис выпустила свой фирменный дроп-кик.
Но попасть было невозможно — Ги легко перехватил её.
Трогательно, но сейчас было не до того.
— Подожди, подожди, сейчас не до этого. Вельдора — что значит, он отправился к Луминас?
Я забрал у Ги перевёрнутую вверх ногами и дёргающуюся Рамирис и задал вопрос.
У Рамирис в голове умещается лишь одна мысль, так что сначала нужно было выяснить самое важное.
— А, точно! Я и Мастер наблюдали за обстановкой в разных местах, но вдруг он поменял кадр и выглядел взволнованным... «Я беспокоюсь за Луминас, отправляюсь ей на помощь!» — закричал он и врезался прочь. Только вот я даже не смотрел в сторону Луминас... Почему бы это?
Как и подобает Рамирис, известной своей ненадёжностью, она понятия не имела, что происходит.
Единственное, что было ясно: Вельдора направился к Луминас.
Пока я ломал голову, как быть...
— О? Неужели тот мальчик сбежал? А я ведь специально пришла его навестить...
Послышался холодный, ледяной голос.
Дверь открылась, и вошла женщина, не издав ни звука, не обнаружив ни малейшего присутствия.
Белоснежная кожа. Холодно светящиеся, завораживающие глаза глубоководного оттенка.
Потрясающей красоты женщина.
Впрочем, это была красота бесчувственная, кукольная, не вызывающая ощущения живого существа.
— Здравствуйте, Демонический Лорд Римуру. Меня зовут Вельзард. Возможно, вы слышали о «Белом Ледяном Драконе» Вельзард? Я — старшая сестра Вельдоры.
Сказав это, она грациозно поклонилась.
Сестра Вельдоры? Значит, эта красавица тоже из драконьего рода?!
Вельдора совсем недавно научился идеально контролировать свою демоническую ауру, не выпуская ни капли наружу, но эта женщина делала это совершенно естественно.
Тот факт, что от неё не исходило абсолютно никакого присутствия, говорил о невероятно высоком уровне контроля.
Если бы мне не сказали, я бы никогда не догадался, что она из драконьего рода.
Впрочем, от неё так и веерало доминирующей силой, так что было бы невозможно принять её за обычного человека.
— А, здравствуйте. Меня зовут Римуру. Я тоже, между прочим, Демонический Лорд.
Я тоже представился и попросил Шуну, которая привела гостью, принести дополнительный чайный набор.
Шуна, как опытная профессиональка, выполняла свою работу, не показывая ни тени волнения.
Да и не только Шуна — все работники обслуживания делали своё дело как обычно, невзирая на того, кто был гостем.
Настоящие профессионалы.
— Это просто ужасно, Ги. Бросить меня!
— Ахахаха. Прости. Ты ведь плохо летаешь.
— Я бы не сказала «плохо». Ты просто слишком быстрый.
— Хмм. Ну и ладно. Ты же всё равно знала, где я?
— Но если ты всё равно позвал Мизари и остальных, я могла бы и подождать.
— Верно. Ну, подвигалась после долгого перерыва — должно быть, пошло на пользу.
— Хватит.
С тяжёлым, отчаянным вздохом Вельзард элегантно опустилась в кресло.
Она наслаждалась ароматом дерева и выглядела довольной.
Мягкие диваны — это тоже хорошо, но деревянные стулья, словно обнимающие тело, тоже были весьма удобны.
Окружённый лесом, человек чувствовал себя частью великой природы.
Выпив чай, который принесла Шуна...
— Впрочем, тому мальчику вовсе не обязательно было бежать.
Не думал, что Вельдора стал бы убегать, но теперь, поразмыслив, вспомнил, что он как раз не хотел ехать на континент, где обитают демоны.
Он оправдывался тем, что там холодно, но ведь он не чувствует холода — и мне казалось это странным.
— Может быть, вы, Ги, живёте на северном континенте или в каком-нибудь холодном месте?
— Мм? Ага, мы живём в краю лютых морозов, который называют «Ледяным Континентом».
— Там я не сдерживаю свою магическую энергию, так что и без того холодно, а несдерживаемая магия делает среду ещё более непригодной для жизни каких-либо существ.
Вот как обстояло дело.
Теперь я был уверен.
Вельдора, похоже, просто не выносит свою старшую сестру Вельзард.
Он случайно заметил Вельзард в наблюдательном магическом зеркале и в панике сбежал.
Непохоже на него, но мой друг тоже рассказывал, что не выносит свою старшую сестру.
— Она тиран, — говорил он, и в глазах его читалось полное понимание.
Даже из драконьего рода, похоже, бывают такие же проблемы.
Кстати, однажды разгорелся жаркий спор о несчастьях — между теми, у кого есть сёстры, и теми, у кого есть братья. Но это меня не касалось: у меня есть только брат.
Мой вывод был таков: всё равно, что из двух — одно и то же.
— Вельдора, может, ты просто не выносишь Вельзард?
Мне удалось непринуждённо намекнуть на это...
— О? С тех пор как он родился и стал устраивать погромы, я всегда о нём заботилась. Останавливала, чтобы усмирить, возвращала, когда он убегал. Он не мог даже принять человеческий облик — жалкий выродок! — и каждый раз, когда он буйствовал слишком сильно, я убирала за ним последствия...
Вельзард рассказывала о прошлых событиях с таким видом, будто сделала ему кучу одолжений.
Без сомнения, в этом и крылась причина.
Судя по её рассказам, способность Вельзард относилась к «замораживающему» типу и была крайне эффективна против Вельдоры, чья способность относилась к «активному» типу.
Так сказать, природный враг.
Неудивительно, что он хотел сбежать, даже ничего не предпринимая.
Удивительно было осознать, что у такого самоуверенного и бесстрашного Вельдоры есть слабое место — точнее, сестра. Хотя кровного родства между ними, конечно, не было.
После этого мы ещё какое-то время слушали рассказы Вельзард и болтали с Ги.
Рамирис тоже получила торт и развеселилась, болтая с Вельзард о чём-то. Вельзард, похоже, тоже понравился торт.
Когда я рассказал ей, что научил Мизари и остальных способу приготовления...
— Ох-ох-ох. Ги время от времени говорит и разумные вещи. Образованием моих горничных прошу вас распоряжаться.
И с улыбкой она обратилась ко мне с этой просьбой.
Вот так меня попросили — и отказаться было уже невозможно.
Если бы я отказал, это, вероятно, разбудило бы нечто ещё более опасное, чем Ги.
Выслушав Рамирис, которая снова начала хвастаться перед Ги, поправляя её преувеличения, я провёл время спокойнее, чем ожидал.
Время подходило, и я решил, пока не забыл, провести пробуждённую эволюцию Мизари и Хилари.
Он всё равно настаивал, что это можно сделать только с помощью способности «Короля Пожирания», так что никто не узнает, что я получил чуть больше душ, чем нужно.
Решив последовать примеру учителя Мудрого Короля, я решил действовать уверенно.
Я дал каждой примерно по девяносто тысяч плюс чуть-чуть, и на этом эволюция завершилась.
Как и предсказал Мудрый Король — блестящий расчёт.
Теперь оставалось около пятисот двадцати тысяч душ.
Стало возможным провести эволюцию тех, кого не удалось эволюционировать с помощью этой награды.
Когда Ги пришёл, я не знал, чем всё обернётся, но в итоге мы установили дружеские отношения — так что можно сказать, что всё прошло хорошо.
— Спасибо за заботу. Теперь эти ребята хотя бы немного будут полезны. Ну, если что — обращайся. В разумных пределах я готов помочь.
— Да, спасибо. И ты, если что-то понадобится — скажи. Если смогу, помогу.
Я и Ги поклялись в взаимной поддержке и расстались.
Впрочем, нас соединяли Врата, так что перебираться туда-сюда было легко.
На всякий случай я сам сходил к нему и вернулся.
Теперь стала возможна и мгновенная телепортация в замок Ги.
Можно телепортироваться в любое посещённое место.
Поэтому у меня был план путешествовать по разным местам, и такие кропотливые усилия были необходимы.
Высокопоставленные могли телепортироваться, но для простых людей это было невозможно.
Когда-нибудь я хотел бы установить магические телепортационные ретрансляционные круги хотя бы между ключевыми объектами.
Так завершился визит Ги.
На малозначительную, но забавную деталь: в итоге Ги съел пять тортов. Судя по темпу, он, похоже, снова скоро заглянет — запишу это на память. В следующий раз было бы интересно предложить японские сладости.
Итак, после ухода Ги я пошёл навестить троих — Тесту и остальных.
Они выглядели подавленными — судя по всему, их основательно «выжали».
— Мы очень извиняемся!
Все трое низко поклонились, но с их здоровьем, кажется, всё было в порядке.
Я немного успокоился.
Тут же дал им души и провёл пробуждённую эволюцию.
Что касается Герлда и Адальман — они сами отказались, и стоит подождать до следующего раза.
Нельзя же вручать награду тому, кто ничем себя не проявил.
Теста и остальные трое, в свою очередь, проявили себя. Задержка была по моей вине, так что тут вопросов нет.
К тому же, они были в моём непосредственном подчинении — это тоже удобно.
В итоге, после эволюции они стали «королями-демонами».
Так же, как и Мизари с остальными.
В путаницу добавлялось то, что среди демонов с титулами они стали высшими существами.
Даже среди Повелителей существовала разница в ранге.
Как бы то ни было, все трое благополучно завершили эволюцию в высших существ.
Как выяснилось, при применении способности в сочетании с магическим эффектом, как делал Ги, они могли пробить даже многослойные барьеры.
Все трое можно было считать выжившими после «крещения» самым сильным — Ги.
Они горячились, заявляя, что в следующий раз, когда придётся сражаться с Ги, они станут хотя бы щитом для Лорда Римуру.
Они и без того, благодаря обучению Диабло, становились всё сильнее, но этот случай разжёг в них ещё большую жажду совершенствования.
Битвы со сильными противниками, похоже, влияют не только на людей, но и на души демонов.
Подтянутые их эволюцией, высшие магические генералы тоже эволюционировали в герцогов-демонов.
Что касается титулов: Герцог — Мос; Маркиз — Вейлон; Граф — Веном; Виконт — Агэра Эспри; Барон — Сиэн Зонда.
Впрочем, это была лишь мелкая градация, но даже среди герцогов-демонов существовали различия.
Несколько человек соответствовали уровню рыцаря — высшего магического генерала, — но остальные шестьсот в основном оставались высшими демонами.
Им ещё не дали имён, и столь масштабного усиления боевой силы не произошло.
Однако, поскольку они были воплощены в культивируемые магические марионетки, они были сильнее обычных.
Вскоре они, вероятно, пригодятся.
Пока что, находясь в моём непосредственном подчинении, они могли заниматься чем угодно — поддержанием порядка, тренировками, — но, поскольку они могли телепортироваться, было бы разумнее рассеять их по всему свету для сбора информации.
Как бы то ни было, всё прошло успешно, и это хорошо.
Примерно завтра летающие корабли Империи должны были прибыть в подконтрольную Луминас область.
Я намеревался держать всё готовым, чтобы в любой момент можно было выступить на подмогу.
Демоны, судя по всему, обладали высокой устойчивостью к эволюции и довольно легко приспособились к «Жатве».
Процесс воплощения в культивируемые капсулы тоже шёл успешно, и, вероятно, уже завтра появятся маги с силой, превосходящей высших демонов.
Благодаря душам, полученным от Ги (вернее, отнятым у Ги), удалось значительно усилить боевую мощь, так что по результатам всё было превосходно.
Сказав Тесте и остальным соблюдать покой, я обошёл всех, проверив обстановку, и вернулся в командный зал.
Позиция флота летающих кораблей Империи была в соответствии с планом, и, по меньшей мере, до завтрашнего полудня проблем не предвиделось.
На всякий случай я решил уведомить Луминас о том, что Вельдора направился к ней, и тут...
На одном из больших экранов, отображавших наблюдательную магию, появилась картина.
Вельдора, летевший на сверхзвуковой скорости, пролетал по маршруту, который, казалось, был рассчитан на прямое столкновение с флотом Империи.
Съёмка велась с большой высоты, так что предсказать маршрут было нетрудно.
При нынешнем курсе столкновение могло произойти меньше чем через час.
— Что он делает... Этот человек...
Мои слова беззвучно повисли в пустом командном зале.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Вельдора летел по небесам со скоростью, в десятки раз превышающей скорость звука.
Давно не принимая свою исконную драконью форму вместо стеснительного человеческого облика, он чувствовал себя превосходно.
Однако, каким бы ни было его настроение, причина этого превращения была не из приятных.
Он бежал от своей старшей сестры.
Вельзард для Вельдоры была единственным по-настоящему заклятым врагом.
По совместимости способностей шансы были крайне невыгодны для Вельдоры.
К тому же, она родилась раньше и превосходила его силой, запасом магиюлов и по всем остальным параметрам.
В открытом бою победить её было практически невозможно.
С момента своего появления Вельдора бросал ей вызов несколько раз — и каждый раз терпел поражение.
«Замёрзший мир» Вельзард служил и железной стеной защиты, и оружием для сковывания движений Вельдоры.
Порывы бури, разрушение, коррозия, гибель.
Все эффекты рассеивались перед абсолютной остановкой.
Сейчас, может быть, он мог бы на равных с ней сражаться, но проверять это было ещё рано.
Тем более что, когда Вельдора научился контролировать магическую энергию, он обнаружил, что Вельзард способна подавлять её выброс до совершенства.
Специализация её способности на «остановке кинетической энергии» могла быть одной из причин, но за этим несомненно стоял высокий уровень мастерства.
Вельдора с опаской относился к сестре, понимая, что она — не шутка.
— Ква-ха-ха-ха-ха! Ещё не время для битвы!
Произнеся эффектную фразу и оставив её далеко позади, Вельдора продолжил полёт на предельной скорости.
Далее ему предстояло столкнуться с флотом Империи — был ли это рок или случайность, сказать было невозможно.
Однако тот факт, что на одном из этих кораблей находился «Пылающий Дракон» Вельгринд, можно было назвать злой шуткой судьбы.
Два представителя драконьего рода встретились, и вспыхнула первая за несколько тысяч лет война между драконами.