— Старик! Старик! Старик! Старик!
Я стучал в дверь закрытого Оружейного Магазина раз за разом.
Тогда оружейник, несколько недовольный, нехотя открыл дверь.
— Что за напасть, Антян-Щит? Магазин-то давно закрыт.
— Дело не в этом!
Я показал оружейнику Фило, принявшую облик девушки, закутанной в плащ.
— Антян, не хвастайся, что купил хорошую рабыню.
— Это не то!
Да за кого он меня считает?!
Если бы он увидел меня прежнего, то, наверное, убил бы не раздумывая.
— Хозяе-е-е-ин? Что случиииилось?
— Заткнись.
— Не-ет!
Чёрт! Да что тут вообще происходит?!
После того случая шум не утихал.
Торговец рабами хватал ротом и тыкал в меня пальцем от удивления. Его подчинённые тоже опешили и не могли вымолвить слова.
Рафталия тоже стояла в ступоре.
А Фило, чтобы подойти ко мне поближе, ещё и приняла человеческий облик.
Когда я опомнился, то обнаружил, что притащил Фило в магазин оружейника на руках.
— Х-хекшн!
Бухх! Бииии!
Раздался звук разрывающейся ткани — плащ не выдержал трансформации.
За одно мгновение Фило приняла облик Филолиальной Королевы (предварительно).
Эта птица! Плащ-то тоже недешёвый был!
— Что...
Оружейник тоже потерял дар речи. Он уставился вверх на Фило.
Фило снова приняла человеческий облик и взяла меня за руку. С её головы упал плащ, едва сохранивший первоначальную форму.
— ...Теперь ты понял ситуацию?
— А... ага.
Оружейник с очень странным выражением лица провёл меня внутрь.
— Значит, ты пришёл за формой для неё?
— Честно говоря, защита — полный отстой. Есть ли хоть что-то, что она не порвёт даже после трансформации?
Я понимаю, что прошу невозможного, но обратился к оружейнику.
— С чего ты вообще начал трансформироваться?!
— Антян, немного успокойся.
Верно. Если подумать, то почему Фило приняла человеческий облик?
На спине остались крылья — видимо, остаток прежней формы. Золотые волосы, голубые глаза — она выглядела как ангел.
А лицо идеально красивое — словно с картинки.
Возраст — около десяти. Примерно такого же роста, как Рафталия в прежние времена.
Грррр...
Жутко громко урчало в животе.
— Хозяе-е-е-ин, я голодна-а-а.
— Терпи.
— Не-ет!
Проклятье! Да что тут вообще происходит?!
— Может, поужинаешь нашим?
Сказав это, оружейник принёс из глубины магазина кастрюлю. Похоже на суп.
— Не надо—
— Вааа, спасииибо!
Фило выхватила кастрюлю у оружейника и вылила всё содержимое в рот.
— М-м... вкус так себе...
Она вернула кастрюлю оружейнику.
Оружейник тоже, онемев, уставился на меня.
— Э, извини.
— ...Антян, потом ужином угости.
У меня всё больше ощущение, что я тону всё глубже.
— Хм-м... вроде у меня были на примете одёжки для полулюдей с даром трансформации... хотя подожди, зачем тебе идти в оружейный магазин? Сходи в магазин одежды, Антян.
— Ты хочешь, чтобы я в полночь привёл голенькую девочку в незнакомый магазин одежды? Которая ещё и в монстра превращается?
— ...Да, пожалуй, ты прав. Подожди немного.
Оружейник засуетился в глубине магазина, отыскивая товары.
— Размер может не подойти, и одежда довольно специфическая, так что не надейся.
— Я понимаю.
В итоге оружейник появился только через некоторое время.
— Прости. Судя по виду, подходящих вещей после трансформации у меня нет.
— Как... что?!
Это была последняя надежда! Что мне теперь делать?! Я не могу одеть эту малолетку, которая в любой момент оказывается голой передо мной и лезет ко мне на короткую ногу! А ещё она в монстра превращается!
И без того моя репутация, которая начала немного улучшаться, рухнет в пропасть.
— Хозяе-е-е-ин...
— Не трансформируйся!
Даже с помощью Демонической Печати нет пункта, запрещающего превращение в человека. Видимо, само по себе превращение монстра в человека — настолько редкое явление, что такого варианта просто не предусмотрено.
— Не-ет!
Ч... чего эта девчонка вообще хочет?!
И к тому же отказывается выполнять любую мою просьбу.
Бунт? Она же родилась несколько дней назад, бунтовать рано!
— Потому-у... если Фило в настоящем облике, то Хозяе-е-е-ин не хочет со мной спать...
Фило крепко сжала мою руку и расплылась в широчайшей улыбке.
— ...А зачем мне с тобой спать?
— Мне одинко-о!
— А-а... ну, знаешь, Антян. Нелегко тебе, да.
Я ведь не для того в этот мир пришёл, чтобы укачивать детей...
— Кстати, где Рафталия?
— Наконец-то догнала.
Рафталия, тяжело дыша, вошла в магазин.
— Ты вдруг убежал... я искала.
— А, прости.
— А-а, Рафталия-нээ!
Фило энергично помахала рукой.
— Хозяина я не отдам, слышишь!
— О чём ты, эта девчонка!
— Не отдам, говоришь. Я ведь не ваш. Скорее, вы — мои.
(В рабском смысле.)
— Ладно, поищу подходящую одежду, а пока идите домой.
— Спасибо, прости.
— Спасибо за еду-у!
— Да уж... Антян, ты меня всегда удивляешь.
Покинув Оружейный Магазин, мы побрели к таверне, и Рафталия окликнула меня.
— А, работор... торговец монстрами звал вас.
— А? Понял.
Вернувшись в палатку, мы обнаружили, что Торговец рабами ждал нас, словно только этого и ждал.
— Ну и поворот выдался, да.
— Угу.
— Итак, теперь понятно, почему свидетельств о Филолиальной Королеве так мало.
— О? Выяснили?
— Да. Хотя, полагаю, и Герой это понимает.
Что за дело? Этот торговец опять говорит намёками.
— Не понимаете?
— ...Так скажи уже.
Торговец указал на Фило, которая в человеческом облике носила на себе разорванный плащ.
— Филолиальная Королева обладает высокоразвитой способностью к превращению. Поэтому она принимала облик обычного филолиала и укрывалась от чужих глаз. Вот каково наше понимание.
Понятно... У неё есть привычка маскироваться, чтобы не выдать себя с первого взгляда как главаря филолиалов. И именно эту привычку она использовала, чтобы превратиться в человека.
— Ох, увидеть своими глазами Филолиальную Королеву, о которой исследования практически не ведутся... Я восхищён высоким мастерством воспитания монстров у Героя. Да?
— Чего?
— Вы вырастили обычного филолиала до Королевы... Каким должно быть воспитание, чтобы из филолиала выросла Королева?
...Понял цель торговца. Он хочет узнать способ создания филолиалов-королей и запустить массовое производство.
Филолиалы и без того редкие монстры, а тут ещё и дар трансформации. Размножай их понемногу, жадничай — и продавай дорого. Большая куш.
— Думаю, это благодаря силе легендарного Щита.
Сила коррекции роста, наверное, довела её до этого состояния. Иначе не объяснить.
— Вот вы умеете уклоняться от ответа, Герой... У меня мурашки по коже. Какую сумму нужно предложить, чтобы вы рассказали?
— Не в том деле!
— Тогда дам вам ещё одного филолиала — попробуйте его вырастить—
— Хватит!
Если они ещё прибавятся, мой кошелёк не выдержит. Мне и так нужно думать, что делать с одеждой Фило, а если кормильцев станет больше — к добру не приведёт.
— Хм... что ещё можно предположить...
— Что именно?
У... этот торговец засиял глазами!
Мерзко.
— Она ела мясо монстров, убитых Волной. Поэтому нельзя исключить влияние этого фактора.
Ну, самому пришлось немного натягивать.
Но Фило действительно ела мясо кимеры. Так что я не ошибаюсь.
— Хм... тогда ничего не поделаешь.
Торговец, конечно, не поверил, но, раз я настаиваю, с видом «ну что поделаешь» отступил.
— Всегда могу предоставить вам филолиалов для экспериментов. Да?
— Я бы и рад отказать...
— Если вы вырастите удобный экземпляр, я готов заплатить.
— Хм, когда появятся свободные деньги, подумаю.
Сейчас я окончательно убедился, что стал скрягой. Эта фраза превратила подозрение в уверенность.
— Разговор окончен?
— Угу.
— А что теперь?
— Чего?
Фило влезла в разговор с вопросительным выражением лица.
— Твоей судьбой.
— Буду спа-а-ать с Хозяе-е-е-ином!
— Не дам!
— А-а, несправедли-и-во! Рафталия-нээ забира-а-ает Хозяе-е-е-ина себе!
— Не забираю!
Ну и шум...
— Ладно, Фило, спи в конюшне при таверне.
— Не-ет!
Птица, между прочим, ясно и определённо отказала.
— Буду спа-а-ать с Хозяе-е-е-ином!
...Это как каприз маленького ребёнка, который требует спать с родителями.
— Ну ладно, нечего делать.
— Наофуми-сам?!
— Если я откажу, она всё равно будет капризничать, так что придётся частично уступить, нет?
— Ну... вроде да.
Рафталия пробормотала, словно не совсем с этим согласившись.
— Только ни в коем случае не раздевайся на людях!
— Х-оро-о-шо!
Ты хоть понимаешь? Ну ладно. Завтра, может, оружейник что-нибудь придумает. Ничего не остаётся, кроме как вернуться в таверну.
Вернулись в таверну, заплатили хозяину за дополнительную ночь и зашли в комнату.
Учиться или варить зелья... времени уже нет — всё из-за того, что Фило приняла человеческий облик.
— Ваа, мягкая кро-о-вать!
Я попытался унять Фило, которая прыгала на кровати, и решил лечь пораньше.
...Жарко!
Откуда такой жар?!
— Ууу...
Тело не слушается.
Что происходит?
Осторожно открыл глаза — всё вокруг белое.
Меня окружили перья.
— Шш... шш...
Эта кровать... дышит!
Медленно поднял голову. Оказалось, что я лежал не на кровати, а на животе Фило, вернувшейся в настоящий облик.
Видимо, Фило в какой-то момент вернулась в обычную форму, свалилась с кровати и уснула, прижавшись ко мне.
— Проснись, жирная птица!
Кто разрешил принимать настоящий облик?!
— Не-ет.
Она даже в настоящем облике разговаривает!
— Ч... что вы делаете?!
Рафталия сонными глазами посмотрела на меня и вскрикнула.
— О, Рафталия, помоги!
Бить бесполезно — она не проснётся. Моя сила атаки слишком мала.
— Проснись, Фило!
— Мур... мур... Хозяе-е-е-ин...
Фило перекатилась на пол.
Скрип-скрип-скрип...
Из пола доносятся неприятные звуки. Деревянный пол на грани прочности.
— Проснись!
Но Фило, обхватив меня, не собиралась просыпаться.
— Проснись!
Рафталия с силой разжала руки Фило, которыми та меня держала.
Я воспользовался моментом и выбрался.
— Фух... с самого утра — полный хаос.
— Мня?
Фило проснулась, обнаружив, что я исчез из её объятий.
Заметив, что я и Рафталия на неё уставились, она наклонила голову.
— Что случилось?
— Сначала вернись в человеческий облик!
— А-а, проснуться и сра-а-а-зу...
Чёрт! Не хотелось прибегать к этому, но другого выхода нет!
Я открыл Магию Статусов, выбрал иконку монстра и поставил галочку в разделе запретов напротив пункта «Следовать моим приказам безоговорочно».
Теперь она будет вынуждена подчиняться любому приказу.
— Прими человеческий облик!
Приказ прозвучал для Фило.
— А-а... хочу ещё поспать с Хозяе-е-е-ином...
За неповиновение на животе Фило выступила Демоническая Печать.
— Э?
— Не послушаешься — будет больно.
Красно светящаяся Печать начала поглощать тело Фило.
— Не-ет!
С крыльев Фило поднялись некие геометрические узоры и потянулись к Демонической Печати.
Со звуком «с-с-с» Печать замолчала.
— Чего?
Я проверил иконку монстра. Каким-то образом наложенный запрет снялся.
Попробовал поставить галочку снова — сколько ни старался, ничего не менялось.
Что за дела — монстр не слушается приказов?!
Чёрт! Я купил его именно потому, что монстры подчиняются приказам!
Торговец рабами... Сейчас к тебе пойду. Готовься.