Из-за беззаботного характера Эффи и её приветливой манеры поведения легко было забыть, насколько грозной воительницей она являлась.
Из всех членов когорты именно она продержалась на Забытом Берегу дольше всех… и делала это в одиночку, охотясь на Кошмарных Существ по проклятым улицам Тёмного Города. В основном потому, что любой, кто был бы готов помочь ей, был бы устранён правителем Ярого Замка, оскорблённым её отказом.
Тот факт, что молодая охотница так и не склонила головы перед его требованиями, несмотря на наложенное на неё чёрное пятно, лишь подтверждал, насколько непреклонной была её воля.
Её Аспект делал Эффи совершенным орудием войны. Хотя его действие не было столь драматичным, как сузкая, но критическая прибавка к скорости, которой обладал Кастер, оно всё же было величественным и удивительным. Более того, это была всесторонняя усиление — скорость, сила, ловкость, выносливость, стойкость… каждый аспект её физического тела был возведён на нечеловеческий уровень.
Санни знал о её способностях лучше большинства, ведь Эффи научила его владеть копьём. Однако из-за того, что их уроки проходили в реальном мире, где охотница была прикована к инвалидному креслу, он никогда не испытывал на себе всю её силу в настоящем бою.
…До этого момента.
«Чёрт… это действительно больно…»
Ранее Санни надеялся, что их силы будут более-менее равны, учитывая, что его подкрепляли три тени. Однако это было далеко от реальности… один лишь удар почти разнёс его тело на куски. Делало ситуацию ещё более нелепым то, что этот удар был нанесён худенькой девчонкой.
Может быть, если бы у него была ещё одна тень или две…
Санни стал куда сильнее, но и Эффи значительно окрепла после Забытого Берега. Её ядро было теперь полностью насыщено… и более того, пока Санни выживал в Красном Колизее, она, похоже, прошла через собственный ад.
Её TORTURE-ировали, обучали и закаляли та самая секта, которая породила Солвейн.
Санни выплюнул кровь, стиснул зубы и медленно поднялся на ноги.
«Это… нехорошо…»
Маленькая девочка посмотрела на него с удивлением и слегка наклонила голову.
— Хм… ещё живой? Чёрт… упёртый тип…
Он подумал о том, чтобы снова достать изумрудный талисман, но Эффи не дала ему времени. В следующее мгновение она уже была у него — её нога рассекала воздух, летя в сторону его рёбер.
Санни не было времени ни о чём думать. Он не хотел причинять вреда подруге, но и умирать не хотел тоже. А удар этой избитой, дикой, чудовищной девчонки прикончит его sớm или поздно — в этом не было сомнений…
«Мне нужно замедлить её.»
Даже если его рёбра выдержат злой удар Эффи благодаря Костяному Узору, органы, которые они защищали, не обладали такой же стойкостью. Удар наверняка разорвёт что-нибудь важное…
Скрипнув зубами, Санни выставил вперёд одну из нижних рук, подставив острие кинжала на пути маленькой, костлявой и покрытой синяками ноги Эффи. Ей придётся пересмотреть эту атаку, иначе она рискует получить рассечённую до кости икру.
Разве что... она использует свою вторую Способность Аспекта, конечно.
'Чёрт возьми...'
Кинжал скользнул по коже девчонки, не оставив даже царапины, словно та была сделана из закалённой стали. К счастью, Санни ожидал такого исхода и уже уворачивался в сторону.
Голень Эффи врезалась вместо его бока в колонну, подняв дождь из крупных каменных обломков и острых осколков, рассыпавшихся по воздуху. Прежде чем Санни успел восстановить равновесие, последовал следующий удар... потом ещё, и ещё, и ещё...
Не имея возможности серьёзно ранить девчонку, он не мог ничего сделать, кроме как пятиться под натиском смертоносных ударов, получая несколько проходных, от которых кружилась голова и ныли бока. Худенькая девчонка была очень маленькой, но компенсировала это невероятной ловкостью и быстротой. Маленькая бесёнок была настолько пронырлива и стремительна, что казалось, будто она находится сразу в нескольких местах.
— Перестань убегать, здоровяк! Давай... давай покончим с этим побыстрее... Я до ужаса голодная, знаешь ли!
'Ааа... не мог бы ты притормозить хоть на секунду, дитя дьявола!'
Санни взвыл от неприкрытой ярости и обрушил меч с навеса, создавая пространство между собой и наступающей девушкой. Он чувствовал себя очень, очень... очень раздражённым.
Всё, что ему нужно было сделать на данный момент — дать Эффи понять, кто он такой. В этом не было ничего сложного... на самом деле, способов было множество. Он мог использовать одну из своих теней или призвать знакомую Память... если бы только эта проклятая девчонка дала ему хоть мгновение, чтобы перевести дух и подумать!
Проблема заключалась в том, что Эффи не давала. К тому же, она дралась в каком-то стиле, который Санни не знал. Он хорошо знал её обычную технику, но от этой атаки не осталось ничего общего. На деле, её нынешний свирепый стиль превосходил всё, на что охотница была способна в прошлом, как по целеустремлённости, так и по смертоносности.
Это было... захватывающе. Даже когда это выполняла худенькая девчонка.
Память... Память была самым простым вариантом, ведь призвать её можно было усилием мысли за несколько секунд. Однако это был ещё и худший вариант, потому что это выдало бы его способность вызывать вещи из воздуха перед Девами. Он и Кай не старались так, чтобы явиться без оружия, лишь для того, чтобы тут же раскрыть это преимущество.
'Думай, идиот!'
Должен был быть лучший способ...
Санни отбил ещё один сокрушительный удар и сделал шаг назад, затем замер на долю секунды... и отшвырнул свой кулачный щит.
Он был к тому моменту уродливо погнут.
Освободив одну руку, он сжал её в кулак, запустил вперёд...
И выставил средний палец, рыкнув зло.
Эффи, которая уже собиралась выпустить следующую атаку, моргнула несколько раз, а затем с недоумением подняла взгляд на возвышающегося перед ней демона.
— «...А?»
— «Наконец-то!»
Используя замешательство Эффи, Санни опустил руку и изобразил движение, будто хватает обод колеса и толкает его вперёд-назад, словно двигает инвалидное кресло.
Маленькая девочка нахмурилась, а затем рванула вперёд и обрушила сокрушительный удар, но на этот раз её движения были чуть медленнее, и он смог легко увернуться... нарочно.
Убедившись, что Эффи видит его руку, он атаковал двуручным мечом, одновременно снова сжав кулак и притворяясь, что участвует в армрестлинге с невидимым противником.
Девочка отбросила меч голой предплечьем, и затем её кроваво-красные глаза внезапно расширились.
Она вытянула шею и уставилась на возвышающегося демона с непреклонным выражением, а затем выдавила тихим, детским голосом:
— «Т—тупица?!»
— «Слава богу... ты долго соображала.»
Санни притворился, что атакует её кинжалом, а затем уклонился от такого же вялого пина и коротко кивнул маленькой девочке.
Лицо Эффи дрогнуло, и она прошептала:
— «Почему... почему к Заклятию ты такой чёртов длинный?!»