Демон-великан и уродливый калека некоторое время смотрели друг на друга, распахнув глаза от шока.
«Невозможно... Он всё это время был здесь?! Подожди, кто посмел так обращаться с Каем?! Когда я найду этого ублюдка, я разорву его на куски!»
Санни был настолько ошеломлён, что даже не выпустил из рук изумрудный амулет. Он стиснул клыки и одновременно с Каем задал вопрос:
«...Кто это с тобой сделал?!»
«...Почему ты такой высокий?!»
Смущённые, они оба на мгновение замолчали.
Затем Санни протянул руки и обнял калеку в сокрушительных объятиях, обхватив его всеми четырьмя руками. Кто бы мог подумать... кто бы мог подумать, что это отвратительное тело, покрытое грязными бинтами, пропахшими кровью и гноем, станет ему так дорого и ценно?
«Меня вселили в тело демона... разве я не должен быть высоким, идиот?»
Кай испуганно вскрикнул, слабо вырвался и затем похлопал Санни по одной из рук.
«Аргх... Санни... Я тоже очень рад тебя видеть... но... мои ожоги!»
Санни вздрогнул, поспешно выпустил тело калеки и посмотрел на него с извиняющимся видом.
...Однако под этим простым чувством тёмное море ярости тлело опасным пламенем.
«Прости... я не... Кай! Ты живой! Чёрт, как я рад тебя видеть! Я уже начал думать... думать, что никто из вас не выжил...»
Кай посмотрел на него и улыбнулся. Сквозь промежутки в бинтах его изуродованное лицо выглядело жутко и уродливо... но искры в его глазах были прежними. Он вздохнул.
«Да. Я боялся того же самого.»
Молодой человек замялся и добавил, его голос вдруг зазвучал глухо:
«После острова Железной Руки... я почти потерял надежду. Я не думал, что увижу кого-нибудь из вас снова.»
Санни нахмурился, сбитый с толку словами Кая. Он убрал лук и напряжённо задумался:
«...Почему? Что находится на острове Железной Руки?»
Калека посмотрел на него с удивлением.
— Ты не был там?
Санни покачал головой.
— Нет. Я собирался отправиться туда через неделю, когда мой новый сердце стабилизируется. А... Я заключил сделку с волшебником, знаешь, чтобы заменить сердце, которое я потерял...
Кай посмотрел на него несколько секунд, затем опустил взгляд и тяжело вздохнул.
— Понятно. Что ж... Особо и рассказывать нечего.
Он промолчал несколько мгновений, а затем тихо заговорил, и его хриплый голос стал ещё более скрипучим и резким:
— Не было никаких признаков, что ты или Кэсси когда-либо сумели добраться до пункта встречи... хотя прошло уже несколько месяцев. Но Эффи... Эффи оставила там послание, вырезанное на каменном столбе.
— Значит, Эффи тоже жива!
Санни сжал кулаки с нетерпением.
Конечно, она была жива! Этой обжоре не умереть, не съев всю еду в двух мирах!
Воодушевлённый, он спросил:
— Какое послание она оставила?
Кай отвёл взгляд, словно не желая отвечать.
Через некоторое время он наконец открыл рот и тихо произнёс:
— Это было... всего одно предложение.
Юноса бросил взгляд на Санни, а затем добавил серьёзным тоном:
— Не приходите в Храм Священной Чаши...
***
Как выяснилось, Кай добрался до Святилища на две недели раньше Санни. Хотя он не вдавался в подробности, лучник объяснил, что был вселён в тело офицера в армии Слонового Града и втянут в конфликт между Людьми Солнца и Войнами в первые месяцы Кошмара.
В конце концов ему удалось сбежать и добраться на восток. Путь был медленным и мучительным — его тело было изуродовано до жалкого состояния, — но каким-то образом он добрался до острова Железной Руки живым... если это вообще можно было назвать жизнью. Там его надежда на воссоединение с друзьями была жестоко разбита тем, что ни Санни, ни Кэсси, похоже, не добрались до этого места, а Эффи лишь оставила зловещее послание, умоляя их не пытаться её найти.
Изнемогая от невыносимой боли и отчаяния, Кай оставил собственное послание на остеле и продолжил путь к Святилищу, где, как он слышал, одинокие путники вроде него могли найти приют и укрытие.
С тех пор он оставался там, пытаясь восстановить как можно больше сил и отчаянно надеясь вопреки всякой логике, что остальные прочитают его послание и тоже прибудут в Святилище. И тогда, благодаря странному повороту судьбы, Санни появился, так и не побывав на остеле Железной Руки!
Кай покачал головой и сказал, в голосе его звучала весёлая интонация:
— ...Как ты вообще оказался здесь? И приплыл на этом летающем корабле к тому же. Санни, ты хоть знаешь, кто его капитан?
Кай кивнул.
— Да кто ж ещё? Ноктис... этот тип постоянно строит из себя моего лучшего друга. Дело в том... что Заклятие отправило меня на территорию Война, где я был захвачен и вынужден участвовать в их чудовищных Испытаниях. Я едва спас жизнь и случайно наткнулся на него, когда бежал на Южный Остров. Ему нужна была услуга от теневого создания, а мне — проход к восточным землям Цепных Островов. Вот так... я и прибыл сюда на этом корабле.
Он замолчал на мгновение и нахмурился, лихорадочно размышляя.
Не приходите в Храм Священной Чаши... вот что Эффи написала на каменном столбе. Однако Санни раньше слышал об этом месте — во сне о Теневом Повелителе.
Отдай стеклянный нож Воительнице в Храме Священной Чаши — так бессмертный Тень повелел первоначальному владельцу тела четырёхрукого демона. И именно этот секрет Ноктис хотел узнать у Санни, в то время как Санни искал своих друзей. Столько совпадений...
Кай прочистил горло.
— Ты... ты ведь знаешь, кто он такой, верно? Владыка Ноктис — хозяин этого места и один из пяти Превзошедших бессмертных. На территории Королевства Надежды его боятся и почитают в равной степени, а его имя стало синонимом тайны и могущества... а также распущенности, шалостей и катастроф. Существо вроде его... хотя о Владыке Ноктисе ходят слухи, что он обладает милосердным сердцем, он всё же опасен и ужасен. Санни... ты уверен, что тебе стоит связываться с подобным существом?
Санни бросил взгляд на Кая и помолчал какое-то время, после чего произнёс мрачным тоном:
— ...Особого выбора нет. Он — ось этого Кошмара. Опасен, ужасен — Ноктис всё это, и ещё многое другое. Однако всё это сейчас не так важно.
Он вздохнул и повернулся в сторону жилища пугающего бессмертного, на лице его застыло мрачное выражение.
— Важно сейчас другое... он может помочь нам найти Эффи...