Санни вздохнул, закрыл глаза и погрузился в Море Душ.
Бескрайняя, лишённая света равнина его души оставалась прежней. Чёрная вода стояла неподвижно и безмолвно, отражая три тёмных солнца, нависавших идеально ровным треугольником над ней. Лишь ряды неподвижных теней отличались от того, какими были раньше, — теперь они были заполнены бесчисленными жертвами Красного Колизея.
Несмотря на то что тело Санни теперь заметно отличалось от прежнего, его душа оставалась неизменной.
Он подошёл и встал между тремя Теневыми Ядрами и призвал Кошмара.
Прекрасный чёрный скакун вышел из вихря тёмного пламени перед ним и остановился, его адамантовые копыта рассекая рябь на безмолвных водах. Тень оставалась такой же, как он помнил, — высокой и грациозной, с лоснящейся иссиня-чёрной шерстью и рельефными мышцами, перекатывавшимися под кожей. Грива была длинной и пышной, а его мрачные глаза пылали грозным алым пламенем.
У скакуна было два длинных рога и полная острых клыков пасть, напоминавшая волчью. Рога, клыки и копыта были откованы из странного чёрного металла, который, казалось, мог посоперничать с непроницаемым обсидианом Мантии Преисподней. Санни вздрогнул, вспомнив боль и ужас от удара и укуса этих когтей.
Едва Кошмар появился, в его сознании зародился шёпот страха. Странно напряжённый, Санни сделал шаг вперёд и поднял руку, погладив жеребца по морде.
— Привет... Мы... мы снова встретились, старый друг...
Кошмар и правда был его старым другом... по крайней мере, той его частью, которая заново прожила последний день из жизни Повелителя Теней и их последнюю увлекательную скачку. Но, как и сам Санни, эта прекрасная Тень тоже изменилась. Безумие ушло из алых глаз жеребца, как и бремя сотен лет печали и одиночества.
Было так, словно чёрный скакун заново родился, оставаясь тем же существом, но каким-то образом обновлённым очищающей тьмой смерти.
Когда Санни погладил его морду, Кошмар прижался к загрубевшей руке и посмотрел на своего хозяина с бледным, далёким оттенком узнавания. Алый блеск его глаз вспыхнул новой яростью, и чёрный скакун фыркнул, его голос полный тихой привязанности.
Удовлетворённый, Санни вызвал руны и бросил на них взгляд, любопытствуя, на что на самом деле была способна его новая Тень.
Он прочитал:
Тень: [Кошмар].
Ранг Тени: Пробуждённый.
Класс Тени: Ужас.
Описание Тени: [Этот прекрасный скакун был приручён вероломным Утратившим Свет в глубинах мучительного сна. Две Тени сражались сквозь бесчисленные кошмары, круша их все один за другим; ни одна не была готова сдаться, и в итоге кошмары сдались.]
Санни вздохнул.
'Опять эта вероломная чушь. По крайней мере, Заклятие на этот раз открыто не издевалось надо мной.'
Он всё ещё помнил язвительное описание Теневого Танца...
Довольно качнув головой, Санни потёр ужасный рубец на шее и снова обратил внимание на руны.
Атрибуты Тени: [Быстроногий], [Тёмный Скакун], [Повелитель Страха], [Странник Снов].
Описание атрибута [Быстроногий]: «Эта Тень особенно быстра и вынослива.»
Описание атрибута [Тёмный Скакун]: «Этот тёмный конь был создан быть боевым скакуном теневого воина и сопровождать своего всадника в битву. Он свиреп, верен и не знает страха. Его скорость, сила и стойкость возрастают в окружении тьмы и теней.»
Описание атрибута [Повелитель Страха]: «Мощь этой Тени растёт пропорционально тому, как её боятся.»
Описание атрибута [Странник Снов]: «Эта Тень может путешествовать сквозь сны.»
Санни задумчиво разглядывал чёрного скакуна.
'Хм...'
Таким образом, Кошмар был невероятно быстр и вынослив. Он также был боевым конём, выведенным для того, чтобы вступать в битву без колебаний и страха. Более того, у него было два пассивных Атрибута, оба усиливавшие его скорость, силу и стойкость, — один, когда скакун и его всадник были окружены тенями, другой, — когда скакун вселял ужас в сердца врагов.
Это была... коварная и пугающая комбинация. Особенно потому, что один эффект питал другой, создавая порочный круг. Возможно, Санни выжил в битве с Ужасом лишь потому, что в какой-то момент его измученный разум стал слишком сломан, чтобы испытывать страх.
Пробуждённый Ужас и сам по себе был невероятно могущественным существом, а с двумя пассивными усилителями к тому же... он вздрогнул.
'Страшно...'
А затем был последний Атрибут — [Странник Снов]. Насчёт этого Санни даже не знал, что думать.
'Разберёмся с вторжением в чужие сны потом... а ведь было бы весело однажды прыгнуть в разум Мордрета и подшутить над ним по его собственным рецептам?'
С тёмной ухмылкой Санни медленно выдохнул и продолжил читать руны. Атрибуты, без сомнения, были очень важны, — особенно такие замечательные, какими обладал Кошмар. Но самое главное — это Способности...
Способности Тени: [Потоковая Тень], [Мантия Страха], [Кошмар], [Проклятие Сна].
Описание способности [Потоковая Тень]: «Этот скакун может погружаться в тени и перемещаться сквозь них с невероятной скоростью.»
Санни улыбнулся.
'А... так это, по сути, то же самое, что Теневой Шаг, только без телепортации. Всё равно очень полезно и отлично сочетается с моей собственной Способностью.'
Он снова обратился к рунам, его настроение улучшилось:
Описание способности [Мантия Страха]: «Эта Тень способна излучать непрерывную атаку на разум вокруг себя, заражая врагов парализующим страхом.»
Санни не смог сдержать свистка.
'Это... это просто... проклятье!'
Способность излучать ауру ужаса сама по себе была уже невероятной. Она могла полностью обездвиживать более слабых врагов, и даже если более могущественные существа могли сопротивляться части эффекта, зерно ужаса всё равно проникало бы в их сознание. А это... это напрямую связано с Атрибутом [Повелитель Страха] Кошмара, который делал его сильнее по мере того, как его боялись!
'Страшно... так страшно...'
Хорошо, что Санни носил Мантию Преисподней, когда встретил чёрного скакуна. Ведь панцирь из обсидиана давал ему немалую защиту от атак на разум.
Его улыбка становилась всё шире и всё бледнее, и он перешёл к следующей Способности.
Описание способности [Кошмар]: «Эта Тень может создавать и подчинять себе кошмары. Чем больше кошмаров ей служит, тем могущественнее она становится, как во снах, так и наяву.»
Дремлющие Кошмары: [0].
Санни уставился на руны, пытаясь в них разобраться.
'Хм...'
Так... тиранская способность Кошмара, та, что позволяла ему создавать приспешников, была предназначена для подчинения настоящих кошмаров, — не каких-либо существ из плоти и костей, а реальных снов. И чем больше из них ему служили, тем могущественнее он становился.
Эти кошмары, похоже, обладали собственным Рангом, который в данный момент был Дремлющим, — на одну ступень ниже, чем у самого чёрного скакуна. Кроме того, в его распоряжении в данный момент не было ни одного кошмара. Но как можно создать кошмар? Или подчинить его? Санни понятия не имел.
Однако он понимал, почему его собственное путешествие сквозь бесчисленные кошмары завершилось именно тогда. Похоже, каждый из мучительных снов, которые Санни пережил, был собран или создан оригинальным Кошмаром на протяжении столетий, и когда все они были уничтожены, он освободился из-под власти чёрного скакуна.
'...Интересно.'
Санни придётся выяснить, как дать своей Тени собственных приспешников... что-то подсказывало ему, что этот процесс будет непростым и нелёгким.
Вздохнув, он бросил взгляд на последнюю Способность Кошмара.
Она называлась [Проклятие Сна], но выглядела иначе, чем все остальные. Руны, составлявшие строку, были тусклыми и безжизненными, словно Способность была недоступна. И действительно, когда он попытался сосредоточиться на ней, появились несколько новых рун:
Необходимые Кошмары: [0/1000].
Санни сморщился.
'Чёрт. Думаю, быть настоящим Ужасом — не так-то просто...'
Тем не менее его новая Тень была грозной. Она была не только быстрым и могучим скакуном, но и сама по себе представляла силу на поле боя, способную вселять страх в сердца врагов, а затем питаться этим страхом, становясь сильнее. Более того, она была настоящим теневым существом, что означало, что её Атрибуты и Способности идеально сочетались с его собственными.
Санни сам на себе испытал свирепую ярость чёрного скакуна, поэтому его переполняло предвкушение от того, что это грозное существо теперь будет сражаться на его стороне. Небеса знают, ему понадобится как можно больше могущественных союзников.
Его улыбка немного померкла.
У Кошмара был один очень очевидный недостаток. Конечно, вина за это лежала не на чёрном скакуне, но всё равно огорчала Санни. Он глубоко вздохнул.
'Ну... да. Жаль, что ты не идёшь в комплекте с седлом...'
Как же верхом на таком страшном коне без седла-то обойтись?! Какая бессмысленная несправедливость!
Не желая обижать благородного скакуна, Санни скрыл своё разочарование, погладил Кошмара по спине и ухмыльнулся.
— Хороший конь, Кошмар! Не переживай... ты и я будем терроризировать столько людей, Кошмарных Существ и гнусных бессмертных, что ты скоро соберёшь кучу жутких снов. Все будут бояться нас, увидишь! Ведь единственное, что страшнее вероломной тени, — это вероломная тень верхом на великолепном теневом коне. Кажется, так гласит пословица. Или нет? В любом случае, ты и я совершим великие — и ужасающие — дела! Если такой пословицы ещё нет, она скоро появится.
С удовлетворённой ухмылкой Санни отпустил чёрного скакуна, затем покинул Море Душ и лёг на свою кровать, наслаждаясь её безупречной мягкостью.
Тяжело закрыв глаза, он подумал:
'Я правда, правда заслужил отдыха...'
А пока корабль безумного чародея плыл по небу, он мирно уснул.