Санни оставался неподвижным какое-то время, и на его лице появилась бледная улыбка. За окном его каюты небо медленно чернело, звёзды мерцали на его бархатной поверхности, встречая появление новорождённой луны.
«Кошмар... так вот как тебя зовут.»
Какое имя могло бы подойти лучше для Тени, что бродила по снам людей, превращая их в видения ужаса?
Он помедлил несколько мгновений, затем отвёл взгляд и обратился к другой строке рун.
Ещё одна его Тень изменилась. Душевой Змей... каждый раз, когда Санни поднимался на Класс выше, поднимался и Змей. И каждый раз, когда Санни осваивал новый шаг Танца Тени, Змей восходил на новый Ранг.
По крайней мере, так всё должно было быть.
Тень: [Душевой Змей].
Ранг Тени: Вознесённый.
Класс Тени: Демон.
Атрибуты Тени: [Теневой Проводник], [Душевное Оружие], [Душевой Зверь].
Санни вздохнул.
«Вознесённый...»
Теперь, когда он освоил третий шаг Танца Тени, Змей действительно тоже эволюционировал. Мрачное существо стало Вознесённым Демоном, как и Сент. Оба они оставили Санни далеко позади.
Хотя его самолюбие немного страдало от того, что его Тени оказались сильнее его самого... не говоря уже о том, что они куда круче, по мнению некоторых безвкусных ублюдков... иметь двух существ такой грозной мощи под своим началом, несомненно, было огромной помощью. Особенно учитывая уровень противников, которых ему, скорее всего, придётся встретить в этом Испытании.
Он бросил взгляд вниз, на замысловатую татуировку, обвивавшую его руки и торс. Она казалась больше. Санни уже ощущал, как эссенция бурным потоком проходит через его тело — скорость её расхода и восполнения ещё больше возросла.
Змей теперь был гораздо сильнее в своей форме Душевного Зверя, и, более того, с этого момента любое Душевное Оружие, которым Санни захотел бы воспользоваться, тоже было бы Вознесённого Ранга.
По сути, у него теперь был обширный арсенал Вознесённого оружия на выбор.
«...Ну и неплохо, не правда ли?»
Санни помедлил несколько мгновений, затем продолжил читать руны. Змей не должен был получить новых Способностей от повышения до нового Ранга, как и Сент в своё время. Однако тот его Наследник-Тень был немного странным... в конце концов, в прошлый раз, когда он освоил шаг Наследника Аспекта, тот получил Атрибут [Душевой Зверь] и Способность [Душегуб].
Кто знает, может, и на этот раз будет так же?
И, как и надеялся Санни, в темноте засветилась новая серия рун.
Способности Тени: [Змеиная Сталь], [Душегуб], [Благодать Теней].
Он нахмурился.
«Хм? Благодать Теней?»
Санни сосредоточился на новой Способности и прочитал:
Описание Способности: [Хозяин Душевного Змея может наделить другого доверием и товариществом своего Теневого Проводника. Следует быть осторожным в выборе того, кого наделяют своей благодатью; доверять другим верность Теней — всё равно что делиться своей душой, и потому не стоит делать это легкомысленно.]
Он склонил голову.
«Э... что?»
Таким образом, эта Способность позволяла Санни передать право владения Душевным Змеем кому-то другому, словно Тень была всего лишь Эхом. Нет, не совсем... Эха можно было передать только другому Пробуждённому, тогда как Благодать Теней, по всей видимости, можно было даровать любому, у кого есть тень.
Если бы Санни захотел, он мог бы подарить Душевного Змея какому-нибудь Кошмарному Существу. Скажем, Тленной Мимике. Это было бы забавно...
«Что? Нет! Нет, не было бы!»
Зачем ему отдавать своего драгоценного Змея? Особенно учитывая, что описание намекало, что это сделает его уязвимым. Какой вздор!
Санни поморщился. Что ж, не каждая Способность может оказаться удачной. Эта была довольно бесполезной... он мог представить ситуацию, в которой одолжить Душевного Змея кому-то из членов отряда было бы выгодно, но лишь отчасти. Проще было бы просто управлять созданием самому.
Вздохнув, он приказал Змею соскользнуть с его кожи и предстать для осмотра.
Несколько мгновений спустя Санни дёрнулся назад.
«Что?! Где... где моя милая маленькая змейка?!»
Тень действительно сильно изменилась. Раньше Душевой Змей и правда не был «милой маленькой змейкой», но его размер был по крайней мере не слишком ужасным... не более шести метров в длину, самое большое. Но теперь мрачное существо, по меньшей мере вдвое большее, раскинулось по каюте — его могучее тело было покрыто адамантовыми чёрными, как ночь, чешуями и толщиной с дерево.
Его ужасная пасть была достаточно широкой, чтобы проглотить Санни целиком... ну, по крайней мере, его настоящее, человеческое тело... а треугольная голова парила у самого потолка, и два мрачных глаза смотрели на него сверху.
Душевой Змей был так велик, что едва умещался в пределах каюты, мгновенно заставляя её выглядеть маленькой и хрупкой.
Санни сглотнул.
«Какой... какой хороший мальчик ты... Хорошая змейка! Э... можешь... можешь вернуться теперь, дружище.»
Тень посмотрела на него ещё несколько секунд, затем глухо зашипела и двинулась, чешуи шурша по доскам пола. Вскоре она снова превратилась в замысловатую, красивую татуировку.
Санни оставался неподвижным несколько мгновений, взволнованный, а затем медленно ухмыльнулся.
«Отлично... превосходно! Даже я боюсь этой твари... представьте, как себя почувствуют мои враги...»
***
Некоторое время спустя Санни приказал Змею превратиться в чёрную одати и тихо просидел какое-то время, поглядывая на его мрачную сталь. Каждый сантиметр этого оружия был ему знаком... и всё же оно ощущалось иначе. Огромное лезвие казалось более острым, более сильным, куда более разрушительным.
Это было оружие, которым можно было расколоть гору.
Он заставил Душевное Оружие превратиться в копьё, затем в тан дао, потом в тати и наконец в боевой топор. Все они ощущались одинаково — смертоносные и наполненные тёмной силой. Лишь топор казался немного не совсем правильным.
Змей мог принять любую форму, но был ограничен знаниями Санни. Чем лучше он знал оружие, тем лучше мог его представить, до мельчайших деталей... и тем лучше был результат. И потому, хотя он мог приказать ему принять любую форму, наилучший результат давали те, с которыми у него был опыт.
Он полюбовался мрачной сталью ещё немного, а затем убрал Тень в сторону.
Было время проверить остальные свои награды.
Поскольку в последние минуты разум Санни был занят Душевным Змеем и его Наследником Аспекта, он решил продолжить с этого.
Вызвав руны ещё раз, он посмотрел вниз мерцающего поля символов и сосредоточился на определённой строке.
Наследник Аспекта: [Танец Тени].
Уровень мастерства Танца Тени: [3/7].
Первая Реликвия: Заявлено.
Вторая Реликвия: Заявлено.
Третья Реликвия: [Заявить]
Санни долго колебался, его лицо становилось мрачным. Что он собирается делать, если третья Реликвия окажется ещё одной каплей икора? Растратить её снова?
«Проклятье...»
Наконец, он глубоко вдохнул и подумал:
«Заявить!»
Мгновение ничего не происходило. А затем Заклятие прошептало ему на ухо:
[Вы заявили реликвию Наследника Аспекта.]
[...Вы получили Память.]
Санни стиснул зубы и поднял взгляд к списку своих Памятей. Затем с облегчением с губ сорвался вздох.
Это была не капля крови Бога Теней.
Вместо этого в конце списка появилось незнакомое сочетание рун. Оно гласило:
Память: [Теневой Фонарь].