Израненный и помешанный, Утративший Свет тащил своё тело по бескрайней равнине выветренного камня, и его меч скрёб по чёрным скалам. Позади него разбитые остатки военного корабля пожирало пламя, окрашивая ночной мрак зловещим оранжевым заревом.
...Перед ним, на некотором расстоянии, на подгибающихся ногах стоял прекрасный чёрный скакун, и красная пена стекала у него изо рта. Глаза тёмного зверя светились ужасным алым блеском, но за безмерной яростью и ненавистью таилась глубокая усталость, смешанная с замешательством, горечью и болью.
Утративший Свет ухмыльнулся.
— Чего... чего ты ждёшь? Подойди! Иди и возьми меня, ублюдок!
Конь тяжело дышал, из ноздрей вырывались потоки обжигающего пара. Он фыркнул от ярости и ринулся вперёд, опуская голову, чтобы проткнуть врага острыми рогами. Его стальные копыта звонко били о камень, высекая россыпи красных искр, а чёрная грива развевалась на ветру, словно поток чистой тьмы.
Они столкнулись под пустым ночным небом...
И тогда Утративший Свет погиб.
...Или так ему показалось.
Вместо того чтобы раствориться во тьме и возродиться в новом кошмаре, он рухнул на землю, и весь мир содрогнулся.
'Что это? Неужели наконец всё кончено?'
Ему показалось, что он увидел странные разрывы, возникающие в самой ткани реальности...
И тогда реальность рассыпалась, как огромное чёрное покрывало. Всё вокруг — каменный остров, горящие обломки разбитого корабля, даже лишённый света чёрный свод — забурлило и заколыхалось, словно шёлковая занавесь, которую мнёт невидимая гигантская рука. Мгновение спустя, разорванная и изуродованная, эта занавесь рассыпалась.
...Было великолепно наблюдать, как целый мир рассыпается прямо у тебя на глазах.
Спустя некоторое время Утративший Свет обнаружил себя в беспредельной тьме, окружённый чистой пустотой. Боль ушла... точнее, у него, казалось, даже не было тела. Вместо этого он превратился в бесформенную тень, в глубине которой яростно пылали три чёрных огненных сферы.
Утративший Свет рассмеялся.
— Что случилось? Только не говори... только не говори, что у тебя кончились кошмары, зверь! О, что теперь будешь делать?!
Вместо ответа что-то шевельнулось перед ним... за ним... повсюду вокруг.
Там, во тьме, была ещё одна тень. Но эта... эта была глубже, обширнее и куда древнее.
Она была полна злобы и ненависти.
Как только его голос затих в пустоте, громадная тень внезапно хлынула вперёд, поглощая его.
И затем...
Утративший Свет... Санни... проснулся.
***
Санни свалился с кровати, схватившись за грудь. Его рукавица скользнула по обсидиановому металлу Мантии Подземного Мира, и через мгновение он рухнул на холодный каменный пол, озираясь вокруг, охваченный замешательством и страхом.
— Г-де я? Ещё один кошмар?
Он увидел ужасающую змею, свернувшуюся в углу, — бледный лунный свет мерцал на её стигийских чешуях, — а у двери стоял на страже грациозный рыцарь в чёрных доспехах. На мгновение Санни охватила паника, но тут он вспомнил, кто они такие.
— ...Сент? Серпент Души?
И тогда он вспомнил, кто он сам.
Его зрачки расширились.
— Я... проснулся.
Разрозненные воспоминания бесчисленных кошмаров захлестнули его разум, и каждый был ужаснее предыдущего. Одни уже таяли, как обычно тают сны... но другие оставались — почти такими же яркими, живыми и ужасающими, какими были в момент проживания.
Санни вздрогнул и подавил крик.
На несколько мгновений его личность стала хрупкой: безумие кошмарного «я» сталкивалось с его настоящей сущностью. Но затем тот, кто был на самом деле — Пробуждённый боец, а не безымянное существо, запертое в бесконечном колесе мучительных кошмаров, — победил и поглотил другого... каким-то образом.
Получился настоящий хаос.
Но у Санни не было времени вникать в этот хаотичный и, без сомнения, опасный процесс слияния его различных, разошедшихся «я».
Потому что, стоило ему рухнуть на пол, он услышал мучительно знакомый звук — громкий, угрожающий... приближающийся всё ближе и ближе.
Звон стальных копыт по холодному камню.
— Как... что...
Он был слишком ошеломлён и растерян, чтобы собрать мысли и понять, что происходит.
Он знал лишь одно наверняка.
...Проклятая лошадь неслась прямо к нему!
Сент внезапно подняла свой щит и уставилась на дверь, а Душевный Серпент бесшумно слился с тенями.
Санни уже пытался подняться, и отчаянная мысль пыталась сформироваться в его голове:
«Память... мне нужно призвать Память... мне нужно оружие...»
Но времени на это у него не было.
Мгновение спустя стена комнаты внезапно взорвалась потоком каменных осколков, и в темноте за ней появились два яростных алых глаза.
Чёрный жеребец... Пробуждённый Ужас, который когда-то был скакуном и спутником Повелителя Теней... ворвался в комнату прямо сквозь каменную стену и врезался в Санни, не замедляясь ни на мгновение.
В тот короткий миг до этого Санни успел хорошенько рассмотреть его. Существо выглядело точно так же, как во снах.
Жеребец был высок и грациозен, его шкура была чёрна как ночь, а глаза горели угрожающим алым светом. Стройные мышцы перекатывались под кожей при каждом движении, заставляя её мерцать тёмным блеском. Его копыта казались выкованными из мрачного адамантинового металла, как и загнутые рога и острые, страшные клыки.
Мрачный скакун, казалось, был окружён тенями, его силуэт окутан их тёмным покровом. Он был прекрасен и столь же ужасен...
Что ещё важнее, Ужас рвался прямиком на Санни, и холодная ненависть пылала в его зловещих глазах.
Следующее мгновение жеребец врезался в него на полной скорости.
«Ааагх!»
Чёрные рога не смогли пробить каменный металл Мантии Подземного Мира, но Санни ощутил, будто в него врезался стремительно мчащийся поезд. Его бронированное тело подбросило в воздух и отбросило назад.
Скакун протащил его вперёд на острых рогах, а мгновение спустя врезался в противоположную стену комнаты, разбив её спиной Санни.
Санни ощутил ещё один ужасный удар, и его зрение на мгновение погасло.
...Окутанные облаком каменной пыли, они оба — демон и Ужас — вылетели через рваную брешь во внешней стене крепости в прохладный ночной воздух, обрушиваясь с высоты главной башни заброшенного замка.
«Проклятая лошадь... почему ты просто не умрёшь?!»