Как бы быстр ни был Санни, как бы тонко он ни владел теневой субстанцией — он ведь целый месяц занимался ничем иным, кроме оттачивания этого навыка, — как бы ни крепло его тело в результате, он всё равно не мог оказаться в нескольких местах одновременно.
Да, у него было два ядра, полные силы, его броня и оружие были усилены комбинацией Способности Аспекта и чар. Убить одну из адских гончих, не получив ни удара, было не так уж сложно... даже несколько.
Но дюжина? Это было слишком даже для него.
Поэтому Санни даже не пытался.
На данный момент Мантия Подземного Мира была столь же близка к вершине Ранга Вознесённых, как только могла быть Память, и эти Дремлющие звери не имели ни шанса пробить её своими клыками. Он мог позволить себе быть покусанным несколько раз.
Нужно было лишь действовать стратегически.
Ему следовало защищать шею и затылок, а также следить за равновесием и центром тяжести. Да, мерзавцы пока не могли добраться до его плоти, но удар оставался ударом. Если он не проявит осторожности, эти ублюдки опрокинут его, а как только он окажется на земле, игра будет окончена.
К счастью, в его распоряжении было [Перо Истины], и он мог манипулировать весом ониксовой брони, превращая её из невероятно лёгкой в тяжёлую, как гора. В сочетании с осторожным применением устойчивого стиля Сента, который славился твёрдой стойкой и несгибаемостью, он мог устоять на ногах, сколько бы зверей ни набрасывались на него.
Игнорируя тварей, атакующих его с земли, Санни отпрыгнул в сторону, чтобы не опустилась на него одна из прыгающих гончих, и принял другую на кончик одати, позволив инерции насадить её на лезвие.
Прежде чем тяжёлая туша могла придавить Теневого Серпента, Санни использовал длинную рукоять как рычаг и впечатал мёртвое создание в толпу его нападающих сородичей.
К тому моменту одна пасть уже смыкалась на его бедре, а другая была в сантиметре от его предплечья.
Багровые клыки скреблись по каменно-подобному металлу ониксовой брони, не оставляя на ней даже царапины.
Санни выпустил одну руку с рукояти одати, затем зацепил лезвие под горлом одной из атакующих тварей и сделал простое движение вперёд, разрезая крепкую шерсть, кожу и уязвимую плоть под ними.
Его другой кулай обрушился на голову второй твари. Невидимый для кого бы то ни было, в последний момент в нём появился Осколок Лунного Света, его призрачный клинок легко пронзил череп существа и исчез так же быстро, как и появился, уничтожив его мозг.
Санни развернулся, отбросив обе тушки в стороны, поймал рукоять одати второй рукой, сделал маленький тычок, пронзив голову бросающейся гончей прямо насквозь через один из её глаз, а затем ринулся вперёд, чтобы обрушиться на группу зверей, запутавшихся в туше твари, которую он прежде насадил на кончик своего клинка.
То, что произошло дальше, можно описать лишь как мрачный, кровавый танец. Санни двигался сквозь толпу Кошмарных Существ, гораздо быстрее любого из них, его огромный меч рассекал их с изящной и плавной логикой, отправляя всё больше крови фонтанировать в воздух. Каким-то образом ему удавалось уклоняться от большинства их атак, а те, что попадали, бесполезно соскальзывали с его брони.
Ему почти удавалось выглядеть так, будто всё это было легко.
...Но, конечно, это было не так.
Любой из этих зверей, даже будучи лишь Дремлющим, мог перебить бесчисленное множество простых людей, или убить менее умелого Пробуждённого одним сокрушительным нападением. Просто сегодня им встретилось несравнимо более жуткое создание.
Настоящий Пробуждённый боец.
И притом настоящий монстр...
Санни рассекал толпу шипастых гончих, сознательно оставляя многих из них изувеченными, но живыми. Ведь они могли истекать кровью, только пока были живы. А ему нужно было, чтобы они теряли как можно больше крови — чтобы довести Кровавый Цветок до вершины его силы.
Вокруг было слишком много зверей... действительно слишком много. Но и это можно было обратить себе на пользу. Он использовал трупы убитых зверей, тех, кого оставил в живых, и тех, кому ещё только предстояло встретиться с его клинком, в качестве барьера, замедляющего остальных. Благодаря превосходной скорости и умной тактике ему удавалось не только постоянно двигаться, но и избегать окружения.
Дела шли не так уж просто, но справляться он умудрялся без особых усилий. Главной задачей сейчас было не дать ни одному из мерзостных созданий прорваться мимо него и выбраться на улицы.
К счастью, немногим, кому всё-таки удалось проскочить, быстро покончили шестеро Пробуждённых, остававшихся позади и наблюдавших за бойней с мрачными, напряжёнными лицами, на которых читалось что-то вроде тревожного благоговения.
Тем не менее Санни не обольщался: это удачное начало было всего лишь иллюзией.
Ведь первая волна была лишь разминкой. Всего лишь малым отблеском грядущего настоящего бедствия.
Поэтому его целью на данный момент было уничтожить как можно больше Дремлющих зверей, довести усиление Кровавого Цветка до значительной мощи и забросить как можно больше трупов на участок потрескавшегося асфальта прямо перед Вратами, чтобы сильнейшим мерзостным созданиям было сложнее войти в реальный мир на полной скорости.
Однако жуткое изменение наступило слишком рано.
Оно пришло в виде жуткого долгого свиста, который заставил гончих с обновлённой яростью броситься на него.
А затем...
Из темноты разлома внезапно вылетела грубая стрела, едва не попавшая ему в глаз. Наконечник, вырезанный из осколка красной кости, взорвался о дерево Маски Ткача, отбросив его голову назад.
«Что за...»
Он стремительно перегруппировался, восстановил равновесие, а затем ринулся вперёд и наколол нескольких зверей на лезвие Теневого Серпента.
Из темноты вылетели новые стрелы, пронзающие плоть атакующих гончих или соскальзывающие с ониксовой поверхности Мантии Подземного Мира.
Однако он чувствовал каждый удар. Сила, стоявшая за этими стрелами, была поистине чудовищной.
«Пробуждённые... Пробуждённые существа идут! Уже?!»
Едва он это подумал, как первый из охотников вышел из темноты, последовав за своими гончими в реальный мир.
Санни стиснул зубы.
Высокое, высохшее гуманоидное существо с кожей, чёрной как уголь и шероховатой, как кора древнего дерева, одетое в гнилые остатки шкурной брони, подняло могучий лук, сделанный из дерева и костей, и посмотрело на него пустыми провалами там, где должны были быть глаза.
В их тьме горели яростные красные пламени.
«Чёрт!»
Санни схватил одну из гончих и поднял её тело... как раз вовремя, чтобы стрела пронзила его, а не вонзилась ему в лицо.
«Луки, они используют луки?!»
Как это вообще может быть справедливым?!
Ощущая, как жажда крови амулета Цветения нарастает в его сердце, Санни швырнул умирающую гончую в охотника из костей, крепко сжал свой меч и снова ринулся вперёд.