Спустя некоторое время Санни размышлял о своих жизненных решениях, сидя на последнем ряду в переполненном кинотеатре. Огни уже погасли, что для него, очевидно, не имело никакого значения. Люди, похоже, были очень взволнованы предстоящим фильмом — особенно Эффи, которая сидела рядом с ним, жуя что-то под названием «попкорн» и уставившись на экран.
Во тьме раздалась мрачная музыка, эхом отражающаяся по всему залу и вызывающая мурашки у зрителей. Эффи внезапно ткнула его локтем в рёбра.
— Знаешь, кто композитор? Это Гриффин! Не представляю, как им удалось его заполучить, но он написал всю музыку к фильму. Какая честь! Можешь в это поверить?
Санни понятия не имел, кто такой этот Гриффин, но судя по реакции Эффи, это был кто-то знаменитый. Поморщившись и помассировав рёбра, Санни сдержанно ответил:
— Могу.
На экране появился интерьер просторной и красиво освещённой комнаты. Маленькая девочка с серебряными волосами играла на ковре, а красивый мужчина с тёмными кругами под глазами изучал карту.
«Что за чёрт...»
Это что, должна быть Нефис? Если да, то её волосы должны быть чёрными. Они стали серебряными только после Первого Кошмара.
Эффи тихонько рассмеялась.
— Какая прелесть!
Тем временем девочка подошла к столу и потянулась потрогать лежавший на нём странный меч. Клинок был коротким и уродливым, словно давным-давно разбитым.
Однако прежде чем девочка успела порезаться, мужчина подхватил меч и убрал его из досягаемости.
— Это не игрушка, Нефис!
Санни закрыл лицо ладонью и поморщился.
— Но, папа... почему у тебя она сломана?
Мужчина улыбнулся.
— Ну и что с того, что она сломана? Она всё ещё остра.
Затем он положил руку на плечо девочки и посмотрел на неё с очень серьёзным выражением:
— Когда-нибудь и ты будешь владеть мечом, дорогая. И когда это случится, помни одно: мы, Пробуждённые, берём оружие только ради защиты человечества. Пока мы не сдаёмся, каким бы отчаянным ни был исход, надежда всегда остаётся. Как и этот меч, человечество крепче, чем кажется!
Санни склонил голову.
'Подождите, это даже не имеет смысла...'
Однако сцена уже закончилась. Экран на мгновение погас, и фильм перешёл в будущее. Нефис — теперь изящная красавица с тонкой талией, пышными формами, длинными ресницами и завораживающими серыми глазами — входила в Академию. Далее последовала длинная тренировочная нарезка, показывающая, как она побеждает каждого другого Спящего там с помощью тренировочного меча, одновременно произнося мудрые речи.
Вроде «никогда не сдавайся», или «помни свой долг», или «мы — люди!».
Пропаганда была настолько безвкусной и настолько навязчивой, что Санни невольно содрогнулся.
Единственным человеком, которого красавица не смогла победить, был красивый молодой мужчина с мужественными чертами лица, широкими плечами и благородной осанкой... Хань Ли Кастер.
'О, нет. О, нет...'
Санни должен был догадаться по приглашению, которое Кай дал ему, но режиссёр фильма явно намекал на зарождающиеся романтические чувства между ними двоими. Их разговоры в Академии, казалось, были о фехтовании, но каким-то образом при этом были глубоко флиртующими.
У актёров была безумная химия друг с другом.
Ему хотелось вырвать, но зрители были явно очарованы главными героями.
Санни не задерживался долго на этой нелепой вещи... потому что примерно в тот момент его собственный персонаж был представлен.
'Что за Заклятие это такое?!'
Актёр, нанятый на роль... был буквально ребёнком! Это был подросток лет тринадцати, с озорной улыбкой и лицом, которое, образно говоря, просто просило, чтобы ему дали по лицу. Хуже того, он был показан как крайне невежливый, неуклюжий и наивный.
Короче говоря... Санни был comic relief'ом!
Он повернулся к Эффи в негодовании, но увидел, как она тихо смеялась.
— Ох, мужик... кто директор по кастингу в этом фильме, мне нужно отправить им цветы!
Даже его тени смеялись. Обе!
Санни стиснул зубы, пообещав отомстить Каю и Эффи за то, что они заставили его это пережить, и повернулся обратно к экрану.
Наконец, Нефис вошла в Мир Снов и оказалась на Забытом Берегу. Коралловый лабиринд и тёмное море были воссозданы с такой детализацией, что он невольно вздрогнул.
'Ну... по крайней мере, они провели исследование!'
Зрители затаили дыхание во время путешествия Нефис к Тёмному городу. Ужасающая природа тёмных приливов и смертоносные сражения с Пробуждёнными Кошмарами, населявшими Лабиринт, создали поистине напряжённую, душную атмосферу.
Разумеется, все знали, что главная героиня не погибнет в первой половине фильма. Но именно здесь в игру вступали Санни — а также Кэсси. Как он и ожидал, в фильме их показали обузой, которую Нефис несла на своих плечах в своем героическом путешествии. Но поскольку лишь немногие знали, кто такой Санни, его судьба оставалась неопределённой.
Нефис определённо должна была выжить, а вот что касается её друзей...
Кроме того, благодаря его персонажу, среди всего этого напряжения находилось место и приятному комическому разряду. Несколько раз весь зал взрывался хохотом, когда Санни на экране делал что-нибудь особенно глупое или говорил что-нибудь поистине возмутительное.
Он также постепенно обрёл свою фирменную фразу. Это была... «Ты с ума сошёл?!»
Это позволяло зрителям не только посмеяться, но и давало Нефис возможность поучать своего никчёмного спутника, тем самым естественным образом выдавая множество необходимых пояснений.
Настоящего Санни это, впрочем, нисколько не забавляло. Потому что они смеялись не вместе с ним... они смеялись над ним.
'Идиоты! Что вы вообще знаете?'
Они ничего не знали...
Поскольку на самом деле никто толком не знал, через что троица прошла на пути к Тёмному городу, сценарист просто выдумал для Нефис ряд страшных опасностей, которые ей предстояло преодолеть.
В конце концов они всё же добрались до древнего города и встретили Эффи.
Эффи играла очень высокая, атлетичная и привлекательная актриса.
...То, как она её играла, было зрелищем, которое стоило видеть. По сути, актриса всячески старалась изобразить охотницу харизматичной, но не очень умной дикаркой, состоящей одних мускулов без всякого мозга. Всё, что она умела, — это драться, есть и ломать вещи.
Санни повернулся к Эффи и ухмыльнулся, исполненный злорадства и злорадного удовольствия.
Впервые он видел эту шумную молодую женщину... совершенно опозорившейся.
«Кастинг-директор, говоришь? Полагаю, им тоже стоит отправить цветы.»