Из-за внезапного поступления такого количества осколков Санни закружилась голова, и он пошатнулся. Его тело незаметно перестраивалось, становясь сильнее, могущественнее... разница была настолько ощутимой, что он чувствовал каждым волокном своего существа.
Когда Пробуждённые поглощают осколки души — или Осколки Тени, как в его случае — вместимость их ядер растёт, а физические возможности слегка усиливаются. Обычно это происходило такими незначительными приращениями, что разницу было трудно оценить, но на этот раз Санни совершил нечто совершенно безумное и поглотил четырнадцатьсот Осколков Тени разом.
Он поинтересовался, добивался ли когда-нибудь кто-нибудь другой в истории того же самого.
«Не... вряд ли...»
Вцепившись в край алтаря, чтобы удержаться, он постарался как можно лучше перенести странное и эфорическое ощущение.
Как мог бы кто-то совершить нечто подобное, если — насколько Санни было известно — все, кроме Нефис и его, были ограничены единственным ядром? Они даже не смогли бы поглотить столько...
«Арх...»
На Забытом берегу Санни прошёл путь от почти полного отсутствия Осколков Тени до полного насыщения своего ядра на тысяче. По пути он стал ничем не отличим от обычного человека, затем достиг человеческого предела, а потом превзошёл его.
Став Пробуждённым, он возвысился ещё дальше над тем, что считалось нормой. Он был намного сильнее и быстрее, чем любой обычный человек мог бы даже мечтать, и был способен ещё больше усиливать свои способности с помощью эссенции, достигая поистине сверхъестественной мощи.
А теперь он переживал трансформацию, сопоставимую по масштабу с его подъёмом на Забытом берегу, становясь намного, намного сильнее. На самом деле, теперь он, вероятно, был самым сильным Пробуждённым как в Яви, так и в Мире Снов, за исключением тех, чьи Аспекты напрямую усиливали физику.
И даже в таком случае он всё ещё мог удвоить... даже утроить свои физические способности с помощью теней.
«Безумие!»
Санни глубоко вдохнул, потом молча напряг мышцы, ощущая, как новая сила течёт по его венам. Он чувствовал... невероятно. Невероятно сильным, невероятно быстрым, невероятно выносливым.
Но это было ещё не всё.
Вместимость обоих его Теневых Ядер тоже была значительно увеличена — почти удвоилась за считаные секунды. Следовательно, его запасы теневой эссенции теперь тоже стали намного глубже.
Это означало, что он мог сражаться на пике своих способностей дольше, активнее использовать усиления своих Воспоминаний, дольше оставаться в облике тени, управлять своими тенями на большем расстоянии и дальше перемещаться с помощью Теневого Шага.
Коротко говоря... Санни стал ещё более грозным противником.
Постепенно привыкая к своему улучшенному телу, он не мог сдержать улыбку.
Теперь, когда он наконец воспользовался чудесными монетами, его предыдущая катастрофическая экспедиция встала на свои места. Несмотря на все страдания и на то, как близко он был к смерти, всё это каким-то образом казалось того стоившим.
Его целью было стать сильнее, и Санни только что сделал большой шаг к этой цели.
...Было хорошо.
Пока Санни был поглощён триумфальными мыслями, его взгляд упал на обсидиановый нож, лежавший на алтаре.
Он помедлил, а потом осторожно протянул руку и коснулся холодной каменной рукояти.
«Сработает ли?»
Этот нож пребывал на алтаре Святилища столько времени, сколько люди жили здесь. Практически каждый Пробуждённый, когда-либо ступавший в Цитадель, хотя бы раз пытался поднять его с белой поверхности... включая Санни.
Но никому это не удалось. Казалось, нож весил больше, чем весь остров, словно был приклеен к алтарю. Сколько бы люди ни старались, никто не смог сдвинуть его ни на миллиметр.
Однако когда Санни впервые использовал чудесные монеты, ему показалось, что обсидиановый нож чуть сдвинулся.
Поэтому... он сделал вывод, что если положить на алтарь достаточно монет, нож может отсоединиться от него и выпасть в его руки.
Задержав дыхание, Санни обхватил рукоять пальцами.
«...Ну, что потеряешь?»
Вложив всю свою силу в рывок, он попытался поднять обсидиановое лезвие с алтаря.
Однако нож не оказал никакого сопротивления. Он вёл себя как любой обычный нож, легко соскользнув с белого камня, что заставило Санни потерять равновесие и некрасиво покатиться по полу.
Присев, он уставился на нож в своей руке расширенными глазами. Затем содрогнулся.
«Чёрт!»
Санни в какой-то мере ожидал, что всё Святилище внезапно погрузится в Небесную Пучину, или что Проход перестанет функционировать. Именно поэтому он хотел лишь слегка приподнять нож и положить его обратно, если что-то пойдёт не так. Вместо этого он оказывался в нескольких шагах от алтаря, без возможности вернуться к нему немедленно.
...К счастью, ни один из его страхов не оправдался.
Несмотря на то что обсидиановый нож покинул своё обычное место на алтаре, остров выглядел нормально. Всё было так же, как несколько секунд назад.
Он с видимым облегчением выдохнул.
«Что ж... хорошо. Я бы не хотел слишком сильно всё испортить для всех, кто здесь, на Остовах Цепи.»
Поднявшись на ноги, Санни посмотрел на обсидиановый нож. Казалось, он был вырезан из цельного куска чёрного камня, а его лезвие заточено и отполировано. В внешнем облике ножа не было ничего особенного. На самом деле, он выглядел немного грубовато, почти примитивно.
Была ещё одна маленькая проблема.
Нож не превратился в Воспоминание.
«Хм...»
Санни ожидал, что он рассыплется дождём из искр и войдёт в его ядро — так же, как это произошло с Маской Ткача, или как ведут себя Осколочные Воспоминания, когда их поднимает новый владелец. Мордрет упоминал нечто подобное, говоря об ivory-ноже в Ночном Храме.
Он сказал Санни, что нужно пролить кровь на чёрном алтаре, чтобы получить Воспоминание клинка, покоющегося на его поверхности.
Но обсидиановый нож не сделал ничего подобного. Он просто оставался в его руке — столь же осязаемый и материальный, каким только можно представить.
Что было ещё страннее...
Нож, по-видимому, не имел Заклинания. Это было, без сомнения, магический предмет. Санни чувствовал это, даже не зная, какие свойства это влекло за собой. Однако когда он заглянул под поверхность ножа, он не увидел знакомого узора из эфирных нитей, сплетающихся вокруг якорных огней.
Вместо этого он увидел лишь ослепительное сияние, словно нож был наполнен до краёв душевой эссенцией. А в этом сиянии находилась всего одна нить...
Но это была не такая же эфирная нить.
Это была...
Санни нахмурился.
Нить Судьбы.
Одна Нить Судьбы каким-то образом была помещена внутрь обсидианового ножа, бесконечно складываясь сама в себя, а её два конца были соединены, образуя совершенный, бесконечный круг.
Санни какое-то время уставился на странную Нить, а потом нахмурился ещё сильнее.
«...И что же это всё значит?»