В ближайшие несколько дней жизнь Санни стала довольно монотонной. Он медитировал, прокачивая теневую сущность через витки Змеи Души, чтобы ускорить её восстановление, заливал ею обсидиановую арку... и повторял процесс заново.
С каждым циклом руны вокруг портала становились всё ярче и ярче. Портал медленно оживал, наполняя Санни такой надеждой, что ему с трудом удавалось её сдерживать. Он ни на секунду не сомневался, что сможет активировать арку.
А потом... он отправится в Башню из Слоновой Кости, найдёт способ спуститься обратно на Острова Оков — каким-то образом — и вернётся в реальный мир.
И купит новый холодильник.
«И заполнит его всевозможной едой!»
Сидя на каменном полу на верхнем уровне Башни из Чёрного Дерева, Санни с обиженным выражением лица смотрел на Жадный Сундук, стоявший неподалёку. Он прекрасно знал, что там не осталось ни мяса, ни какой-либо другой еды.
Кто бы мог подумать, что когда-нибудь он будет скучать по отвратительной плоти Злобной Мимики...
«Наверное, никогда не стоит говорить 'никогда'...»
Санни был близок к полному восстановлению теневой сущности, и его мысли начали блуждать.
От скуки он нырнул в Море Душ, какое-то время разглядывал тени, потом походил туда-сюда, потом призвал несколько своих Памятей и перечитал их описания в сотый раз, потом впился взглядом в нависающие чёрные солнца своих Теневых Ядер, потом снова походил, потом призвал ещё несколько Памятей.
«Скучно... так скучно...»
Спустя какое-то время наконец-то что-то привлекло его внимание.
Руны Маски Ткача... похоже, немного изменились.
Раньше на месте названия третьего зачарования стояло [???]. После того как Санни активировал это зачарование... едва не сжёг себе мозги в процессе... название изменилось.
Он моргнул несколько раз, затем снова посмотрел на руны.
«Я... я правильно прочитал?»
Нет, ошибки не было. Два первых зачарования оставались прежними — [Плащ Лжи] и [Простой Фокус]. Третье же зачарование теперь описывали новые руны...
Зачарование Памяти: [Где мой глаз?].
Описание зачарования [Где мой глаз?]: «Помогает владельцу вглядываться в ткань Судьбы».
Санни какое-то время смотрел на руны с невозмутимым выражением лица, а потом рассмеялся так, что его выкинуло из Моря Душ.
«О... о боги... Где мой глаз! Несравненно!»
К тому времени, как он закончил смеяться над странной эстетикой именования у Ткача, цикл восстановления теневой сущности завершился.
Санни покачал головой, улыбнулся, потом встал и призвал Жестокий Взгляд.
К этому моменту круг рун пылал ослепительно белым сиянием, превращая мрачный чёрный зал в контрастное полотно из тьмы и света. Казалось, воздух внутри арки слегка дрожал, раскаляясь от жара.
Он подошёл к обсидиановой арке и, не теряя ни минуты, коснулся её кончиком серебряного копья. Его душевная сущность снова была поглощена с ужасающей скоростью.
На этот раз, однако, была поглощена лишь половина.
Когда яркий свет внезапно ударил Санни в глаза, он невольно отступил на шаг и поднял руку, закрывая лицо. Прохладный ветерок коснулся его щёк, и он вдруг почувствовал... кору, траву, землю.
Жизнь.
Когда глаза привыкли к яркости, Санни медленно опустил руку и с растерянным выражением взглянул на арку.
Было так, будто в Башне из Чёрного Дерева открылась трещина в реальности.
Вокруг портала зал оставался таким, каким был всегда — тёмным, мрачным, высеченным из чёрного камня без блеска.
...Однако внутри портала виднелось ясное голубое небо. Солнечный свет внезапно ворвался в Башню из Чёрного Дерева после тысяч лет абсолютной тьмы, принеся с собой звуки ветра и шелест листвы.
Санни видел небо, но также и землю. Красивая зелёная лужайка продолжалась там, где заканчивался обсидиановый пол — полная жизненных сил и энергии. Тень высокого дерева укрывала пространство у портала, а оттуда вела белокаменная тропа, уходящая к...
На некотором расстоянии белоснежная стена поднималась так высоко, что Санни не мог разглядеть её верхушку через портал. Окружённая голубым небом, облаками и ярко-зелёной травой, она казалась воплощением красоты и безмятежности.
Вся картина была подобна раю.
Он сглотнул.
«Баш... Башня из Слоновой Кости. Мордрет был прав!»
Более того, судя по тому, как мягко покачивалась трава под ветром и как лениво двигались ветви дерева, небесный остров действительно... действительно не подвергался Давлению.
По крайней мере, в этом отношении он был безопасен.
«Да!»
Внезапно напрягшись, Санни быстрёхонько взглянул на круг рун. Как он и ожидал, те уже тускнели. Портал выжигал скудное количество божественного пламени, которым Санни удалось зарядить его за эти дни, и вот-вот должен был закрыться.
«Проклятье!»
Ну... он и не рассчитывал, что сможет долго готовиться. Он сделал всё, что хотел, в Башне из Чёрного Дерева, учитывая обстоятельства. Там, по большому счёту, нечего было и делать. Время уничтожило каждый возможный трофей, который он мог бы найти, а самые ценные сокровища — Костяной Узор и знание карты, оставленной Принцем Подземного Мира — уже были в его распоряжении.
Теперь оставалось лишь уйти отсюда живым.
Отпустив все свои Памяти, Санни обернул обе тени вокруг тела... и бросился навстречу свету.
«Пожалуйста, пожалуйста, не будь иллюзией!»
Он оказался у портала, нырнул внутрь... и споткнулся, упав на колени.
Его пальцы коснулись мягкой травы, и, благодаря обострённой тактильной чувствительности от Костяного Узора, Санни ощутил каждую мельчайшую деталь её текстуры, богатую почву под ногами, жар солнца на своей коже.
Всё было настоящим.
Это было замечательно!
Когда позади него засиял и закрылся портал, Санни крепко закрыл глаза и выпустил короткий, тихий крик. Слишком много эмоций бурлило в его сердце, чтобы выразить их словами.
Он справился. Он сбежал из пустоты.
Он не оставил ничего за собой...
***
Пока Санни наслаждался радостью побега из Неба Внизу, произошло кое-что ещё.
Где-то далеко — или, может быть, совсем близко — была комната, сложенная из холодного камня, полная оглушительной тишины. Было темно и пусто. Комната была семиугольной, и семь её углов тонули в глубоких тенях.
Вдоль семи стен комнаты стояли семь зеркал, направленных в центр.
В центре ничего не было.
...Однако в каждом из семи зеркал отражался молодой человек, сидящий на каменном полу со связанными за спиной руками.
Молодой человек был неподвижен и безмолвен, словно статуя, а не живое существо.
Но потом что-то изменилось.
Спустя несколько мгновений после того, как Санни пересёк портал и появился на острове Башни из Слоновой Кости...
Один уголок губ молодого человека слегка поднялся, образовав намёк на улыбку.
Мордрет был рад, что Санни сбежал тоже.